Нед взревел и бросился вперед, выхватив из ножен кинжал. На дальней дистанции шансов у него не было, да, но вблизи, когда нельзя размахнуться мечом – тут еще можно поспорить.
Конечно, Атрок успел отреагировать – на то он и атрок. Нед сходу напоролся на меч, выброшенный в быстром жалящем уколе. Меч пробил ему грудь — во рту появился вкус крови, на губах запузырилась розовая пена. Но атрок не ожидал такой яростной, безумной атаки и потому для него она явилась неожиданностью. Нед как камень, вылетевший из клокочущего вулкана, врезался в Хассара Барода и сбил его с ног, упав на труп несчастного скрипача. Меч узорчатой стальной полосой вышел из спины Неда, но он уже лежал на противнике, глядя в его вытаращенные глаза.
Глядел он не долго – через полсекунды Бароду нечем стало глядеть – узкий кинжал Неда проник через глазницу прямо в мозг противнику и мгновенно убил его, проделав в голове узкий смертоносный тоннель.
Организм Неда закрыл рану – она не кровоточила. Не так просто убить полудемона…
Нед встал на колени, кашлянул, сплюнул кровавую слюну и поморщился – при каждом вздохе грудная клетка расширялась и меч ходил туда–сюда в ране, вновь открывая кровотечение. Примерившись, под взглядами ошалевших перепуганных музыкантов — их тут оставалось семь человек — Нед одним рывком вырвал из себя меч. Фонтанчиком толкнулась кровь, пачкая и без того уже измаранный белый костюм, украшенный золотой вышивкой, но теперь у Неда был меч.
Решив поглядеть, что происходит внизу, Нед наклонился над балкончиком и увидел, что несколько человек в костюмах слуг Главы, наскакивают на Хелду, яростно отбивающуюся короткими клинками. Нападавших было человек восемь–десять, у них тоже не было мечей – только ножи, как у Хелды, а еще – они мешали другу другу ударить как следует, и видимо потому она до сих пор была жива.
Впрочем – ее элегантный белый костюм был испачкан кровью, изрезан, и держаться ей оставалось минуту, не больше.
Отбросив мысль о том — почему амулеты невидимости не сработали, Нед бросился на помощь своим людям, мучительно кашляя на ходу и вытирая рукавом кровь, выступившую в уголке рта. Было пробито легкое – это Нед определил сразу. Дышать было трудно, в груди клекотало и хотелось кашлять, чтобы выбросить их груди жидкость.
На свою охрану рассчитывать было нельзя – толпа, запрудившая входы, вопящая, визжащая, уплотнилась до такой степени, что через нее не пробился бы и ломовой конь. Снаружи в комнату ломились охранники, а изнутри – приглашенные, которым ужас придал эпическую силу.
Гира была тут же – она стояла в стороне, и на ее щеке красовался огромный кровоподтек. Похоже, что один из шатриев крепко ее приложил, сбив с ног, девушка шаталась, держась за стену и бессмысленно глядя на то, как противники пытались достать до Хелды, изнемогавшей под ударами.
Бордонар тоже не стоял на месте — он откуда‑то добыл нож, и пытался воткнуть его в неосмотрительно приблизившегося шатрия. Принца давно бы убили с такими неловкими телодвижениями, но скорее всего был приказ, чтобы с его головы не упал ни один волос, потому шатрии не обращали на него никакого внимания и лишь уворачивались, когда нож мог задеть кого‑то из них.
Нед сходу врубился в полукруг шатриев и мгновенно убил двух, даже не успевших понять, что происходит. Остальные обернулись, и попытались достать ножами – но теперь у него было преимущество – Нед легко уходил от ударов кинжалов, а меч, пусть и не такой длинный, как его Правый, позволял доставать врагов еще на дальних подступах.
Последние оставшиеся в живых три шатрия сорвались с места и побежали куда‑то в сторону служебного входа, из которого раньше выносили напитки, но мелькнувшие в воздухе летящие клинки навсегда остановили их бег.
Через двадцать минут Нед, Бордонар и Гира шли по улице в сопровождении хмурых охранниц, так и не добравшихся до врага.
Нед был опустошен как морально, так и физически, но в глубине души у него таилось облегчение – все! Похоже – это все. Наконец‑то он выбил всех, кто мог противостоять ему в этом городе. Всех атроков, которые были присланы по его душу. И шатриев, прибывших вместе с ними. Всех ли? Скорее всего – всех. Почему‑то он в этом не сомневался.
— Ты опять полез в пекло! Разве ты не чуял, что там что‑то намечается? Нед, ты что творишь? И не смотри на меня такими глазами, не боюсь! Ты опять подставил себя!