— Я конор, то есть глава клана ардов. Это мой помощник, можно сказать заместитель. А это – принц Замара Бордонар, сын короля Иунакора. А в его руках грамоты, подписанные Советом Замара, правящим в настоящее время, пока королева Санда и король Нулан не в силах справляться со своими королевскими обязанностями. Прошу принять грамоты и прочитать, чтобы удостовериться в правильности моих слов.
Сказать, что речь Неда произвела эффект удара молнии – ничего не сказать. Челюсть майора отпала, глаза его выпучились, как будто увидел вместо Неда какое‑то эпическое животное, вроде древнего дракона. Маг тоже был потрясен и застыл, как каменная статуя, и только лейтенант был всего лишь озадачен и слегка восхищен – хоть какое‑то развлечение в этой жаре, притом, похоже, драки не предвидится. Кому охота трясти железками на пыльной земле, рискуя остаться на ней навсегда?
В отличие от того, что думает простой горожанин, солдат совсем даже не мечтает обязательно подраться, совершить геройский подвиг и закончить свою жизнь на поле брани. Если уж и заканчивать эту жизнь, то пьяным, обожравшимся вкусных закусок, лежа на сочной женщине. Во сне.
— Какие г–г-грамоты? – пролепетал майор, покидая свое насиженное место на спине усталого жеребца – какой принц? Вот это – принц? А как докажете?
— Грамоты же – пожал плечами Нед – не думаете же вы, что мы напали на несчастного принца, отняли грамоты и демонстрируем теперь их вам. И посмотрите – он похож на арда?
— Я похож на своего отца – пожал плечами Бордонар – только не в него пошел. Папаша был потолще и покрепче. Вечно мне говорил, что я неудавшийся его отпрыск. Но я с ним не согласен. Вот, читайте: «… оказывать всемерную помощь и поддержку предъявителю сего, принцу Бордонару. Всем лицам, представляющим власть в королевстве Замар… » — ну читайте сами – чего я вам, глашатай на рыночной площади, что ли? Вот грамота, и вот! Я был отправлен в Ардию для установления связей с морскими народами. Один из этих народов выразил желание переселиться в Замар и принять подданство короля Замара. Верно, парни?
— Ну я‑то всегда был подданным короля Замара – пожал плечами Нед – вообще‑то я сержант Корпуса Морской Пехоты Замара, никто меня оттуда не увольнял. Но одновременно я и конор Черного клана ардов. А вот он – Нед указал на Геора – это глава рода, выразивший желание переселиться в эти пустынные места. Я сам родом из этой деревни, Черный овраг, так что естественно, когда род ардов решил переселиться в Замар, я предложил использовать для поселения свою деревню. Она находится в удобном месте – здесь есть пристань, вокруг богатые дичью леса, море богато рыбой. Почему бы тут и не пожить? Арды будут выполнять функции по защите этих берегов от пиратов и грабителей, а также нести службу в королевских войсках – после того, как обустроятся на месте окончательно.
— Вот это дела – пробормотал лейтенант, и повернувшись к майору, с удовольствием сказал – ну что, господин майор, каковы будут распоряжения? Становимся лагерем? Слава богам – войны не будет.
Майор с трудом оторвался от чтения грамот, поданных ему Бордонаром, перевел взгляд на лейтенанта и лицо его скривилось в недовольной гримасе:
— Вам бы только бездельничать! Ни маршировать не заставишь, ни воевать! Жрать бы только, да пить! Да по бабам бегать!
— Кто бы говорил – тихо, почти неслышно буркнул лейтенант, и отвернулся в сторону, будто слова зародились в воздухе сами по себе.
Нед усмехнулся про себя – армия есть армия. Солдаты есть солдаты. И ничуть не меняются во все века. Он с некой приязнью глянул на пыльного лейтенанта и незаметно подмигнул парню. Лейтенант ухмыльнулся и пожал плечами, мол – болван у нас командир! Ну что поделаешь…
— Возьмите – майор протянул грамоты Бордонару, и отдав воинский салют, представился:
— Я майор Игрос, заместитель командира полка. Это лейтенант Сирус, а это глава агары Шусарда господин Ютрок.
— Нед Черный. Сержант Корпуса и конор Черного клана – Нед слегка поклонился майору и перевел взгляд на мага – господин Ютрок, вы так внимательно на меня смотрите, с таким неодобрением. У вас есть ко мне какие‑то вопросы?
— Да. У меня есть вопросы – жестко сказал маг – если у майора их нет, то у меня выше крыши вопросов! С каких это пор демонология стала разрешенной магией в королевстве Замар?! Вы государственный преступник, Нед Черный, или как вас там зовут! И подлежите суду агары. И приговор для вас единственный – смерть! Демонологам нет места в нашем мире! Сдавайтесь, и ваши спутники, возможно, не пострадают! Если вы откажетесь сдаться, то мы будем вынуждены уничтожить всю деревню, выжечь ее каленым железом! Ведь в ней, возможно, скрываются еще демонологи, раз вы туда нас не пускаете! Эту заразу нужно выжечь раз и навсегда! — маг посмотрел на майора, но тот скривил лицо в брезгливой гримасе: