Колонна продолжила свой путь и вскоре остановилась на развилке, ведущей двумя накатанными дорожными лентами на Плющиху и на проезд Девичьего поля. Коротко рыкнув, словно недовольный этим обстоятельством, головной БТР свернул налево и помчался мимо сквера, раскрашенного всеми оттенками желтого и красного. Остатки листвы еще держались на деревьях, но и они уступали напору холодных ветров. Разгоняя упавшие на асфальт листья, перемешивая их со снежной кашицей, колонна помчалась дальше, не встречая сопротивления, и остановилась на въезде в Новоконюшенный переулок.
— «Бармен» — доклад! — потребовал Бусыгин.
— Чисто! Вижу вас, присоединяюсь!
— Понял. «Скула» — ответь «Старику».
— Продвигаемся по заданному маршруту. Сопротивления не встретили. Засады нет. Видимо, была простая разведка.
— Жми к нам. Дальше идем вместе.
Через несколько минут отряд Бусыгина был в полном составе. Архимаги подтвердили, что дорога чистая. Привыкший доверять своим чувствам и инстинктам, старшина с нарастающей тревогой посматривал по сторонам. Тихая улица, насупленные дома, глядевшие на происходящее с немым укором пустых окон, противный ветер, то и дело бьющий из-за угла холодными лапами наотмашь с мелкой снежной крупой — картина была гнетущей. Не верилось, что вскоре здесь начнется ад, обрушатся здания, окажутся выжженными живописные усадьбы, придававшие этой части города очарование старины.
Показался ряд кирпичных двухэтажных доходных домов, выкрашенных терракотовой краской. Они стояли недлинным рядом, слегка изгибаясь, словно копировали изгибы улицы. И тут чувство опасности взвыло тревожным сигналом, да так, что отдалось противным холодом в животе.
— С брони! — заорал Бусыгин и первым нырнул с верхотуры вниз, кувырком через голову ушел в сторону и вжался в холодную землю. Маги, сидевшие на БТРе, для него ничего не значили. Он не видел их в действии, а посему не мог доверять или переживать за них. Ладно, что парни без лишних разговоров посыпались вниз, тем самым спасая свои жизни.
Дымная белесая полоса сорвалась с крыши одного терракотового дома и влетела в головной броневик. Вернее, попыталась влететь. Оба мага, вытянув руки перед собой, сформировали красивую сферу, дополнительную к той, которая уже висела над колонной. 70-миллиметровая граната с хвостовым оперением разорвала первую ступень защиты и взорвалась, осыпая осколками все вокруг. Активная защита уверенно отработала в штатном режиме, не причинив вреда машине. И тут же задвигалась турель БТРа. Звонко застучал пулемет, осыпая крышу агрессивного дома. К нему басовито присоединился второй напарник. Оба броневика раздербанили крышу на мелкие кусочки. Досталось и окнам второго этажа. Стекла с хрустальным звуком осыпались на асфальт и внутрь комнат. Через три минуты здание зияло огромными черными провалами и щербинами, оставшимся от удара пуль. Дом мгновенно постарел и съежился.
А маги удивили. Они, деловито переговариваясь, «починили» защитный купол и показали, что колонна может двигаться дальше. Бойцы не стали залезать на броню, а спрятались за машиной. Бусыгин дал приказ двигаться дальше, и сам пристроился к ребятам. Так, гуськом, они приблизились к доходным домам. И вот тогда началось.
Первым в «шильд» ударил «адский трезубец». Он выжег в активной защите огромную дыру, и туда ударили автоматные очереди. «Медведи» мгновенно встали, осыпаемые градом выстрелов; невидимые стрелки не давали возможности осназовцам выскочить наружу. Броня пока держала, но, если по ней ударят из подствольного гранатомета — появятся жертвы.
Бусыгин понимал, что продвижение колонны зависит от скорейшего подавления огневых точек наемников. Запоздают к штурму усадьбы Трубецких — его первым показательно казнят, расстреляют за невыполнение приказа. Мятеж — это ведь проверка благонадежности и профессионализма всех, кто в нем участвует, независимо какую сторону ты занимаешь. А здесь… Фланкирующий огонь по колонне, фактически — засада.
Маги, наконец, перестали бравировать своей неуступчивостью и присоединились к бойцам. БТРы встали таким образом, чтобы принимать на себя основной шквал огня, а между ними спрятались осназовцы. Архимаги ударили сдвоенным плетением, похожим на щупальца осьминога. Электрическая дуга, свиваясь в спираль, врезалась во второй этаж злосчастного дома, вызвав многочисленные вспышки ярко-сиреневого цвета, которые разрастаясь, стали сплетаться в единую крупноячеистую сеть.
И тут рвануло. Непонятное плетение выплеснуло столько мощи, что половина дома обрушилась на глазах потрясенных осназовцев. Нет, эти парни привыкли ко всякому, но им стало не по себе, как играючи маги разваливают обычные дома, предназначенные для мирной жизни. Хотелось верить, что там не осталось жильцов, что они не стали заложниками ситуации.