– Кто она такая, эта Бейр?
– Хозяйка Гнезда. Матерь смертоносцев.
– Матерь смер… – Март выглядел потрясенным. – Паучиха?
Айри кивнула. И почувствовала, что за этим потрясением совсем нет страха. Как будто для самца встречаться с Хозяйкой – обычное дело…
Вновь перед мысленным взором Айри открылся бездонный колодец. И она вдруг поняла, что ее уже второй день тянет к Марту. Просто раньше она не хотела себе в этом признаться. Как же, где это видано, чтобы ведьму тянуло к серву, будто озабоченную влечением плоти наставницу!.. Однако о зове плоти тут не было и речи – девушку тянула к Марту сама возможность заглянуть в открывающуюся бездну. Это было ни с чем не сравнимое ощущение… Хотя нет, нечто подобное она испытала, когда сообразила, зачем тогда, при нападении осы-пепсис, самец взгромоздился ей, Айри, на спину.
Тем не менее все эти мысли почему-то смутили юную ведьму. И, чтобы скрыть смущение, она бросилась в атаку:
– А чему ты удивляешься!.. Думаю, у смертоносцев самцы столь же глупы, как и наши.
– Ладно, – сказал Март. – На сегодня хватит, а то у глупого самца голова кругом пойдет… Можем мы осмотреть Гнездо?
– Никто не запрещал. Правда, Бонни сказала, что по этому коридору не стоит ходить ночью, но до темноты еще далеко.
Они вышли из комнаты и отправились к лестнице. Март, чуть прихрамывая, шагал впереди, и Айри поймала себя на том, что подобный походный порядок не вызывает у нее никакого неприятия. Спустились во внутренний двор, обошли его по периметру. Особого интереса у Айри ничто здесь не вызвало, но Март смотрел во все глаза. Обитатели Гнезда отвечали ему тем же. Как ни странно, откровенные взгляды наставниц и воительниц стали вдруг так раздражать Айри, словно разглядывали ее саму.
Теперь двор уже не казался ведьме таким большим, как поначалу. Зато она увидела много не замеченного ранее. Так, возле дальней стены совсем не было двухколесных колесниц, похожих на ту, что возила маму Гиневир – а теперь Айри – из дома на ферму. В центре двора обнаружилась на земле странная невысокая каменная стенка, кольцом выложенная вокруг не менее странной миски на столбике. Миска была пуста, и для чего она тут стояла, Айри могла только догадываться.
– Здесь когда-то была вода, – пробормотал Март.
Подумав немного, девушка решила, что он прав. Только непонятно, зачем кому-то собирать дождевую воду, когда рядом целое озеро. Потом она увидела, как два серва несут большой мешок на удивительной конструкции с четырьмя ручками, и некоторое время завидовала слугам – пока не поняла, что в лесу такая конструкция неудобна: будет все время цепляться за кусты и деревья, да и таскать ее можно только вдвоем. Уж лучше старая добрая заплечная сумка!..
Некоторое время Март рассматривал двери Гнезда.
– Похоже, они не закрываются, – сказал он наконец.
– А зачем? – удивилась Айри. – Опасных гостей смертоносцы за милю не подпустят.
– Может ведь и кто-нибудь из здешних сбежать? – предположил Март. – Какой-нибудь серв…
– Наши не сбегут, – отмахнулась Айри. – Им не пройти по лесу и мили. Да и тебе не советую! Два раза подряд богиня удачи не дарует…
– А кстати, – Март отвернулся от дверей, – как, по-твоему, я мог очутиться там, на болоте?
– Только если летел на шаре смертоносцев и выпал из корзины. Или тебя выкинули… К нам на ферму залетали пару раз, я еще маленькая была. Но на этот раз никто не прилетал.
Март излюбленным жестом почесал затылок и сказал только одно слово:
– Ага!
– Эй, красавчик! – донесся сзади зычный голос Беты. – Где тебя устроили?
Айри оглянулась. Придерживая правой рукой меч, рыжая воительница спешила к ним. Из одежды на ней теперь были только короткая зеленая юбочка да подвязка. Синяки на ее теле стали совсем желтыми.
– В одном приятном месте, – сказал Март неохотно.
– А тебя, ведьма?
– Где-то наверху! – Айри неопределенно махнула рукой. – Там на окнах эти самые… решетки.
– В карцере?.. Для ведьмы могли бы и получше место найти.
– Зато Март рядом! – с вызовом ответила Айри.
– Ма-а-арт… – протянула Бета. Но никакой насмешки себе не позволила.
Айри заметила, что самец бросил на подвязанную грудь Беты плотоядный взгляд. Воительница тоже не оставила этого без внимания.
– Теперь я знаю, где ты живешь, красавчик, – сказала она. – Жди ночью в гости. Где живот, где спина в темноте не перепутаешь?
Лицо Марта порозовело.
– Сама покажешь! – грубо сказал он.
У Беты отвисла челюсть. А ведьма с трудом сдержала смех. «Что, не ожидала, сестренка, от серва такого ответа?» Рыжая медленно сжала кулаки, шагнула к самцу.
– Тихо, сестра, – сказала Айри. – Его нельзя бить! Хозяйка накажет…
Кулаки так же медленно разжались.
– А что? – с неожиданным миролюбием сказала Бета. – Может, ты и прав. Может, и сама…
Март стал просто пунцовым.
– Ладно, красавчик, я тебя простила! – Бета тряхнула рыжей гривой и захохотала. – Ужин не прогуляйте. – Махнув рукой, она исчезла за какой-то дверью в боковой стене.
– Не нравятся мне ее разговоры, – сказал через некоторое время Март деревянным голосом. – Почему она так уверена, что с нею любой лечь в постель захочет? Огромная, рыжая, с одной грудью…
– Она воительница, – пояснила Айри. – Воительницам и наставницам сервы никогда не отказывают.
Март посмотрел на нее жестким взглядом, от которого Айри почему-то стало неуютно.
– Я не серв. Зарубите себе это на носу, сестренки! Я скорее умру, чем буду выполнять ваши прихоти. А если меня кто-то ударит, я обойдусь без помощи вашей Хозяйки!
Ответа на столь небывалую реплику Айри не нашла. К счастью, спас гонг, призывающий обитателей Гнезда к ужину.
Во время трапезы Айри так и не увидела мамы Гиневир. Это показалось ей странным: неужели у той не было времени даже поужинать?.. За разъяснениями она обратилась к какой-то юной наставнице, лицо которой выглядело достаточно приветливым. – Скажи, сестра… А почему здесь нет вашей новой старшины ведьм?
Та смерила гостью удивленным взглядом:
– Что ты, сестра!.. Они с Управляющей тут не едят. Им накрывают отдельно, в их жилищах.
«И в самом деле, – подумала Айри, – с какой стати мама Гиневир должна уделять мне внимание?.. Во-первых, она наверняка все время занята. А во-вторых, ведьма Айрис для нее теперь такая же сестра, как и все остальные женщины Гнезда».
Подано было по-особенному приготовленное на пару мясо бычка и много овощей и фруктов. Ничего вкуснее Айри в жизни не едала. Однако она тревожилась за Марта – того кормили вместе с сервами, и он наверняка отказался от мяса.
После ужина она подождала найденыша во дворе. Осторожно спросила:
– Хорош ли был ужин?
– Неплох, – сказал Март. И тут до него дошел скрытый смысл вопроса. – Не волнуйся, Айрис! Из нашего разговора я сделал правильный вывод. Привыкну…
Ведьма облегченно вздохнула. Одной проблемой с найденышем стало меньше. О прочих же не будем думать до завтрашнего дня…
Они поднялись к своим жилищам. Здесь уже царил полумрак.
– Надо полагать, огня в карцере не зажигают, – пробормотал Март.
– Огня не зажигают нигде, – сказала Айри. – Когда становится темно, все ложатся спать. Смертоносцы разрешают пользоваться огнем только для приготовления пищи.
Март ничего не ответил, но было видно, как он над чем-то напряженно раздумывает. Этим он тоже не был похож на сервов. Те никогда не размышляли. Во всяком случае, по их лицам этого не было заметно. И вновь Айри почувствовала, что ей приятно находиться рядом с этим самцом.
Март вошел в свою комнату. Ведьма последовала за ним.
– Поговорим еще? – спросил тот.
– Поговорим, – поспешно согласилась Айри. Март сел на кровать, оставив место и для девушки.