Нед с усмешкой посмотрел в глаза Седоры, и вдруг почувствовал жадный интерес женщины. Она чего‑то ждала, буквально с замиранием сердца. Чего‑то такого, что ей нужно. И вдруг понял – она ждала, что Нед скажет: «Теперь ты моя, и будешь со мной спать!» Ему стало еще смешнее, а потом немного грустно – несчастная женщина…
— Нет – с рабынями я потом разберусь – улыбнулся Нед – пока что мне никого не надо. Не до того. У меня две жены. Но одна далеко, а вторая тут, рядом, но… больна. Она спит. Нужно будет о ней позаботиться, а тебе потом скажу – как. Ее сегодня привезут. А насчет постели… там посмотрим. Может мне не рабыни, может мне ты нужна. Ты красивая женщина, молодая… может я тебя захочу.
— Как скажешь, Нед – Седора потупила глаза, и на Неда вдруг пошла такая волна радости, что он даже слегка расстроился – вот демон его дернул за язык! Зачем было обещать то, чего выполнять не собирался?! У нее есть любовник… или был, по крайней мере. Так что — зачем ей Нед?
Как будто услышав его мысли, женщина смущенно поморщилась и сказала:
— Я уже давно с Ситаром не встречаюсь. Дурак он. Хоть в постели и умелый. Никого у меня нет. И чего я так с тобой разоткровенничалась? Как с близким человеком. Даже самой странно. Не видела тебя столько времени, и… Знаешь – мне здесь и поговорить‑то не с кем. Подруга – я с ней редко встречаюсь, да ей и не до меня. Тем более, что она на меня в обиде. Им надо было лодку отремонтировать – на камни выбросило. Она попросила у меня взаймы, а я не дала – откуда у меня деньги? Только если из лавки взять, но продавец сразу Бранку доложит, и тогда муж меня изобьет. А подруга не поверила… никто не верил, что я так живу! Хорошо, что ты пришел. Ненавижу эту деревню! – внезапно, с ожесточением добавила женщина – сожгла бы ее дотла! А людей разогнала! Тупые деревенщины!
— А ты разве не отсюда родом? – удивился Нед – я думал ты тут всю жизнь жила.
— Нет. Я из Шусарда – улыбнулась Седора – я в школе училась, читать–писать умею, считать. Родители так и живут там, в городе. Отец, обедневший торговец, сейчас продавцом работает у одного торговца–ювелира, мать дома сидит, вяжет. Вот они меня и продали – я молоденькая, красивая была, семнадцать лет всего. Восемь лет уже у этого негодяя прожила… как целую жизнь. Сколько раз хотела повеситься, да не решалась. Говорят, что самоубийцы не попадают в чертоги богов, нехорошо с собой кончать. Вот так и живу. Тебе натопить баню? Помоешься с дороги?
— Хмм… неплохо было бы – кивнул Нед. И распорядись насчет фургонов. Есть в хозяйстве? Телеги, фургоны?
— Есть, три штуки. И лошади есть! Сейчас распоряжусь, чтобы запрягли. Пойдем, я тебя покормлю, а потом пойду насчет фургонов распоряжусь.
Седора поднялась с места, пошла к двери, но вдруг остановилась и тихо сказала, не глядя на Неда:
— Мне жаль Нарду. Хорошая собака была, умная, веселая. Я знала, как ты ее любил. Поделом этому старосте!
— Да. Пойдем – грустно кивнул Нед – есть хочется.
Он сглотнул комок, вставший в горле, и следом за хозяйкой дома перешагнул порог гостиной.
Крик, плач, грохот, треск – из дверей дома вылетел мужчина, держащий в руках вилы. Следом за ним ард с топором – он утирал кровь, капающую с руки и уже замахнулся на лежащего, когда Нед его остановил:
— Стой! В чем дело?
— Лошадь отказался дать и повозку – задыхаясь сказал ард – я говорил – вернем, нам раненых перевезти, а он за вилы! Пропорол мне руку, Анге чуть ногу не рассадил – пришлось выбить его на улицу! Таких убивать надо! Мерзкое сухопутное животное!
— Тебе же сказали – вернем – холодно сказал Нед, глядя на мужчину лет тридцати пяти, лежащего на земле и с ненавистью вглядывающегося в своих обидчиков – какого демона ты напал на бойцов?
— Не дам! Мое! – прохрипел мужчина, и закопошившись, встал на колени, потом на ноги – запорю всех! Не дам!
— Он пьян, похоже – пожал плечами ард – ненормальный какой‑то. Что с ним делать?
— Сейчас ему будет не до лошади – мрачно пообещал Нед, и сделав движение рукой, засадил в человека с вилами демона третьего уровня, тут же скрутившего мужчину дикой болью. Тот упал и стал кататься по земле, прижимая руки к животу.
Ард с уважением поглядел на Неда, и по его кивку снова нырнул во двор, где слышалось ржание лошади и топот – видимо лошадь была так же упряма, как и ее хозяин.
То, что произошло в этом доме, происходило и во многих других. Люди не желали расставаться с лашадьми, не действовали никакие доводы – кроме одного – грубой силы. Были убиты уже пятеро сельчан, набросившихся на ардов с оружием в руках.