– Да пошел ты, – выдохнула вместе с морозным воздухом, и подняла глаза.
За спиной оставалась толпа, а впереди стоял он. Чарли Тодд. Мать его!
Здесь. Сейчас. Опять.
В случайную встречу один раз я бы поверила, второй раз расценила бы как насмешку судьбы, а вот опять увидеть Тодда рядом с местом преступления уже не шутка. Это мать его какая-то пугающая последовательность, от которой волосы на затылке зашевелились.
Он улыбнулся мне той самой мягкой и обезоруживающей улыбкой. Мои же губы не гнулись.
– Какого черта ты здесь забыл? – Я рванула вперед и дернула Тодда за рукав его черной куртки.
Он по инерции шагнул следом за мной, поэтому никакого сопротивления я не ощутила, уводя его за угол. Там, где бы нас не увидел Дэрил.
– Что ты здесь забыл? – голос все-таки дрогнул. Страх отравлял кровь.
– Не понимаю… О чем ты?
Яростно взглянула на Тодда. Никакого лукавства или издевки. Он выглядел так, словно был обескуражен моим появлением и тем более наездом. Я опустила руку, понимая, что слишком сильно сжимала рукав его куртки.
– Черт! Извини.
Сделала шаг назад, пытаясь обуздать эмоции, которые захлестывали меня и мешали думать. А сейчас ведь тот самый момент, когда трезвая и ясная голова важнее чуйки, трещащей сиреной в ушах.
– Привет еще раз, – отозвался Чарли быстрее, чем я успела прийти в себя. – Что-то случилось?
Сглотнув вязкую слюну, медленно покачала головой.
– Нет.
– А там? – Он кивнул в сторону, и я поняла, что Чарли интересовался той толпой, из которой я его вытянула.
– Убийство. Опять, – пожала плечами, надеясь, что в этот момент мой голос не дрожал.
Он задумчиво глянул мне за спину, словно размышляя над чем-то.
– Ты здесь по работе?
Я вздрогнула.
– Вчера ты рассказала, что работаешь журналистом в Криминальных хрониках.
Черт! Кажется, я вчера много чего наболтала, но память категорически отказывалась возвращаться ко мне.
– Да, по работе, – и ведь лгать все равно не так сложно, как казалось ранее. Теперь же я пыталась не выглядеть напуганной и одержимой одновременно.
Чарли кивнул.
– А я шел на работу…
– На работу? – выпалила я, пытаясь собрать в голове чертов пазл, но деталей там оказалась так мало, что проще было бы переплыть океан, чем нарыть что-то полезное в моих мозгах.
Чарли улыбнулся.
– Ты вчера малость перебрала. Я, кстати, оставил тебе свой номер. Надеялся, что ты перезвонишь и скажешь, что с тобой все в порядке.
– Хватит обо мне переживать, – вспылила и тут же сама себя осадила. – Да твою ж… Извини. Со мной все в порядке. И да, я порой перебираю с выпивкой.
Чарли пожал плечами.
– Я в это не лезу.
– Ну спасибо, – фыркнула, ощутив себя уязвленной в том, что пришлось произнести это вслух. Тот, кто меня знал, обычно пытался наставить на путь истинный или предпочитал молчать. Вторых было катастрофически мало. – А ты… Где работаешь? Кажется, я чуток забыла.
Тодд мягко улыбнулся. Лучше бы он расхохотался или упрекнул меня, чем вот так. От его улыбки хотелось растаять или взвыть.
– В Хорбал. Это здесь, недалеко.
Шестерёнки в голове наконец-то заработали. Кажется, я уже слышала это название.
– В техническом отделе.
Я кивнула, притворившись, что поняла, о чем говорил Тодд, хотя мозговая деятельность мне все еще давалась с трудом.
– Я и переехал сюда, потому что до работы близко, ну и аренда по карману.
– Это точно, – выдохнула, мысленно ругая себя за то, что необоснованно обвиняла парня, хотя во всем оказалась виновата сама. Меньше пить надо, и, может быть, я узнала бы всё о Чарли еще в первый день нашего знакомства и сегодня бы на него не набросилась, припирая к стенке. – Черт! Я, наверное, задерживаю тебя?
Тодд пожал плечами.
– Думаю, босс переживет, если я немного опоздаю.
Я усмехнулась. Ларри тоже не переживал, если я приносила ему отличную статью при этом исчезнув на несколько дней. Во всем нужно искать пользу, как-то раз сказал он и с тех пор никто не пытался перечить Ларри, заявляя, что я вечно где-то пропадала.
– Слушай, – я сделал шаг назад и спрятала замерзшие руки в карманах куртки, – дико извиняюсь, что вспылила. И поэтому предлагаю выпить сегодня вечером в баре у Зака. Обещаю, ничего крепче пива пить не буду.