Пропали же наши верные помощники из-за злобного старика, всегда ходившего с клюкой, чтобы ударить какого-нибудь зазевавшегося прохожего, не уступившего ему дорогу. Вечно ворчащего, ненавидящего всё и всех и, кажется, живущего только для того, чтобы пакостить всем от мала до велика. Домовые старались не шуметь при нём, зная его скверный характер, но очень огорчались тому, что в квартире этого старого человека было жутко грязно, от чего и сам он, не подозревая этого, был грязен и ворчлив. Но всё же они не оставляли даже такого противного человека и убирали весь мусор, какой можно было, так, чтобы старик не заметил этого. Надо сказать, что благодаря их стараниям, у него в квартире всё ещё было свободное пространство, а воздух, хоть и спёртый – наполненный сором, – был не так плох, как стал после исчезновения маленьких домовых.
Случилось же всё из-за того, что однажды, один, особо усердный, молодой домовёнок (ведь всякая юность усердна, иногда через чур, но нельзя винить её в том, ведь она старается делать всё не хуже умудрённых опытом), слишком старательно прибрался в квартире и оставил одно чистое и сияющее под ласковыми солнечными лучами пятно на подоконнике, со всех сторон окружённое толстой корочкой пыли. И хотя это практически никак не отразилось на внешней чистоте, точнее на грязноте квартиры этого старика – тот заметил непривычную яркость на подоконнике и, поняв в чём дело, страшно разозлился. Он брызгал слюной, тряс клюкой, проклиная всё на свете, затаив на спрятавшихся домовят глубокое зло. И когда ему представился случай, и он встретил старую и такую же скверную старуху-ведьму, он отдал ей всё ценное, чем владел, и с её помощью выгнал всех домовых из нашего мира.
Признаюсь, что за давностью лет, а ведь я уже прожил три четверти века, я забыл об этой истории, поглощённой пыльными клубами взрослой жизни. Но, с исчезновением домовых, на улицах городов и в домах, чёрный сор только накапливался. Все привыкли к нему, перестали обращать на него внимание, а невнимание же к близким и частые перепалки, раздоры – стали привычным делом….
Удивительный случай оживил во мне память о тёплых вечерах, проводимых рядом с моим дедушкой.
Как-то, чтобы занять свободное время, коего у старых людей очень и очень много, ранним утром, когда я чувствую себя наиболее бодрым, а молодой воздух вокруг как будто дышит чем-то таинственным и небо ещё усеяно россыпью маленьких светящихся звёзд, я убирался в чулане. На удивление, в нём было довольно чисто, хотя я не поднимался туда без малого пятьдесят лет. Только немного пыли набилось сквозь щели в досках.
Вот в таком, может даже показаться страшном месте (но уверяю, что ничего страшного в нём нет, ведь днём даже солнышко светит там сквозь небольшое окошко в форме кудрявого облака), я нашёл, лежащем на дряхлом столе, свёрток. Завёрнут он был в ветхую, бесцветную ткань, за давностью лет растерявшую все свои цвета. Что-то знакомое и близкое мне показалось в этом таинственном конверте, будто детство моё, потерянное много-много лет назад, на миг вернулось и задорно подмигнуло.
Аккуратно взяв его под мышку, я спустился со свёртком в ярко освещённую одинокой электрической лампочкой кухню и долго смотрел на него, не решаясь открыть. Что-то щемящее и совсем детское наполнило мою грудь. Собравшись с силами и поправив от волнения очки на носу, я принялся аккуратно разворачивать ткань, боясь повредить её, ведь по виду она была гораздо старше меня.
Распахнув, как мне тогда показалось пелёнки младенца, я оголил пожелтевшие ссохшиеся страницы. В этот миг на меня уже со всей силы пахнуло ушедшим детством, каким-то невероятным чудом вернувшимся ко мне спустя целую жизнь. Сердце моё усиленно забилось, а слёзы выступили на глазах от давно забытого и нахлынувшего сейчас чувства загадочности и нежности к моему дедушке. Запахи – его запахи – тут же окружили меня и перенесли на семьдесят лет назад, в полутёмную комнату, где я проводил все вечера напролёт. Скрип кресла-качалки под ним с новой силой послышался мне; его всегда смеющиеся и озорные глаза, сохранявшие внутри себя какой-то секрет, смотрели на меня лукавым и искрящимся взглядом, полным ласковости и любви. Я же вновь превратился в пятилетнего мальчика, сидящего на коленях у дедушки и жадно слушающего невероятные приключения домовых потерявших свой дом и стремящихся обрести его вновь.
Когда воспоминания схлынули, позволив вернуться в настоящее, я взял один из листков, исписанных аккуратным, витиеватым почерком моего нежно любимого дедушки и начал читать. На листах были перенесены не только все истории про домовых, какие я слышал, будучи ребёнком, но и такие, о которых дедушка не рассказывал мне. Все они мозаикой сложились в одно увлекательное приключение, в котором, как оказалось, принимал участие и мой дедушка.