— Да, — очнулся Никита. — Это я.
— Следуйте за мной, — сказал незнакомец. — Прошу не отставать. В такой толчее можно запросто потеряться, если не знать, куда идти.
Они успешно лавировали в людском потоке, сначала двигаясь вдоль здания вокзала, а потом, покинув его территорию, направились к парковочной зоне, которая находилась по другую сторону дороги. Три черных автомобиля с хищными тупоносыми бамперами и суженными стеклами фар молчаливо созерцали суету, проносящуюся мимо них. Рядом ни одного человека, ни одной другой машины. Словно невидимая аура угрозы и Силы исходила от стояночного «кармана». Никита увидел на капотах авто серебристые шильдики в виде герба Меньшиковых. Император имел большой герб из золота; выходит, это Великий князь прислал своих людей. Никита перевел дух. Константин Михайлович сдержал свое слово, что встретит его по приезду в столицу.
Сопровождавший волхва мужчина открыл заднюю дверь «ладоги-люкс», обшитую изнутри мягким красным плюшем.
— Прошу, не задерживайтесь.
А сам забрал сумку с вещами и закинул ее в багажное отделение.
Никита нырнул в уютное нутро машины и сразу же услышал ироничный голос, исходивший от человека, сидевшего у противоположной двери:
— Неужели нравиться путешествовать на поезде? Мы думали, что ты прилетишь на самолете, существенно сократив время, и избавишь нас от необходимости пугать гражданское население своим появлением на вокзале. Кстати, срок экзаменов я не могу перенести еще на декаду. Неправильно поймут. Будем знакомиться? Я Константин Михайлович.
Мужчина протянул руку, и молодой волхв машинально пожал ее, поняв, кто перед ним.
— А я ни разу еще на поездах не катался, — простодушно сознался Никита, — а в Вологду я и так на самолете прилетел. Захотелось вот… Никита Назаров.
— Вот как! Ты уже вернул себе родовое имя? — улыбнулся Великий князь, хорошо осведомленный о произошедших изменениях в жизни юноши. Сам Патриарх рода связался с ним вчера вечером и скупо объявил, что Никита выехал железнодорожным экспрессом в столицу и прибудет через Москву. Добавил со значимостью, что мальчишка официально получил свою истинную фамилию. Род Назаровых возрожден.
— Да, — Никита чувствовал себя скованно, и Меньшиков хорошо уловил его колебания.
— Можно ехать, Ваше Высочество? — мужчина, сопровождавший Никиту, сел рядом с водителем, отчего «ладогу» ощутимо качнуло. Настолько тяжел оказался телохранитель Великого князя.
— Ладно, не будем тут стоять на виду у людей, — усмехнулся Меньшиков. — Семен, поехали на Шуваловские дачи. Ты будешь там жить, Никита. Не спорь, не возмущайся и не делай такой оскорбленный вид. Я с твоим дедом имел беседу, и он согласился с моими доводами. Там нормальная квартира, все коммуникации, удобства под боком. Все уже оплачено на год вперед.
— Но… я же собирался поступать в ВВА, а там есть общежитие, казармы, — совсем расстроился парень. Ему не хотелось попадать в полную зависимость князя.
— Что из этого? — пожал плечами князь и взглянул на Никиту. Очень внимательно, словно ощупывал зрачками серых глаз каждую черточку его лица. — Зато будет куда приезжать на выходные или на каникулах. От города совсем недалеко, только выехать на центральную автостраду. Транспортная структура тоже приличная. Хоть на автобусе, хоть на трамвае. Хочешь, могу в аренду автомобиль предоставить?
— Нет! — излишне горячо воскликнул Никита. Это уже был перебор. — Не надо мне машину! Спасибо, конечно, но это сейчас лишнее.
«Ладога» слегка накренилась на повороте, но водитель искусно выровнял ее и нажал на газ. Впереди лежала широкополосная дорога, забитая транспортом. Кортеж Великого князя шел как по ниточке, держа в середине представительский автомобиль, и разрезая подобно волнолому, густую массу гудящего железа.
— Послушай, Никита, — князь прикоснулся к плечу волхва. — Не подумай, что я хочу тебя купить с потрохами или делаю все это с далеко идущими целями. Я просто выражаю свою благодарность за спасение дочери. Только из-за тебя она сейчас со своей семьей. Так что это малая толика справедливой платы.
«Еще бы, — подумал про себя Никита, — играть жизнью и судьбой своей дочки, наверное, так же привычно, как ты делаешь с другими, даже различий не улавливаешь. А теперь проняло. И все же ты государственный человек, близкий к императору, и тебе положено совершать поступки, идущие вразрез с мнением обывателя. Другие высоты здесь, совсем другие, и оценка этих поступков разнится с моим мнением».