– Не надо! – дрожащим голосом взмолилась Айри.
– Почему? – горячо прошептал Март. – Ведь ты же хочешь этого!
– Нет!.. Мне нельзя. Я ведьма!
Девушка знала, что, если самец продолжит наступление, обороны ей не удержать, и надеялась только на Нуаду. Богиня оказалась благосклонной – самец вздохнул и вернулся к себе.
Заходясь дрожью, Айри дождалась, пока он снова засопел, зажгла звездочку, нашла в одной из комнат совокупляющуюся наставницу. Окунулась в ее мысли. И переполнилась содрогающейся плотью.
Утром выяснилось, что Повелительница перенесла Аудиенцию на следующий день. Причин Айри не объяснили, и ведьма забеспокоилась. Похоже, в отношении Повелительницы к Марту что-то изменилось. Поэтому девушка тут же связалась с Управляющей. Имоджен объяснила, что сегодня у Повелительницы неотложные встречи, так что гости предоставляются сами себе – необходимо лишь, чтобы они явились ночевать на старое место. Завершив связь, Айри рассказала о неожиданных новостях Марту. Его изменения не обеспокоили, но это была очередная странность самца, и юная ведьма не стала о ней размышлять. За завтраком Айри несколько раз ловила на своей груди его взгляд и со страхом вспоминала то, что едва не произошло между ними ночью. «Немедленно переоденусь, как только выйдем из-за стола», – решила она.
– Видишь, я уже ем мясо бычков… – сказал Март.
«Слава Нуаде!» – подумала Айри. А вслух спросила:
– Ты не вспомнил, где жил? Повелительница предполагает, что ты похитил шар.
Самец внимательно посмотрел на нее:
– Вспомнил, но сейчас об этом не будем. Сначала я должен тебе кое-что показать.
Вернувшись в комнату, Айри сменила зеленую юбочку на штаны и рубашку. Март ждал ее на улице. Увидев, что она переоделась, удивился, но ничего не сказал.
– Так удобнее, – пояснила Айри.
– Это связано с тем, что произошло ночью? – Да.
Он помрачнел:
– Прости… Больше такого не повторится! Если ты сама не пожелаешь…
Айри щелкнула пальцами, подзывая колесницу.
– Что ты хотел мне показать?
Март наклонился к уху старшины, что-то шепнул. Ведьме такая таинственность не понравилась, но она решила воздержаться от возражений. В конце концов, вряд ли колесничие поедут в какое-нибудь опасное место без сопровождения смертоносцев. Потом она задумалась, почему старшина вообще согласился выполнить приказ самца, когда здесь присутствует ведьма. Впрочем, когда-нибудь все эти странности объяснятся… Марту она верит!
Они взошли в колесницу, и гужевые немедленно завели маршевую песню. Эти пели о Счастливом Крае, где можно будет жить не работая.
– Блажен, кто верует… – пробормотал Март, и в голосе его прозвучала откровенная жалость.
– Куда мы едем?
– Да так, есть одно место. Маленький секрет… Колесница покатила по улицам.
– Какой прекрасный был когда-то город, – вздохнул Март, глядя в окно.
– Он и сейчас хорош, – не согласилась Айри. – Нигде ни кучи мусора.
– Это в центре… Ты не бывала на окраинах.
– А ты успел?
– Да. Там некоторые улицы сплошь затянуты паутиной. А в домах обитает гадость, которую называют грибами-головоногами. Мерзость! Зато поедает мертвечину… – Он помолчал, прислушиваясь к новой песне гужевых. – Помнится, ты говорила, что напугаешь меня, если я на тебя нападу. То, что я сделал ночью, было нападением?
– Было бы, окажись на твоем месте другой самец. – Айри поморщилась. – Я не верила, что ты хотел причинить мне вред, и потому оборона явилась бы нарушением Кодекса… Давай не будем говорить об этом. У меня тоже есть маленькие секреты.
Март замолчал, обдумывая ее слова. Айри тоже задумалась. «Ложь для юной ведьмы – дорога опасная», – любила повторять мама Гиневир. Похоже, она, Айри, шагает по этой дороге все дальше и дальше…
Колесница свернула в очередной раз и выехала к небольшой, заросшей зеленой травой площади. В центре возвышалась странная башня. Она была пониже окружающих зданий и походила на перст, указующий в небеса. Но самое главное, она была абсолютно белой и совершенно чистой.
– Знаешь, что это такое? – спросил Март.
– Думаю, Белая Башня.
– Ты слышала о ней?
– Да. Мама Гиневир говорила, что Белые Башни построены в честь Нуады. Это ее храмы. Они находятся под защитой богини. Видишь, даже грязь не пристает.
Между тем колесница остановилась. Они сошли на траву, вплотную приблизились к Башне. Молочная поверхность храма притягивала взгляд.
– Ничего не чувствуешь?