– Расскажи о себе.
– Что именно? Как я родилась, не помню. Разумеется, в Родильном доме…
– Нет, о своей работе. Что вы, ведьмы, делаете?..
Айри собралась с мыслями, глядя в полутемное окно.
– В первую очередь, лечим людей. Меня девять лет назад привезли на ферму, к маме Гиневир. У нее я должна была учиться. Первое время прибирала дом. Потом она начала мне кое-что объяснять. Постепенно научилась различать травы и готовить из них лекарства. Иногда мама брала меня с собой на ферму и заставляла лечить сервов. Наказывала, если серв умирал. Била кнутом по спине… Постепенно я научилась. Кроме того, я чувствую лес – вернее, живые существа – и отчасти могу управлять их поведением…
– На ментальном уровне?
– Да! – Оказывается, найденыш знает о ментальных волнах. Впрочем, удивлялась девушка все меньше и меньше.
– И людьми? – Людьми нет… То есть могу, конечно. Но смертоносцы строго следят за этим. Ведьмам запрещено управлять людьми. Разве что пугать – да и то лишь сервов. В противном случае ведьму убивают.
– Но ведь вы же можете защититься своим искусством…
– Нет, – вздохнула Айри, – от смертоносцев и от десятков воительниц, когда они нападут одновременно, не защитится никакая ведьма!
– А убежать в лес?
– Можно… Только я бы не хотела жить в лесу одна, без людей. И никогда не встречала таких, кто захотел бы.
– А как в детстве определяют, что девочка может стать ведьмой?
– Не знаю. Этим занимаются опытные ведьмы, которым уже и до Счастливого Края недолго.
– До… чего? – опешил Март.
– Когда человеку исполняется сорок лет, его отправляют на отдых в Счастливый Край. Там люди живут до самой смерти в тишине и покое. Это плата за добросовестный труд.
– Вот как! – Глаза найденыша блеснули в полутьме. – Никогда бы не подумал!.. Скажи, а меня ты можешь напугать?
– Могу. Но только если ты решишь на меня напасть. Иначе я нарушу Кодекс ведьм.
– Но ты ведь всегда можешь сказать, будто я хотел напасть.
«Опять дурацкие вопросы», – подумала Айри. У нее внезапно испортилось настроение – она вспомнила, как промахнулась сегодня под колесницей. Впрочем, теперь-то все ясно… Ведь он вовсе не собирался на нее нападать.
– Другие ведьмы все равно узнают правду… Ладно, я пошла спать. – Айри встала. – По нужде сходи заранее. После двух гонгов появляться в этом коридоре не советуют.
– Почему?
– Не знаю… Наверное, сюда во время ночной охоты заглядывают смертоносцы.
Вернувшись после умывания, она почуяла, что в комнате находится кто-то незнакомый. На всякий случай сосредоточилась, чтобы нанести удар страхом, приоткрыла дверь. Возле кровати стояла темная фигура.
– Кто здесь?
– Слуга. Я принес тебе белье.
– А моему спутнику?
– Тоже. Что-нибудь еще надо?
– Нет, можешь идти. Послышался удар гонга.
– Что это за сигнал? – спросила Айри.
– Предварительный… Спать пора. – Серв чуть ли не бегом покинул комнату.
Айри разделась, сложила одежду на скамеечку и нырнула под одеяло. Сон, как всегда, сморил ее мгновенно.
Хозяйка Бейр оказалась крупной – раза в полтора больше обычного паука-волка. Десять глаз располагались на ее голове в три ряда, причем два средних были совсем человеческими. Айри в первый раз увидела смертоносца с такими глазами – даже ресницы есть, длинные и пушистые. А хелицер нет вовсе. Как же она охотится?.. Но обдумать эту странность девушка не успела, потому что Бейр начала разговор: – Вот ты какая, ведьма Айрис! Старшая Матерь Бина хорошо отзывается о тебе. Твоего найденыша мы отправим к Повелительнице, это ее личный слуга. Чего хочешь ты за его спасение?
Голос у Хозяйки был хриплым и тихим, но юная ведьма прекрасно ее понимала. Оказывается, врали, когда утверждали, что смертоносцы не владеют человеческой речью…
– Не знаю. – Сердце вдруг застучало, будто Айри только что притащила из леса пять сумок тяжелых корней. – Хочу долечить его ногу.
– Хорошо, – сказала Бейр. – Ты отправишься к Повелительнице вместе с ним. Там для тебя всегда найдется работа.
И тут за спиной Хозяйки скрипнула неприметная дверь. Оттуда дохнуло таким ужасом, что у Айри отнялись руки и ноги, даже ментальные удары стали ей неподвластны. И оставалось только смотреть туда, в приоткрывающуюся щель, во мрак, откуда неотвратимо появлялся… Кто появлялся, Айри увидеть не успела. Потому что проснулась.
Но дверь действительно скрипела. А по комнате прошла волна сквозняка. Потом скрип стих. Айри причуялась.
На пороге стояла Бета и, затаив дыхание, всматривалась в темноту. Потом послышался шепот:
– Эй! Есть тут кто?
На таком расстоянии Айри хорошо различала ее желания. Собственно говоря, желание было одно – то самое, главное, что преследовало Рыжую весь день… Айри подняла голову:
– Дашь ты мне спокойно поспать или нет? Бета отпрянула, дверь скрипнула вновь.
Айри перевернулась на другой бок. Но сон улетел, как стрекоза, прорвавшая паутину смертоносца. И Айри вновь причуялась.
Рыжая была уже в комнате Марта. От вожделения ее теперь просто трясло – Айри даже не догадывалась, что человек способен впадать в такое состояние.
– Красавчик, это я, Бета.
Ответа Айри почему-то не услышала. Зато почувствовала чье-то ментальное присутствие. Сначала ее души коснулась первая, совсем маленькая волна, затем вторая – побольше. И вот уже волны заполнили все окружающее пространство. В мозгу зажглась знакомая звездочка, стала разгораться. А волны продолжали накатывать.
– Я тебя хочу, красавчик, – сказала Бета. Ответа девушка опять не услышала, но думать об этой странности уже не могла. Звезда ослепительно вспыхнула, и ведьма потеряла собственное тело. Теперь она находилась в теле Беты, и это ее, Айри, жгло нестерпимое желание. Это она, Айри, истекала любовным соком.
– Зато я не хочу тебя, красавица, – с усмешкой сказал Март.
Бету-Айри его реплика не остановила. Она подобралась к ложу найденыша, коснулась рукой его щеки, погладила. Потом ее пальцы перебежали на плечо самца и дальше, к запястью, тронули его странный браслет.
– Не говори так. Сейчас захочешь.
Она подняла правую руку Марта и положила ладонь к себе на грудь. Соском почувствовала крепкие пальцы. В груди сладко заныло. Крепкие пальцы несмело стиснули ее упругую плоть. – Как ты несмел, мой сладкий. Никогда с женщиной не был?
Март ничего не ответил, но пальцы его стали смелее. Правая рука Айри скользнула под одеяло, отыскала промежность самца, указательным пальцем провела по отростку – от семенников к концу, потом в обратном направлении. И отросток мгновенно вырос, отвердел, превратился в острое копье. Пальцы Марта оставили в покое сосок, побежали направо, но ведьма не дала ему коснуться шрама на месте своей правой груди, вернула назад.
– Ну давай, мой сладкий!
Март скинул с себя одеяло, его левая рука пробежала по животу Беты-Айри, зарылась в волосы на лобке. Ведьму затрясло. Она схватила Марта под мышки, словно пушинку подняла с кровати и опрокинулась на спину, прижимая к груди горячее тело. Раздвинула бедра, выгнулась. И зашлась от наслаждения, когда острое копье одним ударом пронзило ее пылающую плоть.
На ведьму вновь обрушились волны, но уже совсем другие – они заставляли ее трепетать и дергаться. Тело ее устремлялось вслед за убегающим отростком, вновь принимало его в себя, а потом опять бросалось в погоню, и так продолжалось до тех пор, пока нарастающие горячие волны не взорвали ее душу. Восторг был так огромен, что она едва сдержала рвущийся наружу звериный рык…
Некоторое время она лежала словно оглушенная, не способная ни видеть, ни слышать, ни чуять. Постепенно она осознавала, что куда-то пропали одеяло и подушка, что у нее две груди, а меж бедер мокро. Потом на нее навалилась гигантская, неподъемная усталость, и захотелось спать. Но что-то говорило ей: «Спать нельзя!» – и она, собрав все силы, вновь причуялась. Ментальные волны по-прежнему заполняли пространство. Айри изгнала их – теперь они высасывали из нее последние силы – и погасила звездочку в мозгу. Она больше не была Бетой, но по-прежнему чуяла воительницу, однако теперь уже как всегда, привычно.