Домовята, как и всегда образовав полукруг около места Писаря, слушали открыв рты, а Кроша с Фиалкой и ещё несколькими маленькими домовятами – так широко его открыли, что мог бы залететь целый небесный корабль.
Капитан Гром продолжал:
– Дети придумывали самых невообразимых животных. Мечтали о летающих слонах – и тут же заводили себе этого вымышленного питомца, строили для него дом и доставали еду: пусть и обычную траву, сорванную неподалёку, но в выдумках она превращалась в сладкие фрукты. Смотрели на обычные стены в своих квартирах, видели, как в них скрыты потайные лестницы, уводящие в глубинные подземелья – и тут же фантазии эти находили обличие в секретных штабах, создаваемых в мгновение ока бездонной выдумкой. Нескончаемые поля пальм с бананами и ананасами, бесконечные линии шоколадных заводов, дальние путешествия на собственноручно сделанной лодке под звёздно-серебристыми парусами, спрятанные под камнем во дворе горы сокровищ – всё это заполнило умы детей. Хитрыми приспособлениями, изготовленными собственными руками, они облегчали себе путешествия, совершаемые понарошку, но по-настоящему.
В один из дней, когда мечты тысяч детей о живых бумажных людях вдруг самым невообразимым образом совпали, появилась наша страна. Она спрятана под ультрамариновой синевой неба, среди высоких гор, окружённых густыми лесами, а за ними далёкими зелёными холмами. Воздух в ней такой прозрачный, что виден каждый камушек на дальних берегах горных рек и озёр. Ветер же, часто гуляющий по склонам гор, как гостеприимный хозяин, ласково шепнёт вам прохладой, подхватит за руки, и точно листочек поднимет ввысь.
«Как много всего в нём! Наверное, он и сам так летал, ведь он же бумажный! Как же это, наверное, здорово: выставить руки и быть подхваченным ветром лететь высоко над горами», – мечтательно думал Туч. Он уже не помнил, как всего несколько часов назад голова его кружилась на краю утёса: отдавшись грёзам, он наблюдал за Капитаном Громом, враз изменившимся и ставшим самым настоящим маленьким ребёнком, таким же, как и сам Туч. Чувство свободного полёта овладевало им.
Капитан описывал прелести своей страны, укрытой горами, далеко от побережья, где обосновались домовые:
– Дождь кристальными каплями привносит жизнь в миллионы разноцветных цветков, а деревья, не страшась быть срубленными, растут в полную силу, доставая верхушками облаков. Зелёный край безмятежных мечтаний. Отсюда я родом.
– Теперь же, чёрный ссор выпустил свои когти и сантиметр за сантиметром укрепился в жилищах людей, скопившись в утаённых местах, где вечный сумрак, куда нет дороги самым хитрым изобретениям людей для уборки мусора. Когда воздух заполнился его спорами, люди потеряли чистоту мысли. Незаметно для всех, минута за минутой очерняя пространство, чёрный сор завладел умами взрослых. Растеряв способности к выдумкам, оставив вокруг себя только «реальный» мир повседневности, чёрствой, как засохшая корочка хлеба – взрослые поддались его дурману первыми. Они начали чаще ругаться друг с другом, ссориться, вредить, забыв обо всём хорошем, что по-прежнему окружало их, но теперь не было видно за черной пеленой. Затем он добрался и до детей. В их миры.
Слова Капитана будто стянули атмосферу, ставшую внутри площади тяжёлой, густой, как гудрон. Даже самые жизнерадостные домовые хмурились так, будто никогда не знали радости улыбки на лице. Они не узнавали своего дома, какой описывал им сейчас Капитан Гром. Не таким они его помнили! Как же быстро он переменился!
– Дети перестали мечтать о великих подвигах, о дальних странствиях, о покорении космических просторов. Перестали обыскивать потаённые углы в домах; перестали верить, что в скрипящей ручки маминой сумки, скрыта страшная тайна. Они перестали выдумывать придумки, играть понарошку, но полностью веря в реальность своих игр.
– Как перестали? Но что же теперь они делают? – с недоумением спросил Писарь. Он был настолько удивлён услышанным, что не удержался и перебил Капитана, хотя раньше никогда не позволял себе такого.
Печальными глазами, за которыми отразились ростки корчившейся боли, вспыхнувшие в отсветах горящего костра, Капитан Гром посмотрел на Писаря.
– Сор мимикрирует, ищет ходы. Если люди научились так хорошо его вычищать, то он ищет самые недоступные места, уходит туда, где его не достать. Нельзя завладеть умами всех, слишком научены люди стали, но достаточно найти нескольких нерях, поселиться у них и тогда они уже сами разнесут черные споры по всему миру. И теперь, умами детей, как и взрослых, завладели миллионы гаджетов, выдуманных этими неряхами, – тут он как будто испугался, произнеся это чужеродное слово, непрошеным сорняком проникшее в речь.