– Без ключа, каким бы крепким не был корабль, мы не сможем вернуться домой.
– Поэтому мы и вернулись с командой, – произнёс с готовностью Капитан Гром и указал на стоявших рядом капитанов, дружелюбно, но отрывисто улыбнувшихся любопытствующим домовым. Тут же, предвидя дальнейшие вопросы, Капитан Гром поведал о плане. Буквально сразу же, как он закончил, в дом распахнулась дверь.
Крепкие вихри нарастающего ветра пронеслись по помещению, со всей жадностью набросившись на горящее пламя, а дождь, косыми струями, намочил самых дальних от входа домовых. Влетевший следом Хмурь только с помощью двух взрослых товарищей, пришедших на помощь, справился с трепыхающейся дверью. Они плотно закрыли её. Воцарилась тишина, вытеснившая непогоду наружу.
– Буря нарастает! – оповестил домовых Хмурь, – ветер уже такой сильный, что под его натиском едва держится шатёр, каким мы укрыли небесный корабль! Но это не всё. Приближается большая вода, наши укрепления долго не удержат её.
– Откуда? – просто спросил Писарь. Казалось – его спокойствие никогда не изменяло ему.
– Река всё-таки вышла из берегов! Она уже размыла мост!
Домовые зашумели и выбежали наружу, чтобы увидеть бедствие своими глазами. Действительно, воды реки перестали справляться с бесконечным потоком воды с небес, многократно усилившимся с тех пор, как вернулся отряд. Бросив совещание, домовые – и взрослые, и дети – принялись спешно укреплять дамбы. Был уже вечер, когда река покинула берега. Но только на ночь домовые обезопасили свои дома от наступавшей воды, в то время как улицы между ними превратились в бурлящие водовороты, науськиваемые шквалистым ветром.
Капитан, помогавший укреплять и обкладывать дамбой шатёр с кораблём, не один раз произнёс, что никогда не видел такой бури. Будто все ведьминские силы сжались в кулак, размахнулись и обрушились на эту часть Зелёного края. Где, укрытая шатром, сияла надежда домовых на возвращение домой.
Спустя несколько часов обессилившие домовые вновь собрались у Писаря, под сухой крышей, наспех приготовили поздний ужин. Никто не проронил ни слова.
Капитан Гром, мрачно следящий через щель в закрытых ставнях за беснующейся погодой, не притронулся к еде. Тучка, видя это, подошёл к нему, вместе с друзьями.
– Вот, – протянул он, – возьмите, вам надо подкрепиться.
Погрузившейся в глубокие размышления Капитан встрепенулся.
– А, спасибо, еда не помешает.
Он взял тарелку и принялся есть, совершенно без аппетита. Мысли его заняты были совсем другим.
– С каждым часом ветер крепчает, – произнёс Ясень, вставший рядом.
– Что верно, то верно, – мрачно изрёк Капитан Гром, – ведьма пустила все свои силы. Тяжёлым будет путь.
– Когда вы отправитесь?
– Отправимся завтра, утром. Сейчас ночью мы быстро собьёмся с пути и сгинем во мраке. Даже паруса не смогут разогнать набежавшую черноту. Но….
Капитан Гром осёкся и обвёл взглядом всех, кто находился рядом с ним. Там был весь отряд и Тучка, и Иголка и маленький Кроша. Писарь сидел немного в стороне, но всё слышал.
– У меня плохое предчувствие. Никогда такого не было, но сейчас… будто там, – он махнул рукой в сторону океана, – будто там нас ожидает что-то такое, что не позволит вернуться с ключом обратно. Но не буду я Капитаном Громом, если отступлю и не исполню свой долг! – грозно закончил Капитан, обращаясь к старой ведьме.
Несомненно, она его услышала.
*******
Никто не спал в эту ночь, слушая завывания ветра с явственно доносившимися отголосками жуткого смеха старой ведьмы, старавшейся как можно сильнее запугать храбрых домовых. Взрослые были полны надежд и решимости: они верили, что у Капитана Грома всё получится, поэтому далёкие крики обозлившейся ведьмы были им не страшны. Но и для них ночь не была спокойна, ведь им приходилось успокаивать своих детей, не сомкнувших глаз, ещё слишком маленьких, чтобы не не испугаться. Всхлипывая они вздрагивали в крепких объятиях родителей.
Утром положение только ухудшилось. Оказалось, что одну из мельниц повалило, а речная вода поднялась так высокого, что от малейшего колебания переплёскивалась через верх плотины, протянутой во всю длину города. Домовые, едва успев позавтракать, принялись за укрепление защитных стен.
– Тучка! – крикнула Иголка, – иди сюда!