Тамара тихо фыркнула, умиротворенно пригревшись под пледом. Ей было спокойно и хорошо, теплые тяжелые ладони мужа на плечах приносили ощущение защищенности и надежности.
— Вы меня полностью устраиваете, тетушки, — улыбнулся Никита. — Работайте спокойно. Видите, даже шанс повидаться со своими родственниками появился. Или в Крым съездите, на пляже позагораете. Когда еще удастся?
— Искушаете вы нас, барин, — Мария усмехнулась. — Пожалуй, я воспользуюсь вашим предложением.
Дед Сашка сидел тихо, сгорбившись как под гнетом тяжелых дум. Седая голова с проплешинами клонилась все ниже и ниже. Но вот он вздрогнул, выпрямился и спросил надтреснутым голосом:
— А как же я, сынок? Тоже в Крым прикажешь ехать? Так не доеду, рассыплюсь по пути.
— Дед, у меня к тебе будет просьба, — хитро улыбнулся Никита. — Присмотришь за строителями? Ты — человек опытный, бывалый, за хозяйство радеешь. А летом здесь будет много народу. Я решил построить в парке склад-павильон и снести туда всю мебель и вещи из дома. Возьмешься за охрану хозяйского добра?
— Так это… я с радостью! — дед Сашка просиял от возложенной на него почетной обязанности. — И за этими раздолбаями-строителями присмотрю, и за добром вашим! А чего нет? Я еще ого-го! Мне много не надо. Кровать, где спать, да стол, где поесть. Оружие у меня есть!
Никита вышел на улицу вместе с Тамарой, чтобы прогуляться по аллее. Тени от деревьев и от стен особняка уже удлинялись, становились лиловыми на фоне тающего снега. Тамара, не застегивая шубку, обвила рукой локоть мужа, и не торопясь, шла по вычищенной дорожке. Сапожки наступали на замерзшие лужицы растаявшего снега и с хрустом давили тонкий ледок.
— Ты разумно поступил с дедушкой, — улыбаясь, сказала Тамара. — Мне его так жалко стало. Он как будто из прошлого появился, понял, что все друзья давно покинули этот мир. Такая растерянность в его глазах стояла. А ты дал ему боевую задачу — сразу ожил.
— Я на это и рассчитывал, — засмеялся Никита. — Сашке мало осталось, пусть себя почувствует нужным для общества.
— Ой, ладно тебе! Общество! — девушка шутливо хлопнула мужа по плечу. — Не хочу уезжать, так здесь спокойно, тихо. А правда, что территория имения тянется чуть ли не до реки? Это сколько же земли Патриарх под себя подмял?
— Нет, не совсем правильно, — пояснил Никита. — Раньше так и было. Восточное крыло поместья действительно выходило на Вологду. Но лет тридцать назад, когда разгорелась клановая война с Китсерами, дед решил продать участок земли муниципалитету города. Недорого, но все равно за приличную сумму. Он боялся, что с реки имение будет очень уязвимо для проникновения наемников. А так получилось, что город стал быстро застраивать освободившийся участок земли дачами. Сейчас там проживает вся вологодская богема.
— Грамотно, но все равно не решает вопроса безопасности, — покачала головой Тамара. — Кто помешает наемникам проникнуть через ограждение, которым обнесено имение? С реки ладно, будут проблемы в виде многочисленных горожан, да и ночью на дачах, наверное, многолюдно.
— Так и есть, — согласился Никита, поглядывая на задумчивое лицо жены в профиль. Ему не хотелось сейчас говорить о безопасности, о гипотетических врагах. — Богема вообще по ночам не спит, особенно летом. Это зимой относительная тишина…. Значит, завтра улетаешь?
— Завтра, — грустно кивнула Тамара. — Знаешь, каких трудов стоило уговорить папеньку остаться еще на два дня? Он же возмущался, что мне придется лететь на обычном рейсе, как простолюдинке. Вот и уговорил приставить ко мне пару личных гвардейцев. С ними и полечу. А ты еще сколько здесь пробудешь?
— Неделю, — подумав, ответил Никита. — У меня сейчас несколько задач: назначить генерального управляющего, угомонить Городецкого, чтобы не вздумал за моей спиной пакости учинять, ну и по реконструкции имения контракт продумать, подрядчика найти.
— Одни заботы с этими предприятиями, — вздохнула девушка. — Иногда хочется, чтобы ничего этого не было. Мне так важно твое присутствие рядом, а ты неделями где-то околачиваешься. Этак наследника еще долго не дождешься.
— Я же стараюсь, когда дома, — засмеялся Никита, глядя на покрасневшие на легком морозце щеки жены. — Очень стараюсь. Но и то, что происходит здесь — очень важно для нас обоих, для нашего будущего. Нужно потерпеть лет пять-шесть. А потом у меня будут развязаны руки.
— Хорошо бы, — Тамара прижалась к волхву, — да не все от нас зависит, милый. Я недавно подслушала разговор отца по телефону. Он со своим заместителем разговаривал, из Хабаровска. Там какие-то мутные дела творятся. Эти хунхузы неугомонные активно с китайцами спеваются, опять что-то замышляют. В наших гарнизонах опасаются провокаций и даже прямого нападения. Папенька очень серьезно просил генерала Ряскина держать его в курсе происходящего. Если возня закончится войной — ты гарантированно будешь мобилизован через Коллегию в армию. И каково мне будет, подумал?