Башня меняла цвет, темная и светлая, как день и ночь. Изначально, да и сейчас, она была тёмной. Мы всё сделали правильно, ошиблись только со временем суток. Сколько сейчас времени? Пять минут одиннадцатого. Я успею. Мы успеем.
Тим не брал трубку. Опять. Дежавю. «Он мне не простит, что я поехала одна», – подумала Соня, но сама уже торопилась к ближайшей станции. «Хоть сообщение отправить: «Мелкий, мы идиоты! Башня не белая. Я попробую ещё раз. Не бей меня потом сильно».
Вход в сад был закрыт. Но разве хилый забор мог сейчас остановить неуёмную жажду приключений? Соня стояла перед воротами, взлохмаченная, с бешено колотящимся сердцем. Оставалось две минуты. «Я всё-таки ненормальная», – пронеслось в голове. Ожил телефон. Тимоха.
– Не смей туда ходить без меня! – крикнул брат. – Давай завтра, вместе, пожалуйста! – гневные интонации молниеносно сменились просящими. – Это же нечестно!
– Прости, Тим. Я не могу ждать до завтра. Я перезвоню через минуту, когда оно опять не сработает. Буду рыдать в трубку, – ответила Соня и отключилась.
Но она сама не верила в то, что говорила. Не перезвонит. Сейчас всё получится. Десять минут пятьдесят девять секунд. Соня прикоснулась к львиной морде. Холодная. Совсем как перо. Одиннадцать минут девять секунд. Вдох. Выдох. Соня толкнула створку.
Упала, больно ударив коленку и поцарапав ладонь.
– Вот ведь… – Окончание фразы так и осталось невысказанным. Соне всегда казалось, что все эти «слова застряли в горле», «и он поперхнулся остатками предложения», «потерял дар речи», «застыл, как громом пораженный» были лишь не самыми удачными фигурами речи. Не были. Похоже, до этого момента ей просто не хватало жизненного опыта.
Где сад? Где ворота? Где река? Где булыжники? Хотя нет, булыжники как раз на месте. На этом всё. Точнее, сад-то вокруг был, но не тот. Огромные вязы, старый каменный фонтан, цветущие кусты, дорожки, выложенные теми самыми булыжниками, и арки. Красивые, черные, кованые. Под одной из них и оказалась Соня. Не задумываясь, пересчитала (сказывался засевший в памяти упрёк Тима). Десять.
– Неожиданно, – пробормотала девушка. О, дар речи вернулся.
– Всё в порядке? – раздалось за спиной.
Дар речи позорно ретировался. Соня резко обернулась, по крайней мере попыталась. Вышло довольно неуклюже: сложно изящно крутиться, когда ты сидишь на земле с разбитой коленкой.
– Помочь? – послышалось сверху.
Соня медленно подняла глаза. «О, божечки! Как я выгляжу? Конечно, ужасно: волосы растрепаны, коленка ещё эта, и тушь наверняка потекла. О чём я только думаю?! Но какой же красавец!» – типичный женский сумбур роился у девушки в голове. «Красавец» же приветливо улыбался и протягивал ей руку.
– Сп…спасибо, – улыбнулась Соня в ответ.
– Не самая лучшая идея гулять в темноте по Саду Цикла. Мало ли, кто может скрываться в кустах данторны.
– Э-э-э-э, да, пожалуй, – вежливо согласилась Соня, а параллельно подумала: «Какой Сад Цикла? Какая данторна? Где я?»
– Какие холодные руки! Надо срочно согреться. Может, горячего чаю? Тут недалеко есть отличное местечко, и работают они до последнего клиента. Меня зовут Грей. – Незнакомец вопросительно смотрел на девушку.
– Артур или Дориан?
– Просто Грей. – Вопрос озадачил юношу.
– Это я так, неважно. Я София… Соня.
– Очень приятно, Соня! Нам стоит поторопиться, длительные прогулки здесь до добра не доведут, – заключил он и мягко, но настойчиво повёл её к выходу.
«Куда я иду? Да я вообще с людьми на улице не знакомлюсь!» – одолевали Соню панические мысли. Но было в Грее что-то такое, что ему хотелось довериться. Внутренняя сила, быть может, надёжность. Или Соне было до того страшно, что она искала защиту, пусть даже у незнакомца.
По дороге её спутник молчал, но девушка этого не замечала. Она вертела головой, пытаясь отыскать знакомые ориентиры. Дома вокруг выглядели вполне типичными особняками Викторианской эпохи, с современными мусорными баками у входов. Пустынная улица тоже не вызывала удивления: попробуйте найти прохожих в полночь в районе Челси и Кенсингтона. Может, одна-две машины проедут, вот и вся активность. Машина, очень своевременно. Соня невольно остановилась: машина ехала не по той стороне дороги.
– Мы уже почти пришли, – подал голос провожатый, – вот, следующий дом.
Заведение действительно было очень уютным и практически безлюдным: одна парочка в укромном уголке да двое одиноких полуночников за барной стойкой. Грей проводил её за дальний столик.
– Я вернусь через мгновение. – Всё та же заботливая теплота в голосе.