Утро началось со стука в дверь. Нед открыл глаза, чтобы увидеть, как одна из Теней подходит к двери и тихо спрашивает:
— Кто там?
— Конора спрашивает какая‑то женщина! – прогудел из‑за двери голос охранника.
— Гони ее прочь! – буркнула Тень ехидным голосом – у него хватает женщин!
— Дере, перестань – Нед сел на постели, и стал натягивать рубаху – скажи, пусть проведут в гостиную и подадут ей чего‑нибудь. Я сейчас выйду.
— Что случилось? – Хелда тревожно приподнялась на кровати, опершись на локоть – нападение?
— Нет, спи. Или вставай – если хочешь. Я догадываюсь – кто это – бросил Нед, поворачиваясь к Теням задом. Хелда с интересом смотрела, как он натягивает штаны и слегка удивленно спросила:
— А чего ты стесняешься девчонок? Они же видели тебя во всех видах, в постели и вне постели. Так странно… ты такой сильный, жесткий, и одновременно такой… нежный, такой… ну как подросток! Но мы тебя все равно любим – всякого.
— Хмм… – Нед не нашелся, что сказать навесил на пояс мечи и не оглядываясь на изогнувшуюся в красивой позе обнаженную Хелду вышел в коридор.
Ему было немного не по себе – выдержал всего три дня после похорон, давал себе зарок – воздержаться, и вот… Хелда пришла вчера, сразу же после того, как он лег в постель. И Нед не удержался. Теперь он досадовал, хотя и признавал, что ему было очень хорошо. Очень. Нежная, любящая партнерша, неутомимая и сильная – что может быть лучше?
Случайно выяснилось – девушки дали обет – пока находятся у него в телохранителях – не будут заниматься любовью ни с одним другим мужчиной. Они считают, что такие связи унижают конора. Вот когда уйдут из телохранителей – тогда да – тут уже как придется. Но пока – их жизнь посвящена ему. Это Хелда ему сообщила, успокаивая дыхание после первого захода.
Нед не знал, как относиться к такому известию. Первое, что приходило в голову – интересно, как же он разберется в этих хитросплетениях любовных отношений? И достанется же ему от Амелы… да и Санда вряд ли одобрит этакий цветник, сопровождающий его по пятам. Но это же не вечно? Вот разберется с Южным испасом – можно будет отказаться от телохранителей. Только представить – он с Сандой в постели, а на их кувырки смотрят две Тени! Он уже как‑то привык, а жена… та может не понять такие экзотические забавы. Хотя кто знает, может ей наоборот понравится – их, женщин, не поймешь.
В гостиной сидела магиня, которую он видел у полковника в гостях. Сегодня она была не просто красива, а сногсшибательна – что‑то сделала со своей прической – Нед вначале даже не понял – что именно. Потом сообразил – волосы обрезала! Не так коротко, как ардки, предпочитающие короткие прически, но довольно коротко, выше плеч. В волосы вставила заколку с изумрудом, что на фоне черных волос смотрелось очень красиво, тем более что ее глаза тоже были зелеными, как драгоценный камень.
Синее шелковое платье обтягивало ее округлые бедра, и девушка выглядела в высшей степени соблазнительно.
— Приветствую вас, Нед Черный! – полные красные губы магини приоткрылись, чтобы выпустить приветствие, и Нед ощутил, как Тени за его спиной выдохнули – им хотелось тут же разрубить конкурентку на части. А что эта девка была конкуренткой, они не сомневались ни секунды – такая стервь, за которой мужики будут бегать толпами, как озабоченные кобели, не может не быть конкуренткой!
Нед внутреннее улыбнулся, внешне оставшись серьезным, и жестом предложил женщине присесть. Та дождалась, когда сядет Нед, села следом и глубоким грудным голосом спросила:
— Вы не забыли, что пригласили меня в свой город? Черный город, вы его так назвали? Так вот – я пришла напомнить о вашем предложении. Не передумали?
— Нет, не передумал – усмехнулся Нед – а вы? Может одумаетесь? Там сейчас нет тех удобств, к которым вы, вероятно, привыкли. Злые арды… а больше ардки – которые могут вас обидеть.
— Ну… обидеть меня трудно – девушка смерила Теней внимательным взглядом – хороши! Ух, хороши! Я такими их и представляла! Какие ножки! Попки! А глазищи… ой, я умираю – какие девушки!
— Полизунья – послышался шепот из‑за спины Неда, и девушка подняла брови, хихикнув и покачав головой:
— У вас так это называют? Ну… я люблю и женщин – тоже. Скажем так. Красотки, да! Вам их специально подбирали? Или все ардки такие красивые?
— Когда вы хотите нас посетить? – нахмурился Нед, не обращая внимания на слова магини – и на какое время?
— Навсегда! Я хочу приехать к вам навсегда! Можно? – обольстительно улыбнулась девушка.