- А как же миссис Седжвуд?
- Морисса? - Анабэль презрительно фыркнула, - всегда терпеть ее не могла. До сих пор удивляюсь, как Питер мог жениться на этой стерве.
- Она стерва? - и Ромейн с живым интересом посмотрела на Мориссу, сидящую с чинным видом.
- Еще какая, - с удовольствием подтвердила девушка, - можно сказать, образцовая стерва.
Может быть, и так, но невестка леди Седжвуд показалась девушке глубоко несчастной. Впрочем, это был спорный вопрос. Когда-то ей казалось несчастной и Оливетт, а что из этого вышло?
- Скажите, мисс Седжвуд, - начала Ромейн.
- Можете называть меня Анни, - вставила та, - меня все так зовут.
- А я - Ромейн или Роми.
- У вас красивое имя. А я свое не очень люблю. Уж слишком оно популярно. В любом городе каждая третья женщина непременно Анабэль. Но так звали мою бабушку. Вот, и меня назвали в честь нее.
- Я хотела спросить насчет ваших имен. Мне сказали...
- Да-да-да, - Анабэль рассмеялась, - по правилам нас должны называть с определенной буквы. Но этого правила придерживаются не все. К тому же, мы не так давно стали сильной магической семьей. У нас все проще.
- А от чего это зависит?
- Все мои братья - сильные маги. Мне повезло гораздо меньше, но от женщины никогда не требовали слишком многого. К тому же, Пит женился на девушке из сильной магической семьи.
Ромейн приподняла брови.
- Малгориан, - невозмутимо пояснила Анабэль, - но мне всегда казалось, что лучше бы он избрал Мелли. Мне всегда нравилась Мелли.
- Мелли?
- Ах, да, вы же не знаете. Я имею в виду Меллисент Малгориан. Она замечательная девушка. Вы скоро в этом убедитесь.
Было бы очень забавно обнаружить, что эта Меллисент является дочерью Меора. Ромейн даже сдержала смешок. А что, судя по возрасту, это ему вполне подходит.
- Что-то они опаздывают, - продолжала Анабэль, - впрочем, как всегда. Еще ни разу не было так, чтобы Малгорианы являлись вовремя.
Не только она ожидала прихода сих достойных людей. Реджин тоже частенько прислушивался и посматривал в окно.
Но вскоре их ожидание было вознаграждено. Вернулся Алан, сопровождающий на сей раз новых гостей. Знакомого Ромейн Меора, еще одного человека, очень на него похожего и одну из самых очаровательных девушек, какие только встречались.
Меллисент Малгориан была высокой девушкой, но не настолько, что это бросалось в глаза. Стройной и фигуристой, с изумительными синими глазами и волосами, как вороново крыло, прямыми, блестящими и шелковистыми. Ее приход вызвал оживление среди мужской половины гостей. Ромейн с немалой долей изумления заметила, что даже Роннан посматривает на гостью с интересом. Подобного проявления эмоций от старшего брата она никак не ожидала. Впрочем, Меллисент Малгориан этого заслуживала.
- Наконец-то, - заявил Реджин громкогласно, - мы едва не умерли с голоду, вас дожидаючись.
- Тебе полезно немного поголодать, - не смолчал средний Седжвуд по имени Стефан.
- Кому, мне? Ты посмотри на меня, кожа да кости.
- Ну да, Наглядное анатомическое пособие, - хмыкнул Роннан.
Все рассмеялись.
- Мои дорогие, среди нас новое лицо, - выступила вперед леди Седжвуд, - мисс Рэйвенхилл, Ромейн Рэйвенхилл.
Ромейн поднялась и чинно присела.
- Какой сюрприз, - негромко произнес Меор.
Девушка сделала вид, что не слышала.
- А это Меор, Монтего и Меллисент Малгорианы, - продолжала хозяйка дома.
Меллисент улыбнулась. На ее щеках показались очаровательные ямочки.
- Мы рады с вами познакомиться, мисс Рэйвенхилл, - сказала она.
- Да, мне тоже очень приятно.
- Морисса! - Меллисент обняла свою сестру и поцеловала ее в щеку, - как поживаешь?
- Прекрасно, - немного угрюмо отозвалась та.
- Замечательно. Я так давно тебя не видела.Ну что ж, раз все в сборе, пойдемте в столовую, - заметила леди Седжвуд, - у нас давно все готово.
Гости с удовольствием направились по указанному маршруту. По пути Ромейн совершенно случайно, поскольку она к этому не стремилась, оказалась рядом с Меором, который негромко спросил:
- Будем делать вид, что незнакомы?
- Откуда я знаю, можно вас узнавать или нет, - отозвалась она.
- Глупее ничего не могла сказать?
- В следующий раз попробую, но ничего обещать не могу, - огрызнулась девушка.
Привычное раздражение вернулось. Меор, как всегда, был в своем репертуаре.
- О, вы знакомы? - заметила Меллисент, оказываясь рядом.
- Трудно сказать, - проговорила Ромейн, - иногда кажется, что да, а иногда - что нет.
- Как интересно, - улыбнулась девушка, - с моим дядей трудно общаться, но мы с братом давно привыкли.