Из огромной дыры валили и валили демоны, их становилось все больше и больше, густое черное облако с воронкой в центре увеличилось так, что почти достигло купола, под которым на всякий случай спрятался Нед.
Наконец, защита магов не выдержала и с громким, пронизывающим уши звоном схлопнулась, пропустив орду демонов внутрь купола.
Что там происходило – неизвестно. Скорее всего, маги были в мгновение ока разорваны, разнесены на капельки, на мельчайшие кусочки, которые с трудом мог разглядеть глаз человека. Кровавый дождь покрыл дорогу, склон горы, пролился в реку, чьи прозрачные воды сразу покраснели, будто в них выплеснули емкости с красной краской.
Затем черный туман стал растекаться в стороны, воронка вихря распалась, и потоки демонов потекли туда, где эти сущности ощущали поживу – теплые тела живых существ и души, вкусные, сладкие.
Нед сбросил защиту и начал колдовать заклинания закрытия портала. Он ничего не видел – «тела» демонов накрыли его с ног до головы, бесплотные сущности проходили сквозь его тело, оставляя ощущение могильного холода и дрожь, будто Нед голышом окунулся в ледяное море.
Ему казалось, что демоны тычутся в его мозг, пытаются войти в него, занять… но не могут. Почему? Это уже другой вопрос. Нед подозревал – почему – но не хотел сейчас об этом думать. Тем более, что на это не было времени.
Наконец, заклинания закрытия портала было скастовано, в воздухе прозвенело, будто лопнула струна, и черный проход в иной мир стал закрываться, втягивая в себя демонские сущности. Через несколько минут все было закончено – от портала не осталось и следа.
Нед надеялся, что демоны не успели достать до деревни и до ушедшего вверх по течению реки войска Шусарда. Что ему оставалось, кроме как надеяться? Пока Нед кастовал заклинание закрытия, демоны неслись в деревню, а она была совсем близко.
Но что Нед мог поделать? Честно сказать – он даже немного испугался, когда маги насели на него с такой, совершенно неожиданной для Неда мощью. Похоже, что среди прибывших магов многие находились на верхних уровнях магического умения. Иначе как объяснить такую мощь?
Окно в другой мир закрыто, бой закончился. Все вокруг затихло – не пели птицы, и даже журчащая речка будто примолкла, хлебнув глоток горячей человеческой крови. Стих ветер, наевшись последнего дыхания умирающих людей, стихла земля, напившаяся крови – не шуршал песок, не поднималась прибитая красными каплями пыль.
Нед оглянулся по сторонам, нашел глазами бревно, лежащее у дороги и уселся на него верхом, уронив руки на замшелую кору. Его слегка потрясывало, ноги дрожали – сегодня он был на грани жизни и смерти – в который уже раз. И потратил огромное количество магической энергии, открывая этот гигантский портал. Голову ломило, а перед глазами плавали золотистые мушки, будто солнечные лучи раздробились на маленькие осколки.
— Ты в порядке? – послышался голос за спиной, и Нед обернулся, вскинув глаза вверх.
— В порядке. У тебя есть что‑нибудь глотнуть? – хрипло попросил Нед, едва шевеля пересохшим языком.
— Извини – нет. Надо идти в деревню – грустно сказал Харалд, протягивая руку – давай помогу, вставай. Идти можешь?
— Я что, совсем хилый, что ли?! – возмутился Нед, вскочил… и если бы не рука Харалда, свалился бы на землю.
— Мда – что‑то я… перетрудился – извиняющее улыбнулся Нед, и пошатываясь побрел к деревне, стараясь не сильно опираться на друга. Его слегка подташнивало – от пережитого, и от голода – Неду сильно хотелось есть. Организм требовал восстановить потраченную энергию.
В воротах их встретили арды и Васаба с Бордонаром. Все смотрели на Неда с легким испугом, как на фонтан с кипящей водой, который сейчас затих, но в любой момент может выплеснуться наружу облаком смертоносного перегретого пара и кипящей воды.
— Чего вы так уставились? – устало спросил Нед, и посмотрев на сумрачные лица соратников, догадался – что, есть потери у наших?
— Есть – грустно кивнул Бордонар – вся твоя охрана. Четверо девушек. Демоны разорвали их на куски. Девчонки хотели как‑то тебе помочь и отказались уходить. Вот и попались. Ты не виноват.
— Я не виноват – опустошенно повторил Нед, и не глядя на то, что валялось на земле кровавыми ошметками, пошел в деревню, оттолкнув руку Харалда. На душе у него было гадко.
— Не двигаться! Кто шевельнется – стреляю!
— А как мы веревку привяжем? Нас же сейчас унесет?
— Замиг, прими у них веревку! – мужчина на причале смотрел недоверчиво и грозно сквозь прорези в стальном шлеме. Стрела, наложенная на тетиву его лука, смотрела прямо в грудь Герлата и маг недовольно поморщился: