— Не так ранят дубинки жандармов, как подлость соратников!
— Какая подлость? Умоляю, всё в рамках нашей должностной инструкции. В конце концов, замаскировать можно было любого из нас. Если настолько не понравилась идея, у тебя был шанс просто отказаться и отдать роль Террайлю.
— Я отказывался! Вы меня держали за руки и советовали угнетателям, куда лучше бить!
— Упс, да, забыл…
— И я не успокоюсь, дорогие мои, если перед возвращением вниз не получу ваших извинений и не найду выход своему праведному гневу!.. О, кстати, а вот и выход. Посмотрите-ка, наши знакомые патрульные идут, комитет по встрече и проводам.
— Мусор-ра! — воинственно подтвердил с его плеча криминально настроенный попугайчик.
— Даже не вздумай распускать руки, Андреа, — нахмурился командир. — Тем более, это младший Быстров. Ты хочешь бедного полковника через каждого из его детей хоть как-нибудь задеть?
— Да я его пальцем не трону, — усмехнулся да Дит.
Навстречу нарядным чертям без особого желания неторопливо шли два сотрудника ППС, сержанты Степан Кузнецов и Павел Быстров. Первый тяжело вздыхал и готовился закрывать глаза на странности и нестыковки в поведении проблемных приезжих. Второй напрягся, вспоминал тренировки и настраивался на героическое задержание. Если прежде демоны предпочитали общаться с первым, то сейчас Андреа пошёл прямо ко второму. Сблизился, жалобно посмотрел подбитыми глазами и незаметно выронил бумажку под ноги стражу порядка. «Не подавайте вида. Мафия. Идём закапывать оружие в парке. Задержите на выходе. Сотрудничаю со следствием», — прочёл внимательный Павел на записке, когда отряд ушёл дальше по аллее. После чего растряс напарника, привлёк сослуживцев, поднял на уши весь отдел, добился отступления, подкрепления, оцепления… А затем — офигения, потому что из парка никто не вышел, и внутри также никого не обнаружилось. Преследователи открыли портал и вернулись домой. Им предстоял долгий разговор с герцогом Арионом и розыск неизвестного соучастника пришельцев на нижних кругах.
«Наши сигналят о подозрительной активности в парке возле стадиона. По описанию, знакомые профессора зашли и пропали, была полиция», — отправил сообщение на малоизвестном мистическом сайте некий Базилевс Мистерий.
«***, я там волонтёрила днём. Снимала с кустов ****, которые развесили там разные ****. А с этими чертями всё ясно. Ещё чё удивительное?» — пришёл ответ от участницы с ником Абсент.
«Только ты», — ответил Базилевс со смайликом в виде сердечка.
«Лол», — поступила краткая реакция, дополненная неприличной картинкой.
«Не путайте общий форум с личным чатом, крысы сухопутные. Вас точно забанят, если снова вирт начнётся», — предупредил в новом посте кто-то под аббревиатурой ЧЗХ.
«Да они под чем-то», — привычно предположил пользователь под псевдонимом Алхимик.
«Ребят, сайт модерируется, а я туплю. Что за слова потёрли в сообщении от Абсента?» — влез в разговор Джи-Раф.
«Про контрацепцию», — пояснил Великий Защитник.
«Эх, молодость, романтика», — прокомментировал дискуссию олдскул сообщества МобиДИК.
«Amor vincit omnia», — написал профессор Котиков, улыбнулся и отложил ноутбук на прикроватную тумбочку.
— Любовь побеждает всё? — перевела леди, заглянувшая из-за его спины на экран. — Трогательно.
— Ты само любопытство, — покачал головой Сергей Андреевич. — Там ведь личная переписка бывает, знаешь ли.
— А что, у тебя ещё остались от меня какие-то секреты? — она зевнула и пренебрежительно отмахнулась от упрёка.
— Например, чужие, любовь моя. У нас одна озабоченная парочка успела недавно непристойностями обменяться у всех на глазах, как ты могла догадаться по подсмотренным сообщениям.
Женщина фыркнула и повторила своё движение со значением: «Чего я там не видела?» — а после потянулась и устроилась поудобнее. Целую минуту они молчали, пока профессор восторженно любовался ей, а она довольно жмурилась и улыбалась под его взглядом.
— И что думаешь дальше? — наконец прервал тихую негу её вопрос.
— Пока даже не знаю. Это наивысшее достижение моей жизни и всё, о чём я мечтал… Надо как-то пережить, осмыслить. Впрочем, в этом прекрасном мире всегда есть что-то новое и интересное. Просто продолжу по старому плану искать чудеса и приключения. Сам испытал, теперь можно подобрать что-нибудь для близких по духу — на мне же целый коллектив, хах!
— Я вообще-то про устройство спрашивала, — она удивлённо подняла брови. — Никто не может заставить тебя его отдать, и у тебя уже подрастают восторженные почитатели в упомянутом коллективе. Неужели нет искушения найти и воспитать среди них кого-нибудь в меру внушаемого и с подходящим мозгом? Изменить реальность на свой вкус? При таких перспективах считать за наивысшее достижение первое же столкновение с чудом — как-то мелко… Зачем тогда тянул и держался за венок? У тебя была возможность закончить догонялки раньше, как только исполнил мечту и посмотрел вблизи на фантастику.
— Нет, спасибо, — вновь улыбнулся профессор. — Реальность меня тоже устраивает именно такой, какая она есть. Как только среди её красоты и разнообразия наконец-то нашлись ещё и чудеса, а я узнал их причину… Очень захотелось встретиться с той, что так же смотрела на вещи и всё это устроила. А на венок у меня план только один — вернуть его хозяйке.
Она замерла, приподнялась в постели, повернулась к собеседнику лицом и перевела взгляд на протянутый артефакт. Взяла в руки, осмотрела с ностальгией, хмыкнула и небрежно опустила на поток рыжих волос, не прислоняя контакты к вискам.
— Тебе идёт, — прошептал Сергей.
— Так вот для чего потянул время и не вернулся сразу к моим чёртикам. Обеспечил вокруг лишние приключения, вопросы, погоню за ребятами. Заманивал на интересную историю и интригующую мотивацию по поводу моей собственности, — задумчиво говорила она с пугающе бесстрастным выражением, глядя Котикову в глаза. — Наивысшее достижение жизни и всё, о чём мечтал?.. Льстец. И дурак. Если бы пустые гости успели кого-то бесповоротно стереть из-за твоего неординарного флирта, ты бы сейчас не обрадовался этой встрече.
— Я… не все их риски и свойства осознавал, как оказалось. Дурак, не спорю, даже хуже, — он бы виновато опустил глаза, но не мог их отвести.
— Как ты узнал, что это именно я? Вышло бы неловко, если бы ты с таким уверенным видом предложил устройство случайной новой соседке.
— Ну, вот тут я был уверен, что ты догадаешься. Мы ведь всё ещё на «ты»? Я просто понимал, что никакая дама не могла по совпадению так своевременно сюда переехать и тут же мной просто так заинтересоваться. А тем более такая. Ты ведь даже не маскируешь, что божественно прекрасна.
— В каком месте? — самокритично поморщилась изобретательница. Она наконец-то вернулась к живой человеческой мимике и прекратила сковывать Котикова строгим парализующим взглядом. — Это всего лишь мой обычный облик, я в нём ничего не меняла с того дня, как последний раз была смертной. Льстец. Хе-хе… Точно, мне самой тоже стоило догадаться, что ты меня узнал. Такое восхищение в тебе явно звучало не из-за этих заурядных форм.
— Я пережил и осмыслил, — внезапно заявил профессор.
— Что?..
— Это к твоему вопросу о дальнейших планах. Я боялся, что ты сразу потеряешь интерес и исчезнешь, но раз пока нет… Есть новая мечта. Хотя бы на краткосрочную перспективу.
— Так озвучивай, пока божество тебя благосклонно слушает, — она изобразила грозный торжественный голос, тут же тихо посмеялась над этой попыткой и добавила: — Говори, говори. Я ведь само любопытство, это твои слова.
— Останься. Мы можем пока быть вместе? Ты ведь вряд ли куда-то торопишься. Я таких неожиданных и забавных приключений в этом времени способен устроить ещё немало, всё равно собирался ради единомышленников и их встречи с чудесами. С твоим космическим опытом самых разных сюжетов это будет непросто, но я обещаю, — он приглашающим жестом протянул к ней ладонь, — что смогу тебя удивить.
— Эх, Серёж… — она вздохнула, а потом улыбнулась и взяла его за руку. — Дурак. Наивный дурак…