— Ютрок, перестаньте на меня коситься! Я читал грамоты – там упомянут и Нед Черный, и сказано о миссии принца! Какого демона вы устраиваете тут представление? Повоевать охота – ну идите, и воюйте! Можете начинать прямо сейчас! А я читал предписание Совета и не собираюсь подставлять свою голову под топор, не выполнив распоряжение новой власти. Известно – новая власть обычно лихо выметает тех, кто сидел на своих местах при старой власти, и я не хочу оказаться в своем поместье с голой задницей – без пенсии, положенной мне за выслугу лет!
— А он, похоже, не такой дурак, как я думал! – неслышно шепнул лейтенант и улыбнулся Неду.
— Вы не понимаете, майор – яростно зашептал маг – это демонолог! Мы охотимся за ними сотни лет! Это все равно как убийца, как… маньяк! Их надо искоренять, уничтожать! Так гласит закон!
— Ютрок, времена изменились – громко сказал Нед – вы, в вашем захолустье, отстали от жизни! Король Нулан до того, как заболел, собирался из демонологов создать отдельную организацию боевых магов, присваивая им воинские звания! Мы сейчас находимся в поиске лекарства для короля! И вы, мешая нам, становитесь государственным преступником! Одумайтесь, прочитайте грамоты, хватит глупостей! Майор сказал вам – грамоты настоящие, печати королевства на месте – что вам еще надо? Лучше выделите ваших магов–лекарей, у меня несколько десятков раненых, им срочно нужна помощь.
— Откуда у вас раненые? – нахмурился майор – вы воевали с местным населением?
— Нет, не воевали. Хотя без трупов не обошлось, когда некоторые тупоголовые попытались помешать клану занять деревню мирным путем. Раненые – после войны между кланами. Это и явилось причиной того, то клан покинул Ардию.
— А как он покинул Ардию? Где ваши корабли? – недоверчиво спросил майор – что‑то не похоже, чтобы у причала стоял десяток или больше кораблей.
— Майор, это государственная тайна – нахмурился Нед – мы прошли магическими дорогами, без кораблей. Корабли пришлось бросить в Ардии, тем более что там сейчас зима, и корабли вообще не выходят в море.
— Ну да, зима – кивнул слегка обескураженный майор – точно, арды в это время года не выходят из своих портов. Мда. Не знаю, что и сказать… тащились сюда тридцать ли… чтобы увидеть эту сраную деревню? Эй, проводник, иди сюда! Быстро!
От колонны отделился человек в простой деревенской одежде, и Нед узнал одного из охотников, которые когда‑то работали на старосту. Охотник подошел ближе, всмотрелся в Неда и вздрогнул, сделав жест, отгоняющий демонов. Он узнал Неда.
— Ну что, ты нам рассказывал о вторжении ардов? – брезгливо спросил майор – знаешь этих людей? Или нет?
— Вот этого знаю – парень осторожно показал пальцем на Неда, и тут же этот самый палец отдернул, как будто боясь, что Нед тут же его откусит – это Нед, найденыш. Коров у нас пас. А потом убил одиннадцать человек – в том числе и старосту, и сбежал! А мы гнались за ним, и не нашли! А теперь вот он – ардов привел! Ард, он и есть – ард! Разбойник!
— Что, правда убил одиннадцать человек?! – ошеломленно спросил майор и положил руку на рукоять меча, болтающегося на поясе – точно он, преступник? В розыске?
— Точно, точно! – заверил парень – он! Только вон — какой сытый и здоровенный стал! И не узнать! Но у меня глаз наметанный, охотничий – я его сразу узнал! Вот! А вы говорили! Преступник привел ардов, и теперь вам тут все врет! Ему надо башку рубить! Не зря староста Бранк послал за вами, вы же читали его письмо! Вот он, Нед, и привел врагов!
— Ничего не понимаю – растерянно развел руками майор – преступник, рядом принц Замара, арды – все перемешалось в одну кучу! О боги, дайте мне разумения! Нед Черный, вы вправду убили одиннадцать человек своих односельчан и являетесь преступником?!
— Я и правда убил одиннадцать человек односельчан, но не являюсь преступником – безмятежно начал Нед, но был прерван гневным выкриком охотника:
— Видите! Видите, как он?! Преступник! А еще он заколдовал трех парней и девушку, детей уважаемых односельчан, превратив их в идиотов! Преступник! Колдун! Его надо на костер!
— Вообще‑то эти четверо только что расколдованы – хрипло заметил Геор – а ты, козлина безрогая, если сейчас не заткнешься, я тебе башку снесу! Прямо здесь! Заткни пасть, и дай говорить своим командирам!
— Видите?! – не успокаивался парень – заколдовал четверых! Подтвердили! И нечего с ними разговаривать! Рубить их!