Легкие обожгло воздухом, который я рвано втянула через рот.
– Какая правда? Почему Чейз сказал, что это ты? Почему?
Закари выдохнул.
– Я уже говорил, что меня пытаются подставить, Джой. Кто-то подкинул мне улики.
– Улики?
– Да, в моей квартире орудует полиция. Я сбежал, но далеко уйти не смог. Меня ищут. Ищут везде.
– Ты должен им все объяснить, если ты невиновен…
– Они уже считают меня виноватым.
– Но… Зак… Я не понимаю.
– Джой, – он взглянул на меня, продолжая сжимать в ладони револьвер. – Я не хочу пугать тебя, просто прошу твоей помощи. Я сдамся, но после того как ты выслушаешь меня. Потому что я больше никому не могу доверять. Ведь ты доверяла мне свои секреты.
Я качнула головой. Секреты, рассказанные на пьяную голову. Наверное, их было много, но я уже не помнила. Я лишь всегда знала, что Заку можно доверять. А сейчас я не знала ничего. Видела перед собой вооруженного человека и тряслась от страха, предчувствуя собственную гибель. Лишь взмах рукой, одно неверное касание, и мой череп превратится в костяную крошку.
– Тогда убери оружие.
– Нет, – и Зак покачал головой. – Не могу. Иначе ты сбежишь.
– Я не сбегу, – подняла перед собой руки и отступила от двери. – Видишь, я не убегаю. Давай поговорим. Расскажи, почему они считают тебя убийцей?
Закари зажмурился, стоило мне произнести последнее слово.
– Не называй меня так. Я никого не убивал.
– Но они думают иначе.
– Потому что меня подставляют! – заорал Зак, и я отпрянула, ударяясь спиной о дверь. Зак поднял руки и затряс над головой револьвером.
Наверное, я всхлипнула, потому что Зак неожиданно замер и уставился на меня. По моим же щекам бежали слезы.
– Только ты можешь рассказать правду. Ведь ради правды ты готова вывернуться наизнанку и сделать невозможное. Так ведь, Джой?
Я кивнула, чувствуя, как щеки намокали от текущих ручьем слез.
– Сделай это ради меня, – прошептал он. – Пожалуйста.
Дверь с грохотом открылась, ударяя меня в спину. Я пошатнулась и полетела вниз, падая на колени. Зак поднял руку. Он хотел поймать меня…
В тот момент я отчетливо видела его испуг и желание удержать меня, не дать упасть.
Тот, кто влетал в квартиру, видел все иначе.
Выстрел над моей головой. Шум, врезающийся в сознание жутким хлопком.
– Нет! – Крик разрывал горло от боли. – Нет! Зак! Зак!
Глава 18
– Ты как? – За руку меня держал Ларри. Я, закутанная в плед, сидела в машине скорой помощи. Вокруг суетились люди. Кто-то бегал, кто-то что-то говорил. Гул голосов раздавался в моей голове звенящим эхом.
– Плохо.
– Ох, Джой, – выдохнул Ларри, похлопав меня по ладони. – Все будет в порядке.
Я покачала головой, продолжая попытки сосредоточиться на чем-нибудь. На каком-нибудь лице, или голосе, или предмете, который хотя бы не мельтешил перед глазами.
– Ничего уже не будет в порядке.
Ларри поджал губу, борясь с желанием попытаться меня успокоить и вдохновить. Мы оба понимали, что то, что произошло, навсегда останется в моей памяти. Закари, человека, которого я считала другом и которого видела почти каждый день, вдруг стал преступником. И не просто преступником, а убийцей, за которым гонялась полиция, и которого хотела найти я. Эта чертова статья, почти дописанная, полетит в мусорную корзину. В выпуск пойдет уже новая статья, написанная не мной. Ларри займется этим делом лично, осветив происшествие так, чтобы я не пострадала. Никто не узнает, что журналистка из «Криминальных Хроник» была знакома с убийцей. С тем, кто навел страха в нашем небольшом, но шумном городке.
– Может, поедешь в больницу? – осторожно спросил Ларри, продолжая сжимать мою ладонь. Кожа у него была теплая, моя же леденела от ужаса.
Я видела, как Зак упал на пол замертво. Лишь позже я узнала, что он жив, но серьезно ранен. Его уже увезли в больницу, и будут бороться за жизнь того, кого потом могут осудить на смертную казнь.
Нервы трещали как оголенные провода. Смертная казнь.
Зак не заслуживает такой участи, даже если он и есть убийца, отобравший жизни женщин. Но почему-то я не верила в это.
– Не он.
– Что? – шепнул Ларри, придвинувшись ко мне. – Я не расслышал тебя, Джой.
Я подняла голову, перестав буравить взглядом собственные коленки, и произнесла достаточно отчетливо, чтобы босс мог меня не только расслышать, но и понять, что я уверена в своих словах:
– Это сделал не Закари. Это не он. Они взяли не того.
– Ох, Джой, – Ларри вновь вздохнул, выпуская мою ладонь. – Тебе нужно передохнуть.