Также на заседании присутствовали монах-отшельник в пластическом гриме, темнокожий американский проповедник с песнями о любви и взаимопонимании, миролюбивый татарский буддист, два близнеца кришнаита и даже очень дальний родственник Ганди. Ни одного настоящего сатаниста в здании не оказалось. Единственный участник, не являвшийся тайным добродушным представителем какой-либо из мировых религий, сидел на полу в зелёном цилиндре и с большой бутылкой виски в руках. Это был мэр, социально активный сторонник совершенно любой «движухи», час назад бывший почётным гостем ирландской пьянки. После каждого рабочего дня он оставался в Администрации на все сторонние мероприятия, которые сам же здесь и допустил. Настоящий трудоголик, буквально живущий на своей работе. Он икнул и помахал «готу» недопитой бутылкой, показывая, что будет два куска торта.
Именно эту пёструю компанию потревожил ни разу ещё не названный бледный мужчина из бизнес-центра, ответственный за общение с Гостями. Он ввалился в двери со своей обычной потливостью, нервозностью, тремором и двумя огромными спортивными сумками. После чего бросил свою поклажу на пол, достал баночку с капсулами успокоительного, закинул в рот и разжевал целиком. Мэр удивлённо крякнул — не ожидал, что кто-то сможет повторить его подвиг с таблетками из далёких времён бурной юности. А нервный посетитель повернулся и обратился к людям, радостно хлопнув в ладоши:
— О! Электорат! Так, надо подобрать слова… Внемлите и трепещите, покорные смертные! И ты слушай, презренный пьяный лепрекон. Кое-каких моих подопечных сейчас окружили и начинают истреблять в центре этого города и его сомнительного бизнеса. А мне пока лучше не показываться на глаза врагам нашим и ничем не выдавать себя. Так что расступитесь и восхищённо созерцайте, как ваш тёмный владыка будет создавать портал в адские глубины, а потом ждите здесь погоню и будьте готовы умереть за меня с гордостью, если кто-то придёт по следу. Ах да, вам же нужна демонстрация моей демонической природы… Серьёзными фокусами сейчас не могу себя раскрывать, воздействия отслеживают… Ладно, вы не поймёте. Да и вообще, вы чудес не заслужили, недостойные, вот что. Но этого должно хватить для убедительности, — с этими словами он достал откуда-то маленькие металлические рожки и приложил к голове, где они засияли и зафиксировались, словно вросли. Потом выпустил на руках когти, зажёг в глазах багровое пламя и показал в улыбке ряды бесчисленных клыков.
— А мы как раз вас ждали, — холодно промолвил «гот» и рассекретился в ответ, приладив на рубашку белый воротничок и обнажив штык.
Отец Георгий с суровым ликом вытащил из-под стола бейсбольную биту, осенил её крестным знамением и прокрутил в руке. Братья кришнаиты передёрнули затворы пистолетов. Миролюбивый буддист закрыл дверь за спиной посетителя и с громким лязгом повернул ключ в замке. Мэр торопливо допил свой виски и грозно хлопнул по ладони пустой бутылкой. Рогами он не заинтересовался, но вот по поводу «презренного лепрекона» изрядно обиделся.
А в одной из квартир дома Искателей отдыхали и приходили в себя конспиролог и неформалка. Они воспользовались предложением профессора, с которым продолжили интересный вечерний разговор уже после ухода Преследователей, и решили пока остаться. Хоть немного перевести дух перед возвращением в родной город с чувством выполненного долга. Пусть им в этот день не особо пришлось потрудиться физически, но обоих с непривычки здорово утомил сегодняшний объём переживаний, впечатлений и данных. Поэтому теперь Алекс и Василий Ломов просто упали на диван и смотрели вдвоём на выключенный телевизор, думая о жизни и будущем. Кирилла с ними не было — химик предпочёл не ждать ремонта и уже отправился в своё немного подгоревшее жилище на другом этаже с новенькими дополнительными вентиляционными отверстиями.
— Получается, всё, Вась? Справились? — задумчиво прошептала девушка.
— Получается так, — со странной неохотой ответил конспиролог после небольшой паузы, а затем торопливо добавил: — На этот раз всё! Но в мире ещё немало тайн, загадок и угроз, юная леди!
— Это я уже поняла, — усмехнулась Алекс. — Демоны! Черти, ***. С ума сойти. С пришельцами они справятся, хорошо, а с самими рогатыми ничего не надо делать?
— Профессор Котиков ведь пояснил, они… так сказать, не враждебная фракция.
— Твой профессор странный, и я ему не доверяю. Вот почему он сразу с этой штукой не пошёл к типам в костюмах? Слил бы им инопланетных *** и закончил с этим. Прятался, время тянул…
— Тут ты не подумала, наглое создание, — нахмурился возмущённый Василий, обидевшись за своего наставника. — Много причин! Во-первых, он же не просто где-то бегал, а отступил в наиболее безопасную и стратегически выгодную позицию. Может, собирался сообщить про артефакт этим господам, но сперва нужно было спастись от вражеской погони и ждать подходящего шанса. Мы ведь тоже именно так поступили и как раз здесь оказались в процессе поиска помощи. Во-вторых… допустим, Сергей Андреевич по какой-то причине не мог обратиться к любому случайному демону, ему нужны были эти конкретные, раз уж он откуда-то про них знает, требовалось выманить. И я тебе таких вариантов могу сколько угодно сходу предложить. А ты сразу со своими постоянными неуместными подозрениями…
— Ну-ну, ***, не злись. Ладно, убедил пока. Колобок в ярости, — неформалка зевнула и закинула ноги на столик перед диваном. — Тогда реально всё. Победили.
— Значит, победили… — как-то невесело вздохнул Вася. Он был рад, что проблема вторжения решилась, даже если почти без помощи их пары. Вопросом занялись силы посерьёзнее, а ребятам досталась эпизодическая роль наживки. И всё же это был положительный результат, спасённые люди и незабываемое приключение. Плохо лишь то, что теперь приключение заканчивается. Придётся расставаться с новым ярким образом жизни. И со столь же яркой напарницей, скорее всего, тоже.
— А ты, конечно, кру-ут, прям жёсткий, — внезапно объявила Алекс и захихикала. — Как ты им сказал? Мы — главные герои этой истории! Повод жить и бороться! На наше место придут другие! Вася, ***, пафоса-то до неба! Но смело, смело!
— Да это так, вырвалось, — пробормотал покрасневший Ломов. — И не особо смело в итоге, просто застыл на месте. Это ты на него храбро бросилась прямо с оружием в руках! Правда, напрасно, как оказалось…
— Угу, поступок из серии «слабоумие и отвага», я поняла уже, — хмыкнула девушка. — Тяжёлое детство, опасный район, так что как-то… Ну вот. Такое.
— Алекс, слушай… — неуверенно начал конспиролог, опасаясь спугнуть осторожную собеседницу дерзкой мыслью.
— Чего? — насторожилась неформалка, убрала ноги со стола и напряглась.
— Мы здесь всё сделали и скоро будем возвращаться обратно…
— Ясен ***.
— И там разъедемся в разные стороны, вернёмся к нормальной жизни…
— Допустим. И?
— Вполне может быть, что после этого мы даже больше не увидимся, и это, ну… Я… Блин, было бы грустно так закончить общение.
— Куда ты клонишь, Вась? — подозрительно и презрительно сощурилась девушка. Она уже не сомневалась, что дальше последует коварное непристойное предложение «узнать друг друга поближе» под видом укрепления эмоциональной связи.
— Я хотел бы предложить… — юноша не обманул ожиданий. — Ну, может быть, мы…
— Говори уже, — разочарованно выдохнула Алекс, приготовившись посылать озабоченного матом и при необходимости защищаться.
— Может быть, мы хотя бы продолжим переписываться? — наконец-то озвучил свою идею Василий, а затем поторопился добавить аргументов: — Я понимаю, тебя все наши темы никогда не интересовали, ты не искатель необычного, обстоятельства заставили… Но ты же активистка, переживаешь о происходящем и не можешь сидеть в стороне. И ты же увидела, что в этом деле можно наткнуться на очень важную информацию и сделать что-то нужное для людей. Кто знает, когда ещё какие-нибудь новые внеземные козни или опасные артефакты, правильно? И наш дуэт так хорошо сработался, вроде… Я всё равно продолжу проверять сообщения и изучать вопрос, могу и тебе подсказать самые полезные сайты, давай хотя бы обмениваться информацией и обсуждать самые серьёзные случаи? Может, встречаться иногда, разговаривать о новостях, вспоминать всё вот это. Вот…