— Капитан прислал! Говорит – проводить вас к дому полковника, если надо! – задыхаясь от бега сообщил молоденький солдат лет шестнадцати- семнадцати от роду – знаете, где живет полковник?
— Веди… – с облегчением кивнул Нед, переглянувшись с Харалдом – показывай, где обитает полковник.
— Стойте тут. Я один схожу.
— Опять? – недоверчиво хмыкнул Харалд – уже ходил сегодня. Не хмурься – стоим тут. Не забудь – у тебя час с небольшим. Колокол на управе недавно отбил время, следи за временем. Если не выйдешь через час – мы штурмуем дом.
— Штурмовики фиговы – покачал головой Нед – ты видишь, сколько гвардейцев?
— Нед, может не стоит туда лезть? Может выгонишь всех наружу, как в мойне? – предложил Магар, выковыривая из уха засохшие частички крови – а мы тут их и прихватим.
— Крысы нет – усмехнулся Нед, не глядя на фыркнувшую Хелду – кстати, Хелда, какого рожна ты так боишься крыс?
— Не знаю. У меня и мама их боялась, хотя была бесстрашной воительницей – каких еще поискать! В роду так передается. Боюсь – и все тут. Все женщины боятся – меньше, или больше. Я – больше. Конор, можно, я с тобой пойду, а? Амулеты ведь ты активировал, какая разница, сколько человек пойдет?
— Тогда уж всех тащить, чего там! Нет, ждите здесь. Ходить бесшумно умеем только я, да Харалд. Нас этому учили. А вы будете топать, как стадо коров, и нас засекут. Все, время теряем! Пошел я.
Нед активировал амулет невидимости и вышел из‑за угла, направляясь к высокому белому зданию у края площади. Командир гарнизона Шусарда жил в самом центре, в огромном особняке, и этот особняк теперь был окружен цепью солдат, скучающе переминающихся с ноги на ногу. Стояли они уже давно, им было жарко, скучно, на лицах так и написано – «А пошли бы вы все в… .!»
Впрочем – все как обычно. Кому хочется стоять в оцеплении, когда можно нормально отдыхать в тени дерева с холодным кувшином пива и горячей девицей? Или, хотя бы, задрать ноги на спинку кровати в солдатской казарме – что гораздо реальнее фантазий с пивом и девкой.
Нед легко просочился через редкую цепь, но когда шел к парадной двери, находящейся на расстоянии пятидесяти шагов от оцепления, его заметил один из гвардейцев, стоящих возле входа. Охранник не веря своим глазам посмотрел на парня, прошедшего через цепь гвардейцев, покрепче ухватился за древко копья и озабоченно сообщил своему напарнику:
— Человек! Там – человек! Я видел человека!
Нед рванул вперед, за несколько долгих мгновений достиг входа, и пока напарник переспрашивал: «Где?! Где ты увидел?! Кто?!» — толкнул дверь в дом, и как только она приоткрылась, скользнул внутрь.
— Дверь открылась! – снова сообщил охранник, напарник повернулся, но к тому времени створка двери закрылась и тот ничего не увидел.
— Ты чего? С похмелья, что ли? Чего ты все видишь? Красных дракончиков, что ли? Шерет на той неделе видел богов, летающих вокруг лампы! У него видения покруче твоих будут! Слабовато ты что‑то…
— Дурак ты – нахмурился первый – говорю тебе – мужик какой‑то бежал через площадь. С двумя мечами, весь в крови, в изорванной одежде! Потом исчез! А дверь? Что, ветром открылась и закрылась?
— Может и ветром — хмыкнул второй стражник – вообще‑то знаешь – поговаривали, что в этом доме призраки водятся. Тут бывало — исчезали и появлялись люди. Идет так – и рраз! Исчез! Или вдруг ниоткуда появляется! Потому – я ничему уже не удивляюсь.
— И как полковник в таком жутком месте живет? – поморщился первый – как представишь – спишь, а он подходит к тебе и холодными руками… за горло! И душит, душит…
— Кто он‑то? – поежился второй.
— Ну кто… Черный человек. Я тоже слышал – тут живет дух Черного человека. Вроде как жил здесь один дворянин — много, очень много лет назад. Его предательски убили, а тело разрезали на куски и скормили свиньям. А дух остался – всем известно, что если не упокоить человека как следует, не предать земле – дух остается между мирами и не попадает на небеса. Или в преисподнюю – для искупления грехов. Он обречен вечно скитаться! И вот тот дворянин ходил, и не знал, что его тело давным–давно вышло жидким дерьмом из дворовых свиней! Представь себе — ходит, ищет тело, но не находит! Стонет жалобно – тело мое, тело! Отдайте! Жуть…
— Постой… хрень какая‑то! Как это он ищет тело, а сам не знает, что убит? Какое он тогда тело ищет‑то? С хорошими сиськами, и задницей в обхват? Я прошлый раз в трактире ну такое тело нашел! Ой–ей!
— Причем тут шлюхи? – сплюнул первый охранник.
— А они всегда причем. Как морду кому бьют – ищи рядом какую‑нибудь шлюху! Все зло от них! И ведь нельзя без этих стерв… сколько денег уже на них спустил!