Вдруг, будто по волшебству (но не доброе то волшебство было, а коварное и злое колдовство, науськанное старой ведьмой), пурга прекратилась. Горное солнце засияло так ярко, что домовые мгновенно ослепли. Они закрыли глаза и накрыли их сверху руками, чтобы отражаемые от кристально белого снега лучи солнца не выжгли их.
– Ничего не вижу!
– Пока стоим на месте! Слышите? Не куда не идём, пока не привыкнем! – скомандовал Ясень.
Но привыкнуть не получалось. Капитан Гром, сообразив, что нужно делать, залез к себе в корзину и начал рвать материал, которой была утеплена его рубка. Выбирал он самые тонкие части и делал из них повязки. Затем, выбравшись из рубки, встал на плечо к Тучке.
– Капитан, – услышал он, встревоженный голос домовёнка, – это вы?
– Да, Тучка, убери руки, позволь мне повязать тебе на глаза защиту.
Тучка повиновался просьбе. Сквозь закрытые веки нестерпимый свет ударил по его глазам, но тут же, точно завеса опустилась и заглушила излишнюю яркость.
– Ого! – открыл глаза Тучка и смог, наконец, сквозь ткань посмотреть на мир.
Вскоре, таким образом, весь отряд, защитил от жгучих лучей свои глаза.
– Пошли! – крикнул Торопунь, как всегда спешащий первым начать движение. Он вышел вперёд, отряд двинулся за ним.
Однако они не успели пройти и нескольких шагов, как послышался какой-то грохот.
– Это не я, – тут же отозвался Капитан Гром.
Отряд остановился. Из-за толстого слоя снега нельзя было разобрать, что происходит. Тогда Торопунь взобрался на спину к Толсторуку, чтобы осмотреться по сторонам. В той стороне, откуда приближался грохот, он увидел белую, стремительно движущуюся стену.
– Ой, – только и сказал он.
– Лавина, – понял Капитан.
– Лавина? – переспросил Туч.
– Лавина! Торопунь, скорее! Ты видишь какое-нибудь укрытие?
Торопунь начал озираться по сторонам, в то время как с вершины спускалась необъятная масса снега, грозившая похоронить под собой весь отряд и даже не заметить этого.
– Вижу! В нескольких метрах от нас, вправо, там есть укрытие! Скала или… или камень, не важно! Туда! Там укроемся!
Показав рукой куда, Торопунь спрыгнул и первым побежал, за ним кинулись все остальные, пробивая дорогу сквозь снег. Может показаться, что несколько метров – это немного, но когда необходимо бежать, да бежать быстро, сквозь снег по грудь, а лавина с каждой секундной громыхает всё громче и не оставляет ни одного лишнего мгновения, то несколько метров – это бесконечно длинное расстояние.
Ясень крепко держал Тучку за руку и тот буквально взлетал с каждым шагом, поспевая за своим папой. Капитан крепко ухватился за рубку, но тут, Тучка запутался в своих ногах, когда до убежища оставалось меньше метра. Рука его выскользнула из папиной руки, который от неожиданной лёгкости потерял равновесие и влетел под камень, стукнувшись об него головой.
– Вставай, Тучка, вставай! – перекрикивая грохот спускающегося многотонного снежного чудовища, кричал Капитан Гром. Но кричал он не из рубки. Когда Тучка упал, он вышиб себе весь дух – так сильно ударился об снег, спрессовавшейся под ногами уже пробежавших домовых, став похожим на асфальт. Капитан, не смог удержаться, не из-за того, что хватка его была слабой, нет. Руки его были сильны, но бумага совсем расклеилась и пальцы порвались, не выдержав напряжения.
– Беги! – кричал он не в силах подняться.
Тучка, будто во сне, видел, как его папа свалился без чувств, потеряв сознание от крепкого удара; он видел, как Капитан вылетел из корзины и закопался в снег, откуда не мог выбраться, видел как на левой руке его не хватает пальцев. Тучка видел, как в стороне Капитана, но гораздо дальше, лежал выпавший из рубки ключ. Капитан тоже видел его. Всё это происходило буквально в мгновения, но и их было слишком много. Лавина была уже так близко, что грозой тенью нависла над лежавшим домовёнком.
Вскочив на ноги, Тучка рванул к Капитану, чтобы схватить его и по возможности, взять ключ.
– Не меня! Ключ! Бери ключ! – слышал он громовые раскаты Капитана.
Но Тучка подбежал к Капитану Грому, схватил его и одним рывком вытянул из глубокого снега, чудом не поранив ослабленного Капитана ещё больше. Затем хотел уже бежать до ключа, но тут он почувствовал, как что-то сильное схватило его сзади и буквально вырвало из снега. Это был Бородач – он всё видел, но только сейчас добрался до Тучки.
Надо сказать, что событие, описываемое здесь, происходило гораздо быстрее, чем можно прочитать, какие-то секунды. Но для Тучки, чья голова заработала в полную силу, всё казалось медленным, точно песчинки в часах, замедлили своё падение, растягивая каждую миллисекунду до размеров секунды.