— О Создатель, Бордонар – ну что ты говоришь? – досадливо поморщился Нед – ты для местных подозрительный тип, который пришел с беглым убийцей–ардом, да еще и с целой толпой других злых ардов! Кто будет читать твои грамоты? Это деревенские люди, на краю света – они ни про какой Совет‑то не слыхивали! Для них еще жив король Замара, твой отец! А вот тебе трудновато будет им доказать, что ты именно принц, а не кто‑то другой. Может ты ограбил принца и забрал его грамоты? А сам пытаешься выдать себя за него!
— А ты на что? – ухмыльнулся принц – дашь им… в лоб, они и поймут, кто тут принц, а кто не принц. Сразу начнут понимать!
— Наш человек! – довольно кивнула воительница – хорошие от него дети будут! Надо мне тоже от тебя зачать! Бойцы получатся! У тебя сильный дух!
— Хмм… – порозовел принц – так‑то я не против (он смерил симпатичную женщину пристальным взглядом), только вот что Шистра и Жереста скажут… не будут ли против?
— Я им задам! Против они будут – многообещающе сказала женщина, и потеребила маленький белый кинжал, висящий на груди – давненько я что‑то в брачных поединках не участвовала! Застоялась! Попозже брошу им вызов. А ты не сильно с ними перетруждайся! Для меня сил оставь.
— Это как получится – захихикал Бордонар, косясь на ухмыляющегося Неда – командир – ты не против?
— А причем тут конор? – удивилась женщина – что он, будет лезть в женские дела? Уж как‑нибудь без конора разберемся в таких вещах! Постель – женское дело, и мужчины тут вторым номером.
— Не поймешь у вас ничего – махнул рукой принц – где первый номер, а где второй – ничего не ясно я уже запутался в ваших законах.
— А тебе нечего путаться. Мы, женщины, хранительницы законов очага. Чего ты себе голову забиваешь? Ты воюй, да в постели не ленись, а все остальное сделаем мы. Верно, конор?
— Хмм… наверное – кивнул Нед, вглядываясь в завал, который перегородил дорогу. Два фургона, бревна, какие‑то бочки, мешки – заграда выглядела наивной, но обойти ее было нельзя – слева обрыв к морю, очень высокий, а справа заросли колючих кустов и тоже обрыв – уже к речке. И когда только успели построить? За ночь?
— Похоже – они нас давно засекли – нахмурился Геор – пока мы шли. Или раньше.
— Да – признал Нед – возможно кто‑то на охоте был, и нас видели. Плохо. Я хотел заблокировать их в деревне, чтобы не успели послать гонца в город. Можем поиметь неприятности. В городе приличный гарнизон – по–моему, два полка, насколько мне говорили. Точно не помню. В общем — тысячи две–три бойцов. Плюс — могут собрать ополчение. Это плохо. На корабле под парусом тут часа четыре хода. Не получилось врасплох застать. Да и ладно. Вот что – вы останавливаетесь на расстоянии в полтора полета стрелы, мы с Бордонаром идем к ним разговаривать. А по результатам уже посмотрим – что там делать.
— Давай я с тобой пойду – Геор поправил щит на спине и потянул с пояса боевой топор – я хотя бы Бордонара прикрою, если что. Ты‑то увернешься. А его могут пришибить. Он хоть жеребец еще тот (Бордонар гордо приосанился), но боец из него, как из дерьма стрела (Бордонар метнул огненный взгляд на главу рода и недовольно фыркнул, промолчав)
— Хорошо. Ты со мной. Но только ты. Остальные – стоят здесь. Командуй.
— Всем стоять! Ждать здесь! Без команды – не двигаться! Лучники – приготовиться! Остальные – щиты снять, оружие приготовить!
Голова колонны мгновенно остановилась, остальные арды, из хвоста колонны, стали подтягиваться ближе, снимая щиты и вещая их на руку.
Мужчины кроме щита держали по острому, как меч топору, женщины – длинные тонкие мечи, которые легко на лету разрубали человеческий волос.
Опасное оружие, которым женщины–воительницы владели самым искусным образом – в этом Нед мог убедиться уже не раз, и не два. Один только поединок Устры и Амелы чего стоил – неискушенному наблюдателю не удалось бы рассмотреть почти ни одного удара — настолько велика была скорость фехтовальщиц. Искусство владения тонкими мечами у женщин ардов было возведено практически на уровень культа. Девочек учили фехтовать с тех самых пор, как они могли удержать оружие в своих детских руках.
— Куда?! Без меня?! – раздался вопль, и от хвоста колонны, откуда‑то из кустов появился Васаба. Нед удивленно поднял брови – он как‑то и забыл про чернокожего. Где тот все это время был? Васаба на ходу завязывал штаны, и Нед краем глаза заметил, как там, откуда выскочил чернокожий, из кустов появилась одна из девушек–воительниц, шмыгнувшая за своих соратников. Васаба не терял времени и во время похода, это было ясно.