— Ой, а тут только одна вилка… — выдохнула она с удивлением, едва слышно.
— Что? Ой, дорогая, и не говори! Я каждый раз высказываю Лиану, что негоже подавать на стол кушанья без надлежащих приборов, а он уперся и все тут! Как не любил с детства сервировку по всем правилам, так и не любит, и слугам своим запретил подавать все необходимые приборы, ограничив выбор до вилки, ложки и ножа. Но, может, тебе удастся его переубедить, — мама аж всплеснула руками, обрадовавшись, что кто-то еще заметил это непотребство, как она считала.
— Нет-нет! Это же замечательно! То есть, я имела в виду… Если Лиану так удобнее… — под конец девушка совсем смутилась, уткнувшись взглядом в тарелку. Не удержавшись, на миг приобнял ее и шепнул на ухо:
— Спасибо за поддержку.
Она недоверчиво сверкнула на меня глазами, но уголки ее губ дрогнули в подобии легкой улыбки. Увлекшись своими переживаниями, девушка явно не услышала, как мать умиленно прошептала моему отцу:
— Смотри, она его защищает… Ну что за прелесть…
Остаток ужина прошел без происшествий, а поздно вечером мама отозвала меня в сторонку. Строгим тоном отчиталась, что велела своим слугам до утра пошить хотя бы несколько платьев для Лисси, взявшим мерки с ее старого платья. Причем сказано это было с таким видом, будто это я заставлял девушку ходить в тех тряпках.
А утром я, воспользовавшись советом отца, устроил для Лисси завтрак в постель. Папа, правда, не предупреждал, что такой романтичный жест может вызвать слезы. Но самое главное, что ей явно понравилось.
После завтрака мы отправились в Академию. Я уже успел договориться, чтобы девушке устроили экзамен сразу, но меня предупредили, что это все равно затянется на несколько часов. Что самое неприятное — мне при нем присутствовать нельзя.
Конечно, понимал, что таковы правила, но не хотелось оставлять Лисси даже ненадолго.
— Все нормально… Со мной же ничего не произойдет здесь, правда? — она даже попыталась ободряюще улыбнуться.
— Разумеется, все будет хорошо, — не удержавшись, с наслаждением обнял ее и легко коснулся губами ее губ, наметив нежный поцелуй.
Она слабо трепыхнулась и на ее щеках тут же появился румянец.
— Лиан… ты… — пискнула Лисси и осеклась, не сумев подобрать слов. От сердца отлегло — на «вы» не обращается уже и на том спасибо.
— Давай, я верю в тебя, — подмигнул ей.
— Девушка, ну в самом деле, в приемной комиссии не звери сидят. За все годы существования Академии, еще ни одного абитуриента не съели! — не выдержал один из профессоров, вышедший встретить новую студентку. Задумавшись, добавил уже тише: — По крайней мере, на моем факультете…
Как только за Лисси захлопнулась тяжелая дверь, я, подумав, решил не тратить время зря и отправился во дворец — благо он был всего лишь в одном квартале отсюда. Отчет по Бернарду никто не отменял, как раз успею справиться со всеми делами до того, как Лисси пройдет последний экзамен.
Сегодня мне явно благоволили высшие силы — Фредерик был на месте.
— А я тебя еще вчера ждал, как только доставили твоего преступника. Небось, соскучился по женскому теплу и навещал старых знакомых… Или заводил новых? Рад тебя видеть, — искренне обрадовался он, вскочив со своего места.
— Можно и так сказать. А также проводил время с родителями, навестивших меня, — усмехнулся, с удовольствием обняв друга. Желание съездить ему по шее, преследовавшее меня первые недели моего путешествия, уже давно канули в небытие. Я искренне успел соскучиться по этому засранцу!
— Ну что, наслышан уже о своей скорой свадьбе? Кстати, я был лучшего мнения о твоей осторожности… Виделся уже с невестой? — уточнил он, хитро улыбнувшись и деланно сокрушенно поцокав языком.
— Разумеется. Я с ней приехал, — и вернул ему ответный ехидный прищур глаз. Неторопливо достал отчет по делу Бернарда и аккуратно положил на край стола. Так же не спеша поправил белоснежный манжет рубашки, смахнул пылинку с камзола…
— Лиан, кончай придуриваться! Что я, не знаю, что ли, как ты не хотел свадьбы с Розалиндой?! Даже согласился на добровольную ссылку на несколько месяцев в глухие деревни, лишь бы не жениться на ней. А сейчас так спокойно о ней говоришь? И где ты уже успел пересечься с беременной от тебя девушкой? — выпалил Фредерик, сердито нахмурив брови.
— Вот таких уж точно не помню. Розалинду, кстати, тоже вчера видел при въезде в город, но беременностью там и не пахло — твои сведения устарели, — я позволил себе широкую улыбку, доставая бутылку превосходного виски из крайнего шкафа.