Сел, заставил себя успокоиться и подумать. Посидев секунд двадцать, снова взялся за шнур, и потянув, уже не отпустил его, держа в натяжении секунд пять. И тут, наконец, случилось чудо! Стальные плиты медленно, под скрежет блоков и звон тросов, начали ползти вверх. Так медленно, что Нед закусил губу от нетерпения
— Ну, давай! Давай! Давай, гадина!
Посмотрел по сторонам, накинув конец шнура на спинку скамьи, намертво захлестнул узлом. Закрепив, бросился к дверям, ведущим в центральный зал и одним ударом распахнул их, чтобы оказаться… за спиной атакующих солдат.
Друзья Неда бились молча, спина к спине, стоя кружком между административным выходом и бассейном. Магар лежал под ногами – то ли живой, то ли мертвый, Васаба стоял, но из его груди торчал армейский дротик. Чернокожий отбивался своим длинным копьем, но все удары приходились в щиты солдат, те же легко доставали до обороняющихся длинными копьями. Знакомое дело. Нед сам был копьеносцем первого ряда, так что понимал толк в копьевом бое.
Две девушки ардки тоже лежали на полу в луже крови – кто – Нед не успел рассмотреть.
Харалд рубил огромным мечом, но на его рубахе уже расплылись кровавые потеки – он был ранен, и не один раз.
Две оставшиеся на ногах девушки стояли спиной к Неду, их мечи сверкали, как молнии, но… результата не было видно.
Солдаты напирали, теснили – еще несколько минут, и они сомнут жалкую кучку бойцов, отчаянно сопротивляющихся в сотню раз превосходящему их по численности противнику.
Нед с ужасом посмотрел на погибающих друзей, сосредоточился, и… собрав всю свою боль, все свое отчаяние, страх, умножил его в сто, в тысячу раз и бросил в пространства – нате, жрите!
И мир взорвался криками.
Солдаты бросали оружие, щиты, падали без сознания, плакали, корчились от невыносимой боли – умерло не менее двух десятков человек, не перенеся страшной, невыносимой боли. На ногах остались только те, кто был прикрыт амулетами против магии – два офицера — тут же павшие под тяжелыми ударами меча Харалда. Через считанные секунды все несколько сотен солдат, набившихся в зал, были выведены из строя – ни один из них не то что не мог продолжать бой – даже стоять на ногах было для них проблематично.
Нед подошел к друзьям, с недоверием таращившимся на окровавленного, избитого товарища, протянул руки и обнял всех, до кого дотянулись руки. Потом отпрянул и с замиранием в сердце спросил:
— Магар?
— Тяжелый. Но жив. Айна и Гелда погибли – хрипло, откашлявшись, ответил Харалд – они и на улице. Я слышал крики. Нам не предложили сдаться – сразу напали. Они были нацелены на наше убийство. Мы думали – тебя уже нет в живых. Они кричали, что ты убит.
— Берите Магара и быстро наружу – может Игар еще жив. Может я успел…
Нед наклонился к Магару, нащупал пульс – да, жив. Протянул руку к Гелде и тут же опустил – в груди девушки зияла огромная рана – видимо от копья. Ее практически проткнули насквозь. То же самое у Айны – только рана не в груди, а в животе. Против тяжелого копья не спасет никакая кольчуга… латы не спасают, куда уж кольчуге.
У Неда защипало глаза и запершило в горле – бедные девочки… что он наделал! Они доверились ему, а он, скотина, их погубил!
Выпрямившись, Нед зажмурился, прогоняя нахлынувшую тоску, а когда открыл глаза, перед ним стоял бледный Васаба, пытающийся вырвать из себя стальной дротик.
— Не трогай – предупредил Нед – иначе кровью изойдешь. Дай‑ка я…
Нед выхватил меч и одним ударом отсек деревянное древко, оставив наконечник торчать в ране:
— Вот так. Потом вынем – когда Игар будет рядом. Пока не трогай! Хара, бери Магара. Хелда – помогай. Я пойду вперед, для каста нужны свободные руки и я не могу вам помочь.
Магара подняли – он был без сознания, а через всю щеку до самой макушки виднелась кровавая полоса – следы рубящего удара. Других ран вроде не было, и Нед немного успокоился – даже без лекаря–мага такие раны не очень опасны – сотрясение мозга, череп слегка задет – но не смертельно. Просто потерял сознание. Похоже, перед тем, как упасть Магар хорошо поработал – в зале валялись обугленные трупы, а в воздухе пахло жареным мясом.
Весь путь был устелен стонущими и лежащими без сознания солдатами – Нед с благодарностью подумал об амулетах, которые надел на своих друзей – если бы не они…
Улица, заполненная стражниками и солдатами пехоты, была похожа на зал, из которого только что выбрались друзья – бесчувственные тела, трупы и стонущие, держащиеся за голову люди.