- У меня только один контрактный камень - сообщил Змей. - Такие сложные заготовки крайне сложно достать. Специалистов по контрактной магии такого уровня на нашей Земле просто нет.
Хмм... Полагаю, я мог бы создать, если прокачать Наследие Саллоса, но это же сколько Эссенции - и всё ради того, чтобы отказаться от "наследства". Я представил взгляд Снегурки, когда она о таком узнает, и тяжело вздохнул. Посмотрел на Жаргина.
- Огненный Змей говорит правду - кивнул тот. - Передача контрактов и выборочных знаний - это высшая ступень контрактной магии. Скорее всего, это работа кого-то из богов.
На этот раз кивнул Мендоза. Блин...
- Ладно, хрен с вами - вздохнул я. В принципе, если что, можно передать кому-то... - Но хотя бы подождите с попытками ликвидации друг друга до более спокойного времени. Сейчас даже с таким контрактом возникнет слишком много проблем. Не то, чтобы меня так уж интересовал Альянс ("Б-бака!" - мысленно добавила Куаллона), но с междоусобицами и атаками остальных сил никакой жизни не будет. Подождите, пока ситуация более-менее устаканится, наш Альянс переварит идею о таком контракте, а там уж... Может, и удастся заменить его на что-то более приемлемое. Вон, с тем же Жизе посоветуйтесь.
- Уже - дружно произнесли маги и переглянулись.
- Гроссмейстер согласен, что это хорошая идея - произнёс Жаргин, которому Мендоза уступил право говорить. - И подтвердил, что он не согласится участвовать. И да, в контракт включены условия отложить враждебность и не действовать друг против друга напрямую.
Ох-хо-хо, я знал, что способы обхода контракта есть... Очевидно по подтексту. И как там планы Змея по перевороту на турнире?.. Ну, в принципе, всё это вполне можно сочетать.
Я снова вздохнул. После прокачки Наследия очевидно и то, что возможно-таки заставить их хотя бы действительно придержать ножи на какое-то время. Придётся лично взглянуть на этот контракт и, возможно, внести свои уточнения. Отвертеться, похоже, не удастся, но сделаю, что смогу...
Итак. Три наши клана заключают полный союз. Если кто-то из их глав погибает, я получаю титул ВРИО лидера, пока клан не выберет несколько кандидатур, которым я передаю наследство. Оба лидера обязуются в ближайшие полгода не предпринимать прямых или косвенных попыток убийства оппонента. Это основные элементы контракта... По капле крови от каждого, по толике маны - и каменный цветок разлетелся лепестками, которые, в свою очередь, превратились то ли в мелкую пыль, то ли в дым. Вроде бы сплошная выгода, но почему у меня такое неприятное предчувствие?..
Впрочем, скорее всего, просто из-за того, что вся эта ситуация далека от того, чего мне хотелось бы. Как ни старался уйти от неё, но политика обкладывает со всех сторон... Кому-то - прекрасная возможность, но мне - ну, не нравится это. Каждому своё, в конце концов. Плюс, мне не очень нравится сама идея магических контрактов; вернее, они полезны и всё такое, но опутывать себя ими... как-то это не очень. Даже при том, что в данном случае я оказался на получающей стороне; мой единственный реальный контракт, который в теории можно было бы передать, со Сфено, но у нас связаны жизни, так что если я погибну, передавать будет уже некого. А остальные кланеры какими-то особыми обязательствами не связаны, и если со мной что-то случится, сами будут решать, что и как делать дальше. на девяносто процентов уверен, что клан немедленно развалится. Что же до связей, знакомств и тому подобного - это по большей части не на мне, а на Снегурке... В общем, наследства с меня не заполучить, и Змей с Жаргиным это знали.
- Думаю, пока что это всё - сообщил Жаргин. - Вы возобновите свой бой?
- Учитывая обстоятельства, меня устроит ничья - отозвался Змей. - Заодно меньше козырей увидят зрители.
Я пожал плечами.
- Не возражаю, но в турнире вообще предусмотрена возможность ничьей?
Мендоза кивнул.
- Считается поражением обеих сторон. Я просто уберу себя из дальнейших схваток, всё равно было просто интересно взглянуть, на что вы способны.
Ожидаемо. Я тоже кивнул.
- Хорошо. Надеюсь, будете держать меня в курсе новой информации. Возможно, мне придётся действовать для захвата и нейтрализации.
- Разумеется - согласился Жаргин. - Я...
Невидимая волна, почти одновременно - грохот и удар, сбивающий с ног. Ещё один взрыв...
"Активирована способность: Автовоскрешение. Успешная активация... Время до следующего возможного применения: 1 неделя".
Голова кружится, тошнит, тело саднит... Хитов минимум, защиты нет.
- Персональный барьер, щит.
На миникарте - красная точка.
- Техника тентакледемона.
Я оторвал лицо от земли; в глазах пыль, в руке камушек. Красная точка метнулась ко мне; поднимаю Щит...
...новая волна антимагии. Человеческий силуэт поднял руку с оружием, направленным на меня; пытаюсь уклониться, но неожиданно теряю равновесие и снова падаю, однако спеваю вскинуть руку с камушком.
- Выстрел!
Выстрел.
Хлопок моего заклинания и звук выстрела из пистолета прозвучали одновременно... и звук удара пули о металл. Пуговицы. Металлические пуговицы с костюма Змея зависли в воздухе передо мной, образуя остановившую пулю стену.
Киллер выронил пистолет из пробитой камушком руки; потянулся второй к поясу...
Ещё один выстрел.
Крови видно не было, но мужчина упал - и стал покрываться коркой льда.
Мои дамы оказались рядом прежде всех. Кэтти прикрывала вблизи, Сфено и Ната контролировали с расстояния; красных точек на Автокарте не было, но бережёного... Боги не уберегли.
Жаргин и Змей были мертвы, оба. Кажется, кланеры последнего не могли в это поверить; у него тоже была некая форма контракта на бессмертие... кажется, это моя вина, что с ним что-то пошло не так. "Собиратель осколков" работает постоянно и со всеми...
Убийцу, усилиями Кэтти и Снегурки, удалось взять живым. Тот самый "амулетчик" Джеймс Тай. Как оказалось - бывший инквизитор-еретик, решивший использовать против магов их же... то есть наши методы. Псих, но хитрый и осторожный... Обычно. Сейчас, по его словам, он решил, что его жизнь стоит возможности уничтожить лидеров альянса и устроить хаос среди магов, а потом "инквизиция" сможет проредить оставшихся... Узнал о смерти Дагора, и решил стать мучеником, что-то в этом роде.
Подробно его допросить не смогли - он воспользовался имплантированным амулетом и покончил с собой, не оставив возможности узнать больше даже некромантам.
Несмотря на всю эту, мягко говоря, хрень, турнир продолжался; о ЧП даже не стали сообщать. Кланеры Змея, кажется, не оставляли надежды, что их боссу удастся-таки воскреснуть, Елисейцы попросили не поднимать шумихи и сообщили, что в курсе контракта наследования. Шумиха - действительно последнее, чего сейчас хотелось бы, так что сейчас я, как ни в чём ни бывало, находился со своими дамами на зрительских местах; даже смерть, блин, не помешает выполнить обещанное Сфено и Нате. А ранения... Жизнь в числах, знаете ли. Ну и Восстановление предмета, одежда тоже пострадала...
Пуговицы с "Величайшим щитом" остались рядом со мной.
"То есть сейчас ты, фактически, являешься главой кланов Вечное пламя и Елисей?" - осведомилась Снегурка.
"Не напоминай" - вздохнул я. - "Такого результата эта парочка интриганов явно не ожидала... Кстати, Сфено, с тобой точно всё в порядке?"
"Ты воскрес прежде, чем контракт разделённой жизни меня прикончил, так что даже амулет цел" - сообщила горгона. - "Но это было неприятно".
Угу. Амулет феникса, блин - какое счастье, что оно сработало как надо... Изначально я хотел просто носить его, а второй отдать или Сфено, или Снегурке, но тут обнаружились сложности: он не сочетался с амулетом Волоса. В итоге Снегурка настояла на том, чтобы я взял навык с него. "Автовоскрешение, чудотворство, ранг 1. Эта чудесная способность позволяет пользователю автоматически воскреснуть в случае смерти. Вероятность успешного срабатывания: 50%+1% за каждые 3 ед. Духа, Воли и Удачи; минимальный уровень исцеления ран, необходимый для поддержания жизни воскрешённого, возможно 1 применение за 2 недели. Способность создаёт сосуд Эссенции объёмом 200 ед.; для активации необходимо не менее 100 ед. Эссенции, при полном заполнении сосуда вероятность срабатывания способности возрастает на 25%". Дорого, ненадёжно, и сама способность была дорогой - но как же я рад, что она у меня есть... Жить - хорошо. Несмотря на все проблемы.