Поначалу все шло, по привычному сценарию, а вот после оправдательной оды вместо слезоразлива пошел просто отказ верить в мои слова. Не сдержавшись, высказал уже этой очередной наивной дуре, как все обстоит на самом деле. И получил в ответ требование взять ее с собой.
Это уже вообще ни в какие ворота. Куда ее брать и зачем?! О чем и сообщил, а потом… потом… хм…
Кажется, я все же несправедлив к этой девушке. В конце концов, что плохого в том, что она хочет услышать все от самого Бернарда, убедиться? Разве мне так сложно взять ее с собой? Пусть едет, чем она может помешать?
Можно даже прямо сейчас, почему нет… Мои вещи уже собраны… Да, определенно, выдвигаемся прямо сейчас, нельзя медлить! Только заедем за вещами девушки. И что там ей еще нужно…
Козу доить… Так странно… Никогда не видел, как доят коз… Да и коз до этой поездки вообще не видел, в общем-то, лишь на картинке…
Мы спокойно прошли мимо старосты, пытавшегося нам что-то втолковать, но нам некогда. У нас еще эта, свинья или кто там, не кормленная и не доенная… Во дворе замер, удивленно уставившись на толпу девушек, не торопившуюся расходиться. Перевел взгляд на свою лошадь, которую сын старосты спешно седлал.
Вообще странно будет, если я на самом деле поведу лошадь в темноту, по размокшей дороге… Почему нам следует ехать именно сейчас? Разве нельзя дождаться утра? Холодная дождевая капля упала за шиворот, заставив прошипеть сквозь зубы нецензурное словцо. И я все больше уверялся, что ехать сейчас не лучшая идея. На грани сознания брезжила какая-то мысль, но никак не мог ее поймать. И еще беспокоило смутное чувство подвоха и общей неправильности происходящего.
— Девушка, Лиска, разве вот это все ваше не дотерпит до утра? Моя лошадь по такой погоде в темноте может оступиться и сломать ногу, — предпринял я попытку, чувствуя, как изнутри поднимается волна какого-то непонятного возмущения и негодования.
Девушка, в данный момент рассказывающая мне что-то то ли о коровах, то ли уже об овцах, запнулась и удивленно на меня уставилась, словно я сказал какую-то полнейшую чушь. Ощущение неправильности все больше крепло, но я пока так и не смог ухватить причину.
— Нет, конечно! — с бездной возмущения в голосе. — А вдруг ему плохо? А вдруг он попал к бандитам и ему срочно требуется помощь?! Мы и так слишком долго ждали! Медлить нельзя!
Да, она права, свинья могла попасть к бандитам… Стоп! Какая свинья?! А, мы же отправляемся ловить преступника, точно. А причем тут свиньи и эти… как их…
— И мои козы, мои козы! Кто их подоит утром?! — на меня посмотрели с таким укором, что я едва сам не вызвался доить этих самых коз, в последний момент сдержался, просто кивнув.
Да что со мной такое? Какого черта я собираюсь ночью в дождь идти за какой-то оборванкой в соседнюю деревню… к козам?! Уже открыл рот, чтобы высказать этой нахалке все, что о ней думаю, но вместо этого, почему-то, сказал совсем другое:
— Сожалею, любезная, но я не могу тащить свою лошадь ночью по такой дороге, это негуманно по отношению к животному! — и как можно больше холода в голос. На селян, насколько успел заметить, действует безукоризненно.
Но девушка лишь удивленно округлила глаза и уставилась на моего коня так, словно только сейчас заметила.
— А мы болотом пойдем! — заявила бесхитростно.
— С лошадью?!
— А чё? Там и с лошадьми нормально ходют, когда дороги размыты.
Я едва удержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу, но снова, вместо того, чтобы устроить скандал, кивнул и, потянув коня за узду, пошел за девушкой.
Если так подумать, в целом логично — как-то же селяне путешествуют между деревнями в сезон дождей, значит, и с лошадьми можно спокойно пройти в лесу.
Агат тихонько заржал, не желая заходить в лес, я тоже остановился, пытаясь осознать, насколько странно все происходящее. Но тут уже девушка подскочила к коню и принялась ему что-то нежно ворковать. Я прислушался:
— Да ты мой хороший. Какой красавец столичный. Умница. Смотри, у меня и морковка есть, — словно по волшебству вытащила откуда-то из-под подола ярко оранжевый овощ, — Ути, какая прелесть. Вкусно? Пойдем, — потянула за узду, — у меня дома еще много есть! Тот год урожайный был.
Невольно сглотнул, подумав, что и сам не отказался бы от морковки, раз уж ее так нахваливают. Машинально сделал несколько шагов вслед за девушкой, уверенно ведущей куда-то моего коня. Оступился на мокрой склизкой кочке, едва не свалившись. Стремясь удержать равновесие, навалился на какое-то деревце, основательно тряхнув его. И, как следствие, меня окатило потоком воды, задержавшейся после дождя на листве.