Конечно, катастрофы ещё не произошло. А может, она и не произойдёт. Брат Абрама явно не подозревает о моём существовании. Иначе я уже не сидел бы в этой квартире и не проводил бы субботний день за ленивым чтением газет. Это происшествие подаётся в них как криминальная история. Высказывается даже предположение, что моторная лодка взорвалась в результате попадания пули в ящик с боеприпасами. Но что касается золота, то тут не может быть никаких предположений. Все монеты фальшивые. И Центр очень хорошо знает, откуда они взялись.
Но всё же остаётся одна лазейка. Ведь при покупке золота у сомнительных торговцев никто не застрахован от обмана. Меня обманули — и всё тут. Прозвучит ли эта версия убедительно, это другой вопрос. Но, как говорит мой старый друг Хьюберт, расследование будет продолжаться не один месяц, и может случиться, что материалы его похоронят в архиве как закрытое дело. Если я, конечно, заслужил снисхождение. Если я уже доказал начальству, что я работник высокого класса. Того высокого класса, который не подлежит осуждению за мелкие провинности.
Всё упирается в это.
* * *В понедельник утром в определённое распорядком дня время — без четверти девять — я выхожу из дома. Как положено, Андрей ждёт меня в «шевроле».
Вежливо поздоровавшись, шофёр задаёт свой риторический вопрос:
— В посольство?
— Да. Как обычно.
Весна — время неожиданных перемен — и хороших, и плохих. Только мы тронулись, как с неба, на котором ещё светит солнце, полил сильный майский дождь.
— Туча, — отмечает шофёр.
— И довольно большая.
Плотные струи дождя стучат по лобовому стеклу, и только в разводах, рисуемых «дворниками», мелькают смутные силуэты бегущих по бульвару пешеходов.
— Ничего не видно… — бормочет Андрей, наклоняясь вперёд, словив для того, чтобы пронзить взглядом завесу дождя.
— А как дела на другом фронте? Там что-нибудь видно? — спрашиваю я как бы вскользь.
— Где?
— Ну, у нашей девушки?
Андрей уже выполняет функции информатора, но я стараюсь, чтобы это происходило легко и незаметно.
— Мы совсем забыли подсчитать полагающиеся вам премиальные, — сказал я ему несколько дней назад, передавая в конверте обещанное вознаграждение. — Но нет худа без добра, зато получилась порядочная сумма.
И теперь наш диалог вполне может восприниматься как обычная болтовня, мы как бы просто сплетничаем…
— Вчера какой-то новенький стал увиваться за ней. — осведомляет меня шофёр. — Позавчера только поглядывал, а вчера уже явно стал возле неё вертеться.
— То есть?
— Сидели вдвоём за столиком. Только вдвоём.
— А другие из её компании?
— Они сидели за другим.
— Может, она с ними поссорилась?
— Не похоже. Просто, похоже, она предпочитает новенького старой компании. И новенький предпочитает сидеть с ней одной, а не со всей компанией.
— Вы считаете, у них это серьёзно? — спрашиваю я с некоторым неудовольствием.
— Да нет, не думаю…
Он умолкает, словно не решается продолжить.
— Вы что-то хотели сказать?
— Что у таких девушек серьёзного не бывает. Не хочу вмешиваться, но, по-моему, они не для серьёзных дел.
«Серьёзные дела» — звучит довольно двусмысленно. Поэтому я спрашиваю:
— А точнее?
— Точнее, сегодня вы с ней встречаетесь, а завтра она уже с другим.
— Верно. Но когда человеку за тридцать, он становится философом. А мне уже давно за тридцать. Если рядом с вами девушка, когда это вам нужно, то не всё ли равно, встречается она ещё с другим или нет тогда, когда она вам не нужна.
— Мне тоже под тридцать, но я не такой. И если я узнаю, что моя жена хоть подумает о другом, я ей просто голову оторву!..
Он, видно, и мою голову не жалеет, потому что в следующую секунду тормозит так резко, что я стукаюсь головой о спинку сиденья.
— Ну прямо лезет под колёса, — произносит Андрей с негодованием, указывая на человека, неожиданно оказавшегося на мостовой перед нашей машиной.
Тот виновато ускоряет шаг, торопясь перейти дорогу, и чуть не попадает под колёса едущей рядом машины.
— Ходят как слепые, дорогу и ту переходят не глядя, — продолжает бурчать Андрей, давая волю всегдашней нелюбви шофёров к пешеходам.
Дождь всё ещё льёт, и он сосредоточенно всматривается вперёд.
— Значит, вы противник свободных отношений? — пытаюсь я вернуть его к нашей теме.
— Да, я не настолько культурный… — признаётся Андрей.
— То, что она встречается с другим, ещё не самое плохое, — замечаю я, — бывает кое-что и похуже…
— Когда встречается с двумя-тремя сразу, — замечает шофёр.
— Нет. Когда начнёт везде болтать о наших отношениях.
— Да, вам, дипломатам, это ни к чему.
— А кто ещё вертится вокруг неё?
— Пока никто.
— Может, кто-то ждёт своей очереди? Может, заглядывается на неё издали, как вы?
— Нет, такого я не замечал.
Он снова нажимает на тормоз, на сей раз не так резко, и я пережидаю, пока он выскажет всё обычные нелестные замечания в адрес пешеходов.
— И долго они сидели вдвоём? — спрашиваю я, когда мы снова трогаемся.
— До вечера.
— И, конечно, ушли вместе?!
— Известное дело.
— Паренёк, наверно, недурён.
— Внешне неплохой. Высокий, серьёзный, я хочу сказать, с виду кажется серьёзным.
— Парень с характером, — подсказываю я.
— С характером, — бурчит пренебрежительно Андрей. — Все мы воображаем, что у нас есть характер… Пока нас кто-нибудь не прижмёт…
* * *— Сегодня утром я был у маникюрши, — сообщает Бенет, входя в кабинет, словно это важнейшее событие года.
— Поздравляю, — бормочу я, не поднимая глаз от бумаг.
— Есть поздравление и вам! — замечает с ноткой злорадства мой помощник. — Текст гласит: «Икс тяжело болен. Необходима срочная операция».
— Да, это вам не маникюр сделать, — признаю я, отрываясь от бумаг. — И именно сейчас, когда нам нужен надёжный канал.
Я задумчиво гляжу на стену, на вызывающе выставленные голые бёдра «гёрлс» и ракетку теннисиста, который словно готовится ударить меня по голове.
— У меня такое впечатление, что все ваши люди больны, — кислым тоном замечаю я.
— Они не от рождения больные, — отвечает не менее кислым тоном Бенет. — Но в здешнем климате люди легко заболевают. А мы хотим их использовать на полную катушку, нарушаем все обещания, и в результате получается провал.
— Ладно, ладно, расскажите это шефу, когда поедете в отпуск.
Бенет не отвечает, но по лицу его видно, что он мысленно посылает меня куда подальше.
— Если мы Икса отправим лечиться, есть у нас кому его заменить? — возвращаю я его снова к реальности.
— Старый утверждает, что есть. Но вопрос с Иксом нельзя больше откладывать.
— И не будем.
— Ах да, явился тот, с гитарой, — спохватывается мой помощник. — Требует ещё ампулы.
— Вы дали?
— Откуда они у меня? Он ждёт внизу, в приёмной, топчет там ковёр своими грязными ногами.
— Этот тип становится опасным, — замечаю я. — Ему же было сказано, чтоб он больше сюда не являлся.
— Я думаю, пора его отсылать, — тут же соглашается Бенет.
— Вот именно… Тогда узнайте, когда поезд, и закажите два купе для Мэри и для меня…
— Вы имеете в виду поезд в Стамбул?
— А куда же ещё?… Этот с гитарой пусть отправляется в том же направлении самолётом. Скажите ему…
В это мгновенье на пороге появляется моя секретарша с присущей ей манерой входить раньше, чем стучаться.
— Господин Томас, вас зовёт к себе посол.
— Как раз вовремя, — бурчу я. И добавляю, обращаясь к Бенету: — Потом закончим наш разговор.
* * *Памятник неизвестному дипломату снова предстаёт предо мной — стоящим позади письменного стола и опирающимся о него рукой. При моём появлении шеф не соблаговолил нарушить ни на миг свою позу памятника, и только тонкие поблекшие губы едва уловимо раздвинулись: