– А… я бежал сказать всем, что видел человека!
– Видел кого? – хором переспросили Иголка и Туч, не поверив ушам, решив, что крепкий океанский бриз сыграл с ними злую шутку и изменил слова.
– Человека!
Нет, дело было ни в шкодливых забавах ветра.
– Эм, где?
– Ну, там, – неопределённо махнул рукой Кроша, – я уже собирался уходить, как бах – возник человек, не откуда! Он смотрел прямо на меня, и я… я испугался, ведь никогда его… их не видел, а тут прямо передо мной… и, вот, побежал!
– Где возник?
– Ну, я, это…, – Кроша замялся, не решаясь сказать, но потом всё-таки выпалил на одном дыхании, – ушёл с берега, думал подняться повыше, пошёл к утёсам.
– К утёсам! Но нам же нельзя туда ходить! Там опасно!
– Ты мог сорваться вниз!
– Да, знаю… Но вы ведь гуляли там вместе! – оправдывался Кроша.
– Мы…. А откуда ты знаешь? – прищурилась Иголка.
Кроша покраснел ещё гуще, на этот раз точно не от бега.
– Я, как-то следил за вами, играл сам с собой, в прятки. Чтобы вы меня не заметили.
– Кто тебе разрешал? – напустился Туч, но Иголка его остановила.
– Кроша, но мы другое дело, мы на целых два года старше тебя, уже большие…
– Но и я большой! Писарь вчера сказал!
– Да, но всё же, даже нам туда нельзя и мы были всего один раз.
Кроша потупился и стал водить носком по траве.
– Меня… мама наругает, сильно, наверное, да?
Друзья переглянулись.
– Не наругает, если мы не скажем, где ты видел человека. Но, только обещай, что больше один туда никогда не пойдёшь!
– Обещаю! – попытался скрыть радость Кроша, но у него не получилось и улыбка всё равно расплылась по всему лицу.
– Ладно, хм, так, а как ты его увидел?
– Я же говорю! Он просто – бах! – появился, из воздуха!
– Но откуда ты знаешь, что это был человек? Мы же их не видели никогда!
– Может тебе приснилось всё? – пробурчал Туч, всматриваясь в каменные нагромождения утёсов, нависающие над, кажущимися издали, статичными водами океана, как будто пытаясь разглядеть с такого расстояние человека.
– Нет, я не спал! И я знаю, люди похожи на нас, мне папа рассказывал, но они гораздо выше! А ещё… ещё у них волос не так много, вот!
Друзья не очень то поверили Кроше, скорее склоняясь, что тот задремал, но сам Кроша был уверен в том, что видел. По пути в город домовята переговаривались, стоит ли рассказывать взрослым, но маленький Кроша стоял на своём и был уверен, что ему поверят. Друзьям ничего не оставалось, как пожать плечами. В конце концов, может он действительно видел человека, а взрослые это как-то поймут, придумают что делать.
Все вместе они дошли до города, едва поспевая за бегущем вприпрыжку Крошей, спешащим поскорее поделиться своей находкой. Домовята как раз успели к обеду. Все взрослые были в городе. Кто-то вернулся с тяпками с огорода, кто-то нёс лукошки полные спелых ягод, а кто-то шёл весь белый, точно в мелу, а на самом деле в муке – возвращался с мельницы. Следом за ними, со всех сторон в город стекались шумные струйки домовят, наперегонки устремляясь к своим домам.
Ещё не добежав до родителей, Кроша, спотыкаясь ногами и на словах, начал рассказывать, что видел человека. Делал он это так громко и шумно, что привлёк внимание почти всех домовых, собравшихся возле захлёбывающегося от восторга Кроши. Он вскочил на мешок с мукой, упал, вскочил вновь, чтобы сделаться выше и показать какого роста был человек, но этого всё равно не хватило. Тогда он подпрыгнул, проткнул мешок лаптями (не стоит удивляться, пусть мы уже не носим такую, но для домовых это самая обычная обувь) и в одно мгновение сделался белее снега, когда мука, точно из вулкана, фыркнула прямо на его лицо. Зачихавшись и потеряв равновесие, Кроша скрылся в клубах мучного дыма.
Окружающие домовые прыснули, кинулись поднимать не перестающего рассказывать о виденном возбуждённого Крошу. Но, вопреки его ожиданиям и согласно опасениям Иголки с Тучем, взрослые не приняли всерьёз рассказ маленького домовёнка, решив, что он просто уснул и напридумывал себе во сне небывалую быль про встречу с человеком, а мама к тому же крепко ухватила его за руку и повела в дом – отчищать от муки.
После обеда, когда домовые дремали или праздно ходили, по городу, улыбались друг другу и строили планы о работе до вечера (как вы уже, наверное, поняли, домовые не могли не работать, даже в минуты отдыха они думали об уборке, о совершенствовании тысяч придуманных ими вещей, и обо всём, что могло принести пользу), Кроша показался из дому необычайно грустным. Понурив голову, рассматривая землю и пиная мелкие камешки, затерявшиеся в траве, он брёл в сторону граблей, не поднимая взгляда. К нему подбежали Иголка с голубым бантом, вновь занявшим своё привычное место и сытый Туч – ему за обедом перепало немного тыквенных семечек, поэтому лицо его было как никогда безмятежно: как у тучки только что обильно полившей дождём землю и оставшейся довольной от проделанной работы.