Выбрать главу

– А если – это только показалось, что если она умертвила весь лес?

– Нет, она сильна, но не на столько. Весь лес умертвить ей не под силу, но попытаться не дать нам выйти из ловушки, устроенную ею, она может.

– Как нам тогда быть?

– Я подумал – лес реагирует на наш отряд, так? А если кто-то останется на месте, когда все остальные побегут в сторону? Как будто мы имитируем прорыв! Ведьма не сразу среагирует на то, что отряд лишился одного домового и откроет перед ним проход, устремившись за всеми. Тогда надо будет только успеть пробежать вперёд, принести сюда живое семя и посадить его здесь.

Замысел пришёлся всем по душе. А так как самым маленьким был Капитан, но он не мог быстро передвигаться, то выбрали Торопуня. Торопунь бегал очень быстро, к тому же был меньше остальных взрослых домовых. Туч хоть и был ещё меньше, но всё же Ясень не разрешил ему остаться одному, без своей опеки. Слишком опасно.

Разделившись, отряд во весь дух побежал влево, а Торопунь помчался вправо. Бежали они долго и уже едва различали друг друга, когда остановились.

– Нет! – Крикнул Торопунь, – по-прежнему густо, даже, кажется, стало ещё непроницаемее.

Собравшись вместе, домовые попробовали ещё раз, но ничего не вышло и тогда.

– Я уверен, что мой замысел сработает, – размеренно проговорил Капитан, лоб его весь покрылся складками-мыслями. Затем он неожиданно воскликнул:

– Если бы только мог это сделать я! Я уверен, что получилось бы!

Времени оставалось немного. Дух ведьмы, поняв, что домовые пытаются прорваться, начал действовать на опережение. Темнеющая полоса леса подступала к отряду, как будто желая поглотить их в своём мраке.

Тут, Ясень, всё это время о чём-то усердно размышляя и, незаметно для себя, ломая руки, будто не мог решиться, наклонился к своему сыну.

– Тучка, я знаю, ты очень быстро бегаешь. Я видел, как ты мчишься по холмам, опаздывая на ужин.

Тучка опустил глаза. Он очень часто опаздывал на ужины. Вместе с Иголкой, но она сейчас далеко…

– Если бы мог, то я бы сам вызвался добровольцем, но….

Тут Ясень прервался. Большой ком подкатился к его горлу.

– Всё в порядке пап, – неожиданно твёрдо подхватил Туч. Он вдруг почувствовал внутри себя небывалый подъём сил, предавший ему не детского мужества. Такого мужества, какой и Капитан испытывал в минуты опасности. Все страхи, подтачивающие его изнутри, куда-то делись, только уверенность в том, что всё получится – завладела храбрым домовёнком: «У меня получится, я успею пробежать», – говорила она.

Ясень, осязаемо почувствовав это, крепко обнял своего сына.

Когда все приготовления были закончены: рубка с Капитаном была передана Толсторуку, а домовые обменялись напряжёнными взглядами, последняя попытка началась, ибо чернеющий край леса подкрался уже вплотную, и не было больше времени.

– Постойте! – крикнул Туч, отряд готовый уже бежать – остановился.

– Идите спокойно, будто мы хотим пройти эту полосу стороной, а не прорываться сквозь неё.

Ясень кивнул в знак согласия, Капитан отдал честь и бодро улыбнулся. Отряд шагом двинулся вдоль чёрной густоты. Какое-то время Тучка смотрел, как они удаляются от него, но сам не шевелился, постаравшись камнем замереть на месте. Спустя время он увидел, как лес перед ним стал редеть. И вот он уже не стоял плотной чёрной стеной. Появились просветы.

Капитан повернулся в своей рубке, ожидая команд от Туча, тот махнул ему, чтобы они продолжали. Выждав ещё немного, Тучка рванул со всех ног как раз в то место, где ему повидался большой просвет, а за ним зелень живых деревьев.

Сердце его стучало так, гоняя разгорячённую кровь, придавая сил на бег, что казалось разорвётся голова. Ужасный вой, раздался со всех сторон, когда червивый дух старухи понял, как её обвели вокруг пальца. Крюки ветвей чёрных деревьев надвинулись со всех сторон к Тучу, пытаясь схватить его – они рвали одежду, но Тучка бежал так быстро, как никогда в жизни не бегал. Вихрем перескакивая через вспучивающиеся корни, разрывая паутину ветвей – он бежал, не сбиваясь с пути, бежал прямо вперёд.

Туч не сразу понял, что вырвался и что находящееся в самом зените солнце светит ему прямо в лицо. Прошло всего несколько часов, с момента заточения отряда в околдованном лесу, но казалось – пробежали дни. Необычайно яркий свет тут же ослепил Тучку, ему пришлось закрыть глаза, чтобы не ослепнуть. Привыкнув, он обернулся назад: ветви деревьев, тянущиеся к нему, сплелись между собой, а чёрный лес начал смыкаться, чтобы не пустить его обратно.

Действовать надо было быстро, времени оставалось совсем мало: здесь, на полянке, светит солнце, но там, где весь отряд – старая ведьма пытается поглотить их в своей темнице.