— Только что проверил при сканировании, их там аж четверо. Двое наших, которых Андреа отметил в системе при личной встрече, и ещё двое посторонних. Но делать нечего, джентльмены, придётся брать при свидетелях, остальные варианты ещё хуже. Только не перепутайте там. Начинаем.
Старый и да Дит молча кивнули. Вегеций приблизился к Бернарду, со всем возможным уважением поднял его в руках, перехватил поудобнее, прицелился и замахнулся…
Христофор Егорович Рот за последние несколько минут успел отвести Кирилла, Васю и Алекс к себе в квартиру на другом этаже, подобрал там сумку с уликами, захватил с полок пару сомнительных коробочек, которые предварительно дал повертеть в руках любопытным гостям, и уже вернулся. Потому что незачем терять время и давать ребятам шанс одуматься или замести следы. Положительных качеств у Христофора было не так уж много, но иногда у него хотя бы хватало духу решительно реагировать на выгодные возможности и ковать железо, пока горячо. Вот только ковке грубо помешали. Сверху грянул гром и вылетели стёкла. Снизу зазвучал топот и крики. Потолок загорелся. В пол кто-то ударил. Несостоявшийся разведчик задрожал и зашатался в ужасе, предположив, что попал в западню жестоких юных террористов. После чего в панике бросился в сторону от падающих сверху раскалённых обломков и свалился прямо в открытый люк — конструктивный элемент, о котором параноидальные жители дома так и не рассказали новому соседу, несмотря на всё восхищение его мнимым шпионским профессионализмом. А может быть, как раз из-за него.
— ***** рот! — не сдержался да Дит и досрочно поделился с коллегами одним из обещанных перлов, услышанных от Алекс в поезде.
— Мы знакомы?.. — растерянно пробормотал Христофор, который свалился прямо в руки демону. Между прочим, через каким-то образом незамеченную дыру, которая лишала всякого смысла старания Преследователей пробить рядом собственную. Они так сосредоточились на заранее поставленной задаче, что приступили сразу же, не оценив обстановку.
Бернард отметил в мыслях, что это пробел в подготовке, и нужно будет поработать над такой опасной инерцией мышления. Сразу, как только он закончит ломать кулаками этот дурацкий потолок, сидя на плечах у Террайля. А вслух командир сказал:
— Ну и что ты кричишь, любезный? Вот, как и договаривались, тебе мальчик.
— Так ведь это не тот мальчик! — возмутился Андреа, взял Христофора за шкирку и показал пальцем на его лицо. — Мой был юный и пухлый. Этот старый и лысый. Ты только посмотри на его отвратительное рыло!
В этот момент в квартиру химика с грохотом ввалился горящий круг из потолка, и в кухню синхронно спрыгнули шесть уродливых бронированных монстров. Они тут же заметили под ногами люк, один из воинов заглянул в него и встретился многочисленными искусственными глазами с удивлённым взглядом Беара.
— К слову про отвратительное рыло… — изумлённо молвил главный Преследователь и тут же получил в лицо тепловым лучом, подпалившим щетину. Яростно зарычал, спрыгнул с плеч подчинённого навстречу врагам, подтянулся в люк и ударил кулаком в морду ближайшей непонятной твари, отбросив её к стене напротив. За эти мгновения остальные воины сделали несколько сотен выстрелов по Бернарду, пытаясь прожечь каждое возможное уязвимое место, но старший дьявол был не в настроении подыгрывать и полностью поглощал жар без вреда для здоровья.
— Бросайте лысого внизу, поднимайтесь и ищите людей! — скомандовал он своим демонам и кинулся к ближайшему чудовищу. Но монстр моментально отбежал на всех четырёх конечностях по потолку в дальний угол кухни, после чего выдвинул из руки трубу, соединённую с баллоном на спине, и направил на Бернарда.
Версия пришельцев подтвердилась — рогатые противники не боялись высоких температур. Тогда почему на складе они так торопились сбежать из-под атаки основного орудия, хотя могли выкинуть наружу контейнер с аборигенами и остаться прямо под лучом? Вывод не требовал больших аналитических усилий. Враги бы погрузились в металл и стекло, лишились подвижности. Они не хотели быть похороненными глубоко под уничтоженным складом и превратиться в инклюз, как мухи в янтаре, до прибытия подкрепления или даже навсегда. Земляне этой разновидности были не всесильны, хоть и отличались высокой прочностью и выживаемостью, за время наблюдения у них неоднократно возникали проблемы с преодолением различных материалов или застреванием в них. И воины могли это использовать. По всем троим Преследователям, успевшим подняться в квартиру химика через люк, ударили вязкие струи специально разработанного на орбите состава, который в земной атмосфере стремительно застывал и становился прочнее стали.
А в гостях у Христофора Егоровича, в противоположной стороне дома, испуганно замерли за чаем и настороженно прислушивались к зловещим шумам беглецы, чудом не оказавшиеся между молотом и наковальней.
— Вот это твоё «почти уверен», да, Вась? — гневно прошептала Алекс и больно ткнула конспиролога локтем в бок. — Грубое нападение не грозит, да? Ну прям ****. Что делать будем? Отходить через соседей нельзя, так всех из-за нас положат.
— Слушайте, он знал… — нервно прохрипел Кирилл, дрожащей рукой поднося к губам чашку. — Вы видели, какие у него были мудрые и грустные глаза? Он не экранировать шёл, он шёл на последний бой, чтоб нас прикрыть. Поэтому и взял с собой столько вещей, там точно было какое-то секретное оружие. Вот оно сейчас и грохочет. Он им покажет, остановит, я верю… Наш человек… Единомышленник до конца…
— Надёжный друг, — выдохнул Василий и сморгнул непрошеную слезу. — Мы всегда будем помнить его жертву. А насчёт того, что делать…
— Не волнуйтесь и пройдите за мной, пожалуйста, — вежливо произнёс под звон разбитой с перепугу посуды Ван Лунь, когда-то успевший зайти в квартиру и незаметно приблизиться вплотную к встревоженным беглецам. — Меня прислал хозяин дома.
Глава 9. Неистовые Демоны
Бернард яростно скалился, собираясь высказать противникам своё крайнее возмущение по поводу их бесчестной манеры сражаться. Честной манерой сражаться он всегда считал ту, при которой непобедимый дьявол безнаказанно раздаёт по щам беспомощным смертным. Он же при этом не убегает и не уклоняется от схватки — значит, всё честно, остальное детали. А эти паршивцы с неприятными рожами при каждой попытке до них дотянуться упорно оказывались на другом конце изувеченной кухни или спальни, которая обнаружилась за рухнувшей в битве стеной. Они двигались заметно медленнее Преследователей — но грамотнее. Предугадывали действия, уходили с пути и избегали ударов, постоянно оставаясь лишь чуть-чуть за пределами досягаемости тройки чертей, которые тёмными вихрями неслись за врагами, сметая в стороны мебель. И всё это время чёрные чудовища не переставали лить неизвестное вещество из своих бездонных баллонов. Вот и сейчас у Беара не получилось ничего предъявить своим оппонентам по поводу этой подлости, потому что едва он открыл рот — туда сразу же с хирургической точностью ударила под давлением струя вязкой дряни, которая немедленно начала твердеть. Вкус напоминал старшему дьяволу нечто среднее между прокушенным однажды бортом Титаника и асфальтом, в котором он на днях прогрызал свежие ямы ради издёвки над местными коммунальщиками. Благо, командиру Преследователей не требовалось дышать, поэтому от такого угощения пострадала только его гордость. Ну, раз не хотят слушать устное замечание — придётся сделать физическое.
Бернард резко подпрыгнул с места к высокому потолку, уклоняясь от двух сразу потоков состава в спину. Развернулся в воздухе, оттолкнулся ногами от целой части потолка рядом с обгорелым провалом и, словно реактивный снаряд, бросился к ближайшей мерзкой физиономии. Её обладатель, у которого по всему шлему торчали и двигались декоративные паучьи ноги, плавно и быстро сместился, наставив ствол на то место, где ожидал приземление рогатого врага. Не дождался. Старший дьявол недаром перед штурмом намучился с новым функционалом этих самых рогов и сейчас справился всё-таки с простейшим собственным малым перемещением. Он материализовался на треть метра в стороне и с силой врезался прямо в противника, тут же замахиваясь правой рукой, чтоб развить успех. И мгновенно шагнул влево, встретив другим кулаком прямо в морду пришельца, который уклонился туда же. «Не только вы думаете наперёд, наглые твари», — усмехнулся в мыслях Беар и вновь внезапно метнулся в сторону, подставив внеземного воина прямо под выстрелы его соратников. Нельзя было дольше секунды оставаться на одном месте, так что добить врага не вышло. Не прекращая как можно более непредсказуемо дёргаться из угла в угол и отплёвываться от инопланетного цемента, Бернард оглянулся на подчинённых. Подчинённые пока справлялись хуже.