- Да так... когда шли с дуэли, какие-то придурки попытались на нас напасть. Пришлось их утихомирить – нехотя пояснил Нед – теперь надо куда-то сдать эти железки, может денег за них дадут. Вот и будут деньги на лечение.
- В квартале отсюда оружейная лавка. Я знаю хозяина. Туда и сдадите – сказал Сенерад, протирая края раны дезинфицирующим составом – он даст, конечно, по самой меньшей ставке, но не обманет. Тем более если я попрошу. Он иногда у меня лечится. А вы мне все расскажете, хорошо? Я жуть как любопытен и люблю жизненные истории. Вокруг тебя, Нед, вообще происходят странные вещи. Сдадите железки – пойдем, посидим в трактире. Там дальше «Желтая лошадь», вполне приличное заведение – и цены ничего, не очень высокие. Тут, в столице, не так много хороших заведений, где нормально кормят, да ещё не норовят высосать все деньги из кошелька. Этот трактир один из лучших.
Лечение заняло около часа. Вернее – основное время ушло на подготовку к собственно лечению, на лечебную же магию понадобилось десять минут. Эти десять минут Харалд вертелся, как змея, стонал и скрипел зубами, чем вызвал поток матерной ругани Сенерада, заявившего, что это не парень, а баба, если он не может выдержать жалкие десять минут лечения.
Вообще-то процесс был действительно неприятным – ощущения можно было бы сравнить с тем, как если бы под кожу залезли муравьи и бегают там всей своей веселой шайкой.
Но все когда-то кончается и скоро вся компания шагала по мостовой, усыпанной опавшими листьями, в направлении вожделенного трактира, а ещё через двадцать минут, они заняли стол в углу, рядом с окном, украшенным красными и синими мозаичными стеклами.
Солнце светило как раз в это окно, и разноцветные блики блуждали по лицам едоков, жадно поглощавших свой обед. Нед и его новые знакомые ничего из спиртного пить не стали, а Сенерад заказал себе здоровенную литровую кружку светлого пива, которой теперь и наслаждался, с интересом разглядывая сидящего перед ним Неда.
Да, парень сильно изменился. От того пастушка, что жил в деревне Черный Овраг и которого только ленивый или слишком жалостливый житель деревни не пытался обидеть, ничего не осталось. Перед Сенерадом сидел молодой парень лет двадцати, с жестким, будто вырубленным из камня лицом, красивым, но каким-то... опасным, что ли – Сенерад не мог подобрать другого слова. Зеленые глаза Неда смотрели пристально и кбудто заглядывая в душу собеседнику, пронизывая насквозь, как вертел тушку дичи. Здоровенные клешнястые руки, перевитые крупными венами, выдавали огромную физическую силу, а скупые, точные движения говорили о великолепной координации Неда. Он напоминал хищника, дикого зверя, отдыхающего перед новой охотой. Из его глаз исчезли страх, неуверенность в себе – это Сенерад заметил сразу. Нед иногда поглядывал на лекаря, и тогда в его глазах мелькал проблеск улыбки – он как будто знал, о чем сейчас думает Сенерад и тоже разглядывал старого лекаря. Наконец, насмотревшись друг на друга, два старых знакомых улыбнулись, и Нед спросил:
- Ну и так как там поживает Черный Овраг? Ещё не сполз в море? Как там «папа» - не утопился от злобы?
- Не сполз, не утопился – ухмыльнулся Сенерад – что им сделается? Иногда я думаю, что даже если весь мир развалится в труху, такие вот поганые деревушки будут жить, как жили, и ничто не сможет повлиять на их вялую, скучную жизнь. Я ведь как снова оказался в столице – когда ты сбежал, я не смог больше жить в этой дыре. Вот – теперь живу тут. Не разбогател, но живу очень прилично, сытно и хорошо. Лучше, чем в дерьмовой деревне, это точно. Твой приемный папаша очень расстроился, когда тебя не нашел и не смог спустить с тебя шкуру. Не соскучился по нему?
- Соскучился – серьезно кивнул Нед – очень хочется когда-нибудь приехать и врезать ему в глаз. Кстати – я случайно не в розыске?
- Случайно? После того, что ты сделал? – рассмеялся лекарь – случайно – в розыске, да. Только все уже забыли. Наверное.
- Даже если и не забыли – после того, как я вступил в Корпус Морской Пехоты, мне было сказано, что все мои преступления списываются, я чист перед законом. Это указывается в контракте. Так что пусть засунут свой розыск...
- А что ты сделал? – жадно спросил Иса, и тут же получил подзатыльник брата:
- Не лезь! Не наше дело! Никогда не спрашивай людей о том, что им бы не хотелось говорить. Тогда не получишь лжи! Так говорит наш дед - ухмыльнулся Харалд.
- Твой дед мудр – серьезно кивнул Нед – только ничего страшного, могу рассказать, если обещаете не распространять сведения по всему городу. Впрочем – и на это мне наплевать. Все в прошлом. Я убил десять односельчан.
- Как убил?! – поперхнулся Иса – взял, и просто убил?
- Ну – не просто – улыбнулся Нед – они пришли меня бить, убивать, убили мою собаку. Я рассердился и всех их наказал. Так получилось! – пожал он плечами.
- Точно – кивнул Сенерад – так оно и было. Следопыты смотрели следы. Не надо было им тебя трогать. А потом ты в город пошел и там завербовался, да? Мне и в голову не пришло искать тебя в армии. Я думал, что ты уплыл куда-то на одном из торговых кораблей. Выспрашивал о тебе, но... никто не сказал, куда ты пропал. А как оказалось, что ты стал выжженным?
- Я попытался совладать с заклинанием двенадцатого уровня – коротко ответил Нед – совладать-то совладал, но на откате оно меня выжгло. Вот теперь и живу, как простой солдат.
- Простой! – фыркнул Иса – он сегодня чуть моего брата не зарубил – между прочим, чемпиона школы по фехтованию! А потом – пятервх неизвестных бойцов! Мечи которых мы сейчас благополучно проедаем. Кстати – хорошие деньги дали, на удивление. Я не думал, что простые мечи могут стоить так дорого.
- Они не простые – мотнул головой Нед – они из лучшей стали. Это очень хорошие мечи.
- У Харалда лучше! – похвалился парнишка – это меч деда, а ему он достался от его деда! Старинный, из лучшего металла! А видел, как он им крутит? Как мельница крыльями! И так может крутить долго, часами! Он победитель! Он лучший!
- Кхе-кхе... ну-ка хватит – откашлялся Харалд – если бы был лучшим, не проиграл бы Неду. Кстати – я рад, что так вышло. Я бы не удержался и убил тебя, Нед. Я был так зол...
- Не раскроешь причину твоей злости? – с любопытством спросил Нед – честно сказать, меня уже достали попытки поставить на место зарвавшегося мага. И сегодня я собирался тебя убить. Но не убил. Поэтому я имею право знать, с какого хрена ты на меня взъелся так, что решил убить. По крайней мере я так считаю...
- Я тоже так считаю – кивнул Харалд и отпил из высокой кружки, в которой плескался травяной отвар, подслащенный медом – вчера, иду по двору школы, подходит ко мне парнишка из второй группы, и говорит: «Ты знаешь, что у нас учится маг?» Отвечаю – «Видел, вроде как. Только мне плевать» Тогда он и говорит – вызовешь его на дуэль, получишь сто золотых. Думаю про себя – сто золотых очень, очень нужны. Только с чего это я буду тебя убивать даже за сто золотых? Я не наемник из портового трактира! А он мне и говорит – «Успокой совесть, этот парень говорил, что ты купил себе титул победителя турнира, что он побьет тебя одной рукой, а ещё – что все потомственные офицеры и дворяне тупоголовые ослы, которых и в конюшню пускать нельзя – они там всех лошадей перепортят». У меня кровь и закипела. Я дождался окончания занятия, подошел... ну а дальше ты знаешь.
- Деньги взял вперед? – насмешливо спросил Нед – и вообще – что имело значение больше - сто золотых, и оскорбление всему офицерству?
- Хмм... – Харалд в замешательстве поперхнулся очередным глотком – честно сказать – большее значение имели золотые. Так-то мне плевать, чего там кто-то говорит у меня за спиной. А денег очень хотелось. Извини уж за такую откровенность. Впрочем – «оскорбления» тоже имели значение во время принятия решения.
- А что такого? – вмешался Сенерад, с любопытством прислушивавшийся к разговору – он фехтовальщик и зарабатывает своим умением. Все в рамках закона, но... тот, кто его нанял, фактически послал на смерть. Если бы Нед убил тебя, уверен – что-то бы случилось. Например – его могли обвинить, что он каким-то нечестным способом сумел тебя победить, потом злодейски убил – чем не повод для исключения из школы, и вообще – для суда офицерской чести? А если бы ты все-таки убил Неда – это ещё лучше. Для них. Тот, кто тебя нанял, он вообще – кто?
- Сын директора школы – неохотно выдавил Харалд – да, разыграли меня как игральную кость. Если я убью Неда – так тому и быть. Замечательно. Он меня убьет – тоже хорошо. Вот подонок! Я ему башку сверну!
- Не свернешь - хмыкнул лекарь - трогать его нельзя, сам понимаешь. Сын директора, а кроме того – он просто откажется от своих слов.
- Уверен - директор в курсе. Он сынка и направил – заметил лекарь – или я ничего не понимаю в интригах. А когда не вышло – в дело вступили какие-то сторонние силы, решив добить всех. Кому-то ты сильно не нравишься, Нед. Кстати – ты расскажешь мне, что с тобой было после того, как ты покинул деревню? Как обнаружилось, что ты маг? И вообще – что значит твоя нашивка мага на курсантском мундире? Как отнеслась агара к твоему появлению?