- Да, Кхарунда, я слышала, - покорно ответила Зара.
Она с волнением ожидала, когда речь зайдет о девочке. Ведь жрица пришла самолично не просто так, не про грозу же спросить. Кхарунда молчала. Зара тоже.
- Мне этой ночью было видение о тебе, - наконец сказала жрица, глядя куда-то мимо Зары, - Сама Макошь являлась ко мне. Сказала, что смилостивилась над тобой, будут у тебя дети, - она пристально посмотрела на женщину, наблюдая за ее реакцией.
- О, благодарю тебя! - воскликнула Зара. От радости она чуть не лишилась чувств, - Неужели боги услышали меня?
- Да, услышали, - кивнула Кхарунда, даже не улыбнувшись, - Но Макошь требует награду за это, - и многозначительно посмотрела на младенца, которого Зара прижимала к груди.
- Я не поняла... - пролепетала Зара, еще крепче прижимая к себе девочку. Как же она хотела, чтоб неверно сейчас истолковала этот взгляд жрицы. Еще мгновение назад ее душа от счастья чуть не выпрыгнула из тела, а сейчас ее будто окатили ледяной водой, - Она же совсем родишка...
- Она не может жить среди нас. Я вижу в ней зло, - спокойно сказала Кхарунда.
- Разве маленькое дитя может быть злом? - с надеждой спросила Зара.
- Маленькие дети когда-то вырастают. Эта девочка принесет нашему народу только беды и несчастья. Ее нужно подарить богам. Сама отнеси ее на жертвенник и боги воздадут тебе. У тебя будут свои дети - так сказала мне Макошь. Ты сомневаешься? - Кхарунда старалась говорить мягко, но в ее голосе проскальзывали нотки раздражения.
Зара ничего не ответила, только с грустью смотрела на девочку. Найдана во сне улыбнулась, и сердце женщины сжалось.
- Какие могут быть сомнения? - продолжала жрица, - Боги сжалились над тобой. Чтоб не приносить в жертву дитя из нашего племени, Перун дал тебе эту девочку, ее-то мы и отдадим Макоши. Все происходит по воле богов.
Кхарунда снова протянула руку к спящей девочке, будто хотела дотронуться, но остановилась, даже не коснувшись ее.
- Ты дала ей имя, - произнесла она.
Зара с удивлением посмотрела на жрицу: она не спросила, а сказала об этом утвердительно, как будто точно знала. Но Зара никому об этом не говорила.
- Не надо тебе к ней привязываться, - покачала головой Кхарунда, - Я подготовлю все к завтрашнему.
Жрица вышла, оставив Зару в оцепенении. Она без сил опустилась на лавку и взглянула на младенца, которого все так же держала в руках. Все, что угодно она была готова услышать, но только не это. Она представляла, как у нее заберут ребенка, чтоб передать его более опытной женщине, но чтоб принести его в жертву - такое не приходило ей в голову. Но эта жертва сделала бы ее счастливой: у нее, наконец, появились бы свои дети.
Зара смотрела на девочку, но была настолько погружена в свои мысли, что не видела ни ее, ни как в избу толпой зашли женщины. Зара не сразу заметила, что кто-то успокаивающе гладит ее по голове, кто-то по спине, по плечам.
- Ну вот, видишь, как все хорошо складывается. Сам Перун позаботился о тебе - это знак.
Зара вздрогнула, будто очнувшись, и с удивлением подняла глаза. Это мать Визимира - Светислава, - пыталась успокоить и приободрить ее, и короткими, сильными движениями монотонно проводила по ее голове. Зара растерянно оглядела всех. Тут были и его сестры, и тетки, и прочая родня Визимира. Все они жили рядом, в одном селении. И Добряна была здесь. Зара остановила свой взгляд на ней и невольно простонала. Уж, лучше бы малышку отдали ей! Это было бы перенести гораздо легче.
- Она нам на счастье дана богами! - наперебой принялись говорить женщины, - Благодаря этой жертве у нас будет все хорошо.
- Мы принесем жертву Макоши, а она будет милостив к нам. У нас будет богатый урожай, а у тебя родятся дети.
- Отдай ее Макоши. Ты же хочешь родить Визимиру наследника. А эта девочка чужая. Посмотри на нее - она чужая.
- Визимиру нужен свой ребенок, а не этот подкидыш. Его род должен продляться.
- У тебя будут свои дети. Много детей! Отдай Макоши чужачку!
Женщины говорили одновременно, галдели вокруг Зары, а она крутила головой, не понимая, что они говорят, выхватывая слухом какие-то отдельные слова, фразы. "Дети, чужая, жертва, Макошь, подкидыш, на счастье..."
- Ведь ты же хочешь, чтоб у тебя были дети? А то Визимир вправе взять новую жену, которая сможет родить ему наследника. Ты ведь сделаешь так, как сказала Кхарунда? - спросила Светислава.
Женщины в ожидании ее ответа притихли. Зара опустила взгляд и снова посмотрела на спящую малышку. В горле сразу пересохло, и глаза застлали слезы, мешающие смотреть.
- Да... - еле выдавила Зара и закрыла глаза. Тут же слеза быстрым ручейком прокатилась по щеке.
- Ну, вот и хорошо! - с облегчением выдохнули вошедшие.
- Не надо плакать, - улыбнувшись, сказала Светислава,и вытерла большим пальцем мокрый след на щеке Зары, - Кхарунда знает, как для нас лучше. Один бог дал, другой заберет. Как будто и не было этого дитя. Зато у тебя все наладится. Нужно о своих детях думать.
- Да это она от счастья плачет!- радостно воскликнула Добряна, - Наконец-то ее беды закончатся.
Женщины опять загалдели, но на этот раз одобряюще, весело. Девочка от всего этого шума проснулась и заплакала.
- Давай ее мне, - предложила одна из женщин, и протянула руки к ребенку, - Тебе нужно отдохнуть. А завтра я принесу дитя на капище.
Эти слова будто разбудили Зару.
- Нет! - вдруг воскликнула она и прижала к себе ребенка, словно боясь, что его будут отбирать у нее силой, - Я не устала. К тому же Кхарунда сказала, чтоб я сама принесла дитя для Макоши... Вы пойдите себе с миром. Я все сделаю, как велела жрица.
Женщины еще немного погалдели, но, видя, что Зара не поддерживает с ними беседы, нехотя стали расходиться. У них и без того забот полно. Все вышли, не закрыв за собой дверь. И Зара не стала закрывать: не от кого было больше прятаться, все поселение теперь знало, что в этом доме появился ребенок, да необычный, а избранный богами. Зара перепеленала младенца в свою рубашку. Молча. Аккуратными, мягкими движениями нежно касаясь маленького тельца. Казалось, сами эти прикосновения успокаивали девочку, и та сразу переставала плакать.Зара завернула кусочек хлебного мякиша в льняное полотенце, обмакнула получившийся шарик в молоко и дала девочке.
- Знаю, я тебе обещала, что найду кормилицу, но... - с грустью произнесла Зара, любуясь девочкой, - Ничего другого у меня нет...
Но, похоже, малышку это ничуть не огорчало. Она с удовольствием высасывала молоко из хлебной соски, которую Зара едва успевала снова макать в миску. Девочка была слишком мала, чтоб понять, о чем только что разговаривали все эти женщины, она радовалась тому, что накормлена и переодета - этого маленькому ребенку достаточно для хорошего настроения. А Зара печалилась, и никак не могла скрыть свою печаль. Ее душа разрывалась в сложном выборе. С одной стороны - ее муж, их будущие дети, весь их род, размеренная жизнь - полная чаша. С другой стороны - всего лишь эта маленькая девочка. Эта маленькая, такая довольная сейчас и так нуждающаяся в ней девочка.Которая, по словам Кхарунды, может сделать ее счастливой. При условии, что этой девочки не станет... Как же ей не хотелось выбирать что-то одно!