— Мистер Малкольм, обеспечьте порядок на корме, они не останавливаются! Подумать только, бунт на корабле, неуважение к капитану при посторонних! Забыли, у кого лучшие отметки на курсе? — Хирург гневно потряс зачёткой в шрамированной мускулистой руке, на которой он практиковался в наложении и снятии швов. — Мистер Мартин, поворачиваем и причаливаем, пришло время высаживать сухопутных крыс! Базилевс, соскребай с палубы свою прелестную мадемуазель и готовься сойти вон в те джунгли по правому борту. Оттуда вам придётся добираться своим ходом вдоль берега, но недолго. Скоро выйдете к людным местам, где мы с ребятами показываться не можем, а там уже по любой тропинке с пляжа — и до села. И не забудь оценить качество поездки! Как тебе наша «Изабелла», превзошла ожидания?
Расчёты Василия полностью оправдались — ещё не начало темнеть, а они проделали такой путь, что искать их здесь никто бы даже не подумал. Особенно если учесть, что в реальности с милой парой конспиролога и неформалки хотели встретиться всего лишь для банального опроса из-за их очень косвенного отношения к делу в виде дальнего знакомства с отдельными фигурантами. Полиция изначально не планировала перекрывать ради них дороги и прочёсывать местность, и на разговор с Васей и Алекс отправлялись вовсе не секретные агенты в чёрных костюмах, а двое общительных и добродушных лентяев из числа самых незанятых сотрудников, которые теперь приходили в себя в пивной по итогам встречи с разъярённым да Дитом на заросшем побережье.
А сам Андреа тоже время даром не терял. Из соображений профессиональной гордости он решил пока повременить с позором в виде нового звонка командиру и запроса на подкрепление. Уговаривая себя, что ситуация далека от критической, и он ещё успеет самостоятельно догнать это молодёжное корыто или хотя бы выйти на след пассажиров за счёт опыта и сноровки, демон вновь вышел на берег. Но теперь совершенно в другом месте, гораздо культурнее и безопаснее, с мягким белым песочком и жизнерадостными отдыхающими. Жизнерадостные отдыхающие сейчас раздражали Андреа больше всего. В полосатом купальном трико и резиновой шапочке, которую из-за торчащих рогов ему всё равно пришлось прикрыть своей шикарной широкополой шляпой, ворча себе под нос про разгульные нравы современных подростков, да Дит подошёл к ближайшей весёлой компании. Выхватил у какой-то нудистки весло, которым загнал в реку пару робких парней и отбил у них байдарку. Вернулся, спихнул девушку в воду к парням, злорадно похихикал. Успокоился, тяжело вздохнул и оправился на угнанной лодке в погоню, оставив после себя вопросы и — по причине отдалённого внешнего сходства — пару несправедливых и обидных слухов об одном известном в этих краях певце и артисте.
Тем временем на противоположном берегу возлежал бездомный алкоголик Мишаня, поэтично покрытый пылью многих дорог и следами нелёгкой жизни. На самом деле, бездомным он был условно, поскольку в любой момент мог заселиться в один из нескольких бесхозных домиков в опустевших за последние годы окрестностях — но, прямо как в ситуации со своей однажды брошенной невестой, «боялся потерять свою свободу». Мишаня прилёг здесь внезапно и без предварительного плана, но не без системы и привязки к ориентирам — он расположился аккурат посередине тропы от побережья к селу, название которого давно не мог вспомнить. Для него этот день был небогат на события, но ближе к вечеру всё изменилось. Сперва над Михаилом прошла странная пара городских снобов — пухловатый ухоженный интеллигент тащил за собой неоправданно яркую девицу в дурном настроении и самочувствии, которая еле переставляла ноги. Алкоголик попытался при этом заглянуть ей под юбку, но процесс затруднял тот факт, что вместо юбки были джинсы. Зато удалось услышать обрывки пререканий:
— Ох… как же мне *****. Меня щас вывернет опять… Ну помедленнее же, щекастый…
— Эх, опять хамишь, юная леди. Ну-ну, скоро полегчает. И я не «щекастый», я просто эндоморф.
— Это ещё что за *****? Одна из тех фантастических зверин, которых пытаются изучать твои дружки с форума, или инопланетная раса?
— Тип телосложения, вообще-то.
Мишаня впервые признал, что у городских, действительно, с образованием и эрудицией дела обстоят получше. Он вынес из этого разговора целых два новых для себя слова. Оба бранные. А минут через тридцать снова послышались шаги. Сердито топая тощими волосатыми ногами, капая водой с мокрых усов и некогда аккуратной бородки, потрясая погрызенным веслом — к алкоголику приближался незнакомый мужчина в закрытом купальнике и шляпе, со свежим ожерельем из крокодильих зубов на груди. Приближался и бормотал:
— Наглые полудурки… Бессовестные дети… Наплодятся, потом ищи их, да ещё всё загадили, от воды до воздуха… Ну пусть мне только попадётся этот мягонький пухляш со своей пёстрой девчонкой…
— А, это, угу. В… в энто… Видел! Туда, туда пошла, т-тварина крашеная и хахаль её! — подал свой голос с земли бездомный, всегда готовый помочь ближнему.
— О как! Я догадывался, это всё-таки единственная дорога, но приятно получить подтверждение, могли ведь и свернуть. Чёртовы фантазёры. Теперь нисколько не удивился бы, будь у них на ближайшей поляне биплан. Только вам-то она что сделала, друг мой? — остановился и поинтересовался Андреа да Дит.
— Ну а как, ***?! Размалевалась, наркоманка, шляется тут… Сама-то еле ходит, зелёная вся, стонет… Точно говорю, ещё и бухает, — уверенно кивнул Мишаня и отхлебнул остатки из своей бутылки, которую обнимал во сне.
— Ха! Ну так что-то мне подсказывает, что и вы любите выпить, дорогой мой человек! — улыбнулся Андреа.
— Ну так я и не баба, — снисходительно пояснил собеседнику алкоголик. — А эта ещё и волосы обкорнала себе и покрасила, как шалава. Чтоб её черти драли! Мы с мужиками говорили недавно и вот что поняли, таких или сажать надо, или лечить. Потому что отклонение. Ну ненормально же, а?
— Друг мой, вы правда способны так ядовито ненавидеть человека просто за его личный выбор причёски? — демон посмотрел на Михаила со смесью страха и восхищения. — Знаете, в нашей организации таких людей прям не хватает. Вас там, я бы даже сказал, с руками оторвут! Я же правильно понимаю, что вы не трудоустроены…
— Это кто не трудоустроен? Я так-то поэт! — обиделся бездомный. — И писатель ещё… Зарабатываю на жизнь творчеством.
— А! Да, это многое объясняет. Времена меняются, а поэты и писатели живут всё так же, — сокрушённо покачал головой да Дит, по-новому оценивая внешность и положение алкоголика.
— Это всё пираты, — вздохнул Мишаня, — скачивают книги бесплатно, довели до бомжевания…
— И не говорите, друг мой, — Преследователь гневно сжал весло в руках до хруста. Про «скачивание книг» он понял не всё, но с пиратами у него уже были свои счёты после сегодняшних событий.
— Ну, только торопиться надо, мил человек, если хочешь догнать эту стерву, — решил предупредить Михаил, растроганный пониманием и сочувствием.
— А что так? Ведь всё же к селу шли, а не к самолёту в кустах?
— К селу-то к селу, но у нас там ещё и железная дорога есть… Во, слышишь? — бездомный поднял к небу указательный палец. — Поезд гудит, отъезжает уже…
— ******!!! — поблагодарил Андреа своего помощника новым ругательством в копилку, на сей раз итальянским, и побежал на звук, сразу за пределами видимости Мишани покрывшись лёгким дымком, превращающим полосатое трико обратно в чёрный костюм с кожаным плащом. Плащ пылился, цеплялся за ветки и собирал колючки, но не мог же посланник Преисподней обрушиться неотвратимой карой на свою добычу в чём попало.
Василий и Алекс как раз обустраивались в купе. Неформалка сразу завалилась на свою полку, отвернувшись от спутника и от мира. Ей предстояло переварить резкие невероятные изменения в своей жизни, внезапное путешествие, а также статус беглянки от неведомых внеземных сил со всеми вытекающими последствиями. Конспиролог пожимал руку проводнику, своему контакту на этой станции, сердечно благодарил его за содействие и забирал обратно паспорта. Вася был очень доволен, что всё прошло гладко. А уж проводник был доволен ещё больше. Сперва он получил деньги, чтобы спасти эту парочку от розыска и тайно посадить на поезд ради общего дела. Понимающе кивнул и немедленно пошёл их сдавать, в процессе с удивлением обнаружив, что в розыске они не числятся. После чего спокойно и официально купил странным пассажирам билеты по их документам, вернулся и доложил, что пришлось тяжело и было опасно, но он справился — ради общего дела, естественно. Ломов смахнул скупую мужскую слезу, доплатил соратнику за риск и крепко обнял. Соратник ответил на объятия, похлопал Василия по спине, ещё раз понимающе кивнул с суровым и мужественным выражением лица, а затем молча с достоинством удалился. Если бы девушка видела это прекрасное проявление настоящей взаимопомощи в нерушимом братстве искателей чудес — она бы точно пожалела о своём былом скепсисе, но сейчас могла только смотреть в стену и думать о том, как ненавидит качку.