– Не бойся, – вдруг сказал Петя, – я не проснусь. Не сейчас. Я не могу подвести всех вас.
Петя открыл глаза. За бесконечными потоками дождя он увидел встревоженного Крошу.
– Не бойся, – повторил он.
Кроша кивнул. Он верил ему, Петя их не оставит. К ним подошёл Капитан Гром, на время оставив свой пост.
– Петя, осталось не долго, мы скоро подойдём к границе, где будет необходима твоя помощь.
– Что я должен буду сделать?
– Когда у меня был ключ, то мы его должны были прикрепить к носу корабля, на самое солнце, чтобы он, коснувшись разделяющей черты между Землёй и Зелёным миром, пропустил корабль вместе с домовыми на Землю.
– Значит, – Петя ненадолго задумался, – я должен коснуться границы раньше, чем корабль настигнет её.
– Да, но при постройке мы не предусмотрели, что…. В общем, нос слишком высокий, к тому же штормовой ветер и дождь.
– Да уж, погодка шепчет, – усмехнулся Петя, – эта старая ведьма совсем не хочет пустить домовых обратно, домой.
– Надо быть…
– Аккуратным, – закончил за него Петя, – Капитан, позовёте, меня, как придёт время. Я не подведу.
Капитан Гром, бросив проницательный взгляд на человека, коротко кивнул. Он видел, что Петя, хоть и кажется в речах легкомысленным, но точно сделает всё возможное, чтобы помочь домовым.
– Кроша, а Капитан, он через чур серьёзный, не находишь? – подмигнул Петя домовёнку, когда Капитан Гром вернулся к Ясеню, – и походка у него, прямо морская, хотя мы и идём не по волнам… по крайней мере не по воде.
Кроша, только успел улыбнуться, как корабль резко качнулся в сторону, с криками, домовые повалились на правый бок его. Один из домовых перевалился через борт и только благодаря особо густой бороде, уцепившейся и запутавшейся в снастях, он не упал вниз, в бездонную черноту под кораблём.
– Держите Хмуря! – послышалось со всех сторон. Несколько взрослых, а за ними и оба капитана, кинулись к балансирующему домовому, готовому вот-вот потерять равновесие и перекувыркнуться за борт.
– Ты как, цела? – встревожено спросил Тучка.
– Да, что это было? – Иголка уже осматривалась по сторонам. Накренившись на бок, корабль вновь вернул себе устойчивое положение.
– Не знаю, но мне кажется, что…. Ой! Прямо по курсу! – во всю силу своих лёгких прокричал Тучка. Капитан метнул взгляд вперёд.
Перед воздушным кораблём, на самой границе темноты и золотого света закружился вихрь. Чуть сбоку от него ещё один, и ещё. Вскоре весь корабль был окружён водоворотами воздуха, разрывающими тучи на части, проглатывая клоки в себя. Корпус судна задрожал и его начало кивать из одной стороны в другую.
– Всем крепко держаться! – прогремел Капитан Гром. Он уже сам лично встал у штурвала и только отдавал команды по управлению парусом и скоростью хода, сам же принял управление и вёл небесный корабль сквозь закручивающиеся вихри.
– Полный назад!
Ясень перевёл рычаг до середины, а затем оттянул его до упора от себя. Вчетвером – Толсторук, Бородач, Бурчун и Торопунь, – управлялись с парусом, мгновенно, по приказу Капитана, меняя его положение. Золотая ткань, хоть и была прочной, но её рвало то в одну сторону, то в другую, прямо над ней проносились вихри, она трепетала, как шёлковый платок под соплами реактивного самолёта.
Туч сжал зубы: он крепко держался сам и держал Иголку, продолжая предупреждать о вновь появлявшихся опасностях. Капитан ловко лавировал между ними, иногда проходя в такой близости, что обшивка «Несущего домой» начинала трещать. Тоненькие змейки трещин расползлись в некоторых местах корпуса. Прочность корабля была на пределе.
– Пора! – крикнул Капитан, – Сейчас!
Петя понял, что этот призыв обращён к нему. Он подмигнул Кроше и подскочил на ноги, оставив маленького домовёнка крепко державшимся за мачту. Без лишних слов, он рванул прямо к носу. Яркая вспышка, разразившаяся непосредственно над кораблём на мгновение ослепила всех. Чудовищный взрыв оглушил не только домовых, но и Капитана Грома, на время потерявшего ориентацию. От этого он резко дёрнул штурвал и корабль, кренясь на левый бок устремился к водам океана, входя в штопор.
– А-а-а-у-у, – протяжно закричал Тучка. Он не знал как, но рука его сама ухватила Иголку, сорвавшуюся вниз. Если бы он её не подхватил, то она, перелетев на другую сторону, вылетела бы из корабля. Практически волшебная реакция её друга спасла маленькую Иголку.