– Ключ! – крикнул Тучка, но Бородач не слышал его. Он схватил домовёнка и с быстротой молнии потащил его в укрытие нависающего камня. Тучка крепко держал Капитана Грома. Они оба не отрывали взгляда от прозрачного сосуда, с безмятежной частичкой сна внутри, уже скрытого страшной тенью лавины.
В следующее мгновение его поглотил бурлящий снег. С титанической яростью, лавина обрушилась на то место, где только что были домовые. Тучка уже был под укрытием, но Капитана задело краем крушащей и перемалывающей всё массы снега. Послышался жуткий звук рвущейся бумаги.
Грохот стоял такой, что закладывало уши. Лавина сходила несколько минут, увлекая за собой всё больше и больше снега. Тучка чувствовал как крепко сжимает руку Капитана, но не чувствовал, чтобы и Капитан сжимал его руку. Раненный папа и Капитан, потерянный ключ, страшный треск камня-защитника, бешено колотившееся сердце – всё слилось в одно, всё перемешалось в голове.
Наконец, когда всё прекратилось, а лавина сошла вниз, Тучка решился открыть крепко зажмуренные глаза. Первое, что он увидел, так это то, что Бородач, затащивший его под укрытие и своими глазами видевший, как близко была лавина от него, от Тучки, от Капитана Грома, видел стену сошедшего с ума по прихоти старой ведьмы снега высотой с пятиэтажный дом – посидел. Это не был снег, осевший на его голове, который можно стряхнут, но то была его борода, окрасившаяся в белый цвет. Как и часть волос на голове.
Ясень приходил в себя и держался за голову, не сводя прояснявшегося взгляда от сына. Тучка посмотрел туда, где должен был лежать Капитан Гром. У него не хватало части ноги, по колено. Её оторвало, когда лавина догнала их, перед самым укрытием. Но, кажется, Капитан совсем не обращал внимания на это, как и на то, что и на руке у него не хватало нескольких пальцев, порвавшихся ещё раньше.
Он не сводил взгляда с очищенного от снега склона, увлеченного вместе с лавиной вниз и оголившего скалистый бок горы.
– Ключ, – только и сказал он, глядя в пустоту.
Ключа не было, его поглотила лавина.
Третье появление человека, когда он окончательно осознаёт, что это не сон
Иголка с Крошей, ни кому не сказали, что видели человека. На этот раз на этом настоял уже сам Кроша, когда Иголка хотела обо всём рассказать родителям. Он помнил, как ему не поверили в первый раз и напомнил об этом Иголке. Немного поспорив, они условились, что если («Когда!» – так хотелось думать, что «Когда!») человек появится ещё раз, то обязательно отведут его в город.
– Ко мне домой! – настаивал Кроша, на правах первооткрывателя.
– Нет, ко мне! – не соглашалась Иголка, приводя довод, что она старше и к тому же девочка.
В итоге был найден компромиссный вариант, по которому человека отведут сразу к Писарю.
Домовята каждый день, тайком, ходили на утёс, но ничего не происходило. Из-за дождя, начавшегося несколько дней назад, и не спешащего закончится, усиливаясь с каждым часом, – река, тёкшая через город, начала подниматься. Её спешно укрепили по берегам дамбой из мешков с песком, чтобы бурлящие воды её не залили дома и укрытый небесный корабль, с которым продолжал возиться Хмурь.
Теперь, когда в Зелёный край вместе с дождями пришли и холода, домовые укутались в тёплые плащ-палатки: с одной стороны был непромокаемый материал, а с другой густой подшёрсток, сохраняющий тепло внутри плаща. В это же самое время, высоко в горах, отряд попал под лавину, поглотившей в себе ключ…
На третий день, утром, Иголка с Крошем задержались в городе, чтобы помочь ещё нарастить укрепление по берегам, а когда закончили, со всех ног помчались на утёс.
Запыхавшиеся они влетели на крутой склон, с примятой травой, ставшей скользкой, словно каток. Человек уже стоял там. Одетый в пижаму он беспомощно озирался по сторонам, пока ещё не заметив появившихся домовят.
Обрадованные Кроша и Иголка подбежали к изрядно побелевшему человеку.
– Да что же это такое! – ругался тот, стуча зубами.
– Здрасти!
– Здрасти!
– Ой! – вздрогнул человек и резко обернулся. Посмотрев вниз и увидев домовят, он искренне им обрадовался. Несмотря на холод, он улыбнулся, а лицо его залилось теплотой радости от встречи.
– Привет! Эм… Кажется Иголка и.. и… Я сам! – сказал он видя, что Кроша набирает воздуху в лёгких, чтобы напомнить своё имя, – Кроша! Да, точно, Кроша!
Человек улыбался во весь рот. Кроша то же.
– Вот, держите, – протянула Иголка свёрток.
– Что там?
– Одежда, – потупила взгляд Иголка, – мы с Крошей решили, что если вы опять у нас появитесь, то понадобится, чтобы не замёрзнуть, вот.