— Обручаться?
— Молодые люди обручились тайно на этом самом месте, — снова стукнул посохом жрец, — возле алтаря.
— Без благословения? — прошептал Никита.
— Иногда мы делаем исключения, — сухо ответил старик. — Перун принимает всех, Дажьбог утешает каждого и карает за обман. Не вправе мы, хранители яри Перуна, отказывать людям в их просьбах. Да, беглецы обменялись кольцами.
— Как имя мужчины?
— Ты не знаешь? — жрец уставился неподвижными зрачками на Никиту. — Тогда тебе и не стоит ворошить прошлое. Оно потеряно. А имя я не помню. Столько лет прошло — забыть немудрено.
Имя — золотая песчинка в грязных вывалах земли. Никита и не надеялся, что кто-то услужливо вложит в его руку путеводную ниточку, зацепку в прошлое. Но раскрыть загадочную историю побега своей мамы из родового гнезда с неизвестным молодым человеком он жаждал всей своей душой. Запах тайны будоражил и толкал к поискам.
— Мы хотим обсудить, как должно пройти прощание с Патриархом, — напомнил Никита.
— Ничего сложного. Завтра я пришлю своих помощников, и они соорудят кроду — погребальный костер, — пояснил жрец. — Вам не стоит беспокоиться на этот счет. Вся церемония не займет много времени. Тризна обязательна. А вот… Патриарх ведь был воином?
— Да, офицером Генерального штаба, — подтвердил Никита, — участвовал в нескольких военных кампаниях.
— Обычно для людей его уровня после кроды и тризны требуется ристалище, — задумался жрец. — Но мы живем в изменившемся мире, требовать от вас нечто подобное я навряд ли имею право. Как сами думаете?
— Думаю, обойдемся тризной, — тут же ответил Никита, поглядев на молчащего Полозова, скромно стоявшего чуть позади него с ошеломленным видом. Кажется, Олег тоже был потрясен историей с Валентиной Назаровой.
— Скажи, внук божий, твой дед в самом ли деле из тех воинов, что держат с древности чистоту крови и стоят на страже русских земель?
— Да, — не стал скрывать Никита.
— Получается, ты — продолжатель традиций, — жрец уже успокоился, уняв страсти от появления в храме необычного гостя. — Хорошо, я понял, что нужно делать. Завтра ждите моих помощников.
Никита хотел заикнуться о стоимости услуги, но вовремя прикусил язык. Вспомнилось из прочитанного, что жрецы храма Перуна предъявляют счет только после всех процедур, связанных с погребением умершего. А напомнить сейчас о деньгах — глубоко оскорбить Перуна. Впрочем, бога вряд ли оскорбишь сим деянием. Он далек от мирских забот. Вот пришел Никита к нему, поделился своей Силой, и сам отдал частичку себя — уже хорошо. Единственное, что сейчас не мог понять молодой волхв — какую пользу он лично может извлечь из таких фокусов с шаром. Что-то же должно быть?
Уезжали умиротворенные. Никита чувствовал, что с плеч спадает тяжесть. О деде позаботятся, тем более, ему уже ничего не надо. А вот правнук вступал на скользкую дорогу, по которой, кроме него, ходили и другие люди. И каждый норовит пихнуть плечом, скинуть с проторенного пути.
— Никогда не чувствовал себя таким ушибленным, — признался Олег, когда они выехали на автостраду, ведущую в город. — Кто же знал, что Валентина приходила в этот храм! Даже Анатолий Архипович был в неведении.
— Жрец знает его имя, — уверенно произнес Никита. — Он просто не хочет раскрывать тайну.
— Он прав, — кивнул Полозов. — Зачем тебе лишний груз на душу? Оставь все прошлому.
Они доехали до высотного здания «Изумруда», где их встретили Суслин и Сибирцев. Директоры еще не были в курсе произошедшего, но догадывались по косвенным признакам, что случилось то событие, после которого жизнь огромного и отлаженного механизма пойдет по иному пути. Мужчины поздоровались и охотно присоединились к предложению Никиты пообедать. Олег остался в машине, решив подкрепиться пирожками Марьяны, которые ему предложил молодой волхв. Напоследок он успел ободряюще подмигнуть парню.
— Вы не хотите сейчас ничего сказать, Никита Анатольевич? — мягко спросил Суслин, когда они втроем сели за отдельно стоящий директорский столик, а официантки шустро накрыли его закусками и тарелками с горячими щами. — Нас с утра затерроризировал Полозов, требуя созвать директорат в полном составе. Сами понимаете, что у него нет таких полномочий, но он сослался на вас. Это так?
— Да, — не моргнув глазом, ответил Никита, размешивая сметану в густом вареве. — Все правильно.
— Пришлось попотеть, чтобы обзвонить всех нужных людей, заказать рейсы в Вологду. Надеюсь, оно того стоит?
— Конечно, — Никита жутко проголодался, и пока не наестся, ничего говорить не будет. Он подозревал, что Перун приложил к этому свою мощную руку. Метаболизм веществ после обмена энергиями происходит со страшной силой. — Мы должны принять судьбоносное решение, как жить дальше.