— Вы здесь?
— Нет. Я все еще выполняю задание внутри «Деметры». Но я также пытаюсь достучаться до вас.
В его ответе было согласие и грусть. — Но не для того, чтобы спасти меня.
— Да, не для того, чтобы спасти вас. — Я изо всех сил старался скрыть облегчение от того, что мне не пришлось подвергать нас обоих испытанию, объясняя эту горькую правду. — Я бы сделал это, если бы мог… но это просто невозможно. Мне действительно очень, очень жаль. Но с вами есть и другие, и есть шанс, что я смогу им помочь.
— Я бы этого хотел.
— Есть способ, которым вы тоже можете помочь, Раймон. Это сложно, но я должен попросить вас об этом. Вы помните, в чем проблема?
— Какая проблема, Сайлас?
— Вопрос о выворачивании. Сопоставлении известной топологии Сооружения с пространством возможных решений гомотопического преобразования сферы. Я думаю, вы были близки к этому раньше. Вы думали, что были близки. Но вам нужно было время, чтобы обдумать свое решение, проверить его на наличие недостатков.
— Для меня это было бы важно, — признался он.
— Так и было, Раймон, и мы это прекрасно понимаем. На кону стоит ваша репутация. Если вы все сделаете правильно, вас будут помнить веками как одного из наших величайших мыслителей. Но если вы ошибетесь…
— Потомки не будут добры к математикам, которые допускают ошибки.
— Да, это так.
— Я не могу позволить себе не быть уверенным, Сайлас. Я знаю, что это решение важно для вас, но оно важно и для меня.
Мне стало интересно, заметил ли он, что мое терпение на исходе. — Это вполне объяснимо.
— Я не против умереть, Сайлас, правда, не против. И я действительно не против, если меня никто не вспомнит. Единственное, чего я не хочу, так это чтобы меня помнили за то, что я был неправ.
Если он ошибался, — подумал я про себя, — то ему нечего было опасаться на этот счет. В этом случае ни одна из наших историй, скорее всего, не вышла бы за пределы Европы.
— Вы не ошиблись, Раймон. Я полностью доверяю вам.
— Спасибо, Сайлас.
— Но я должен спросить… Есть ли какая-то часть решения, которую вы все еще помните?
Мой вопрос, казалось, позабавил его. — Помнить его? Я помню все полностью. Это так же ясно, как и раньше. И теперь, когда у меня было время поразмыслить над этим… Что ж, у меня нет никаких сомнений. — Я заметил, что в нем растет возбуждение. — Мое решение демонстрирует полную гомеоморфную согласованность. Среди всего этого безобразия оно действительно довольно красивое!
— Не сомневаюсь в этом.
Он немного помолчал, прежде чем предложить, словно спохватившись: — Не уверен, что вы поймете, но, может быть, хотите, чтобы я подсказал вам решение?
— Я бы очень этого хотел, Раймон, — сказал я.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
Некоторое время спустя я протиснулся в последний проем, кости внутри меня гремели, как кусочки паззла в коробке. Передо мной открылось пространство, освещенное болезненно-зеленым сиянием. Это была камера с изогнутыми стенами, заросшая диким количеством лианоподобной растительности. Я видел ее и посещал раньше, хотя и сквозь мутные фильтры восприятия и понимания, но теперь, когда увидел ее заново, пелена окончательно спала с моих глаз.
Двенадцать ниш, расположенных группами по шесть в каждой, напротив друг друга. Шесть тел с одной стороны — шесть человек, прибывших с «Деметры», и пять с «Европы» — с другой. Скафандр, который был на мне, должен был стоять в той пустой нише, если бы не извращенная удача Ленки Фрондель.
— Я полагаю, это комната для допросов, — сказал я, осторожно пробираясь в глубь помещения. — Здесь собирают существ, похожих на нас — я бы сказал, похожих на них — и извлекают из их разума все, что те знают. Это зло, Ада, или просто настолько выходит за рамки наших моральных норм, что мы не можем даже начать выносить какие-либо суждения?
— Я не знаю, зло ли это, Сайлас. Но знаю, что это безумие. Возможно, оно и не было сумасшедшим, когда отправлялось на свою миссию, но я думаю, что выворачивание что-то с ним сделало — вызвало у него какое-то расстройство, какое-то извращение его души, если у машины может быть такое свойство. Оно замкнулось в себе, стало искаженным: дом с привидениями, охваченный собственным безумием. И это невозможно исправить. Я не знаю, было ли когда-нибудь хорошо, но уверена, что теперь все стало еще хуже, чем было.
— Как думаешь, мы были первыми, кто его обнаружил? Посещало ли оно другие планеты, другие солнечные системы, собирая знания?