Бета шла в очередную атаку на самца, и Айри не сомневалась, что воительница одержит новую победу. А быть может, и не одну… Этого Айри стерпеть уже не могла. Она, ведьма, привыкшая владеть телом и мозгом, оказалась способна вынести такой взрыв лишь один раз, а эта воительница, умеющая лишь стрелять из лука да махать мечом, намерена взрываться снова и снова… Тяжелое чувство, черное и могучее, родилось в сердце. Не по заслугам радости, сестра!..
В комнате вдруг посветлело – над Гнездом вышла из облаков полная луна.
– Я опять хочу тебя, мой сладкий! – говорила Бета. – Положи-ка руку вот сюда! Чувствуешь…
Айри встала – одеяло и подушка оказались на полу возле кровати, – расширила сектор прочуивания. Снаружи никого не было, лишь где-то наверху брел по Гнезду смертоносец. Не одеваясь, ведьма вышла в коридор, подобралась к дверям комнаты Марта.
Эта дверь не скрипела.
Конечно, Бета добилась своего. Закрыв глаза и закинув руки за голову, она лежала на кровати Марта, а самец, посверкивая в лунном свете белыми ягодицами, исполнял свою часть любовного танца. Айри судорожно вздохнула. Бета тут же открыла глаза. Увидев ведьму, выпростала руки из-за головы, вцепилась самцу в талию, словно хотела целиком загнать его в себя. Взгляд воительницы переполнился превосходством.
– Уходи! – простонала она.
Самец замер, оглянулся. И его словно ветром сдуло с тела Беты. Воительница сомкнула бедра, села.
– Иблис тебя принес, ведьма! Неужели мы тебе спать помешали? Чего ты хочешь?
Теперь Айри и сама не знала, зачем пришла. В окне промелькнула тень – наверное, в растянутую между башнями паутину кто-то попал, и охотник выбрался из засады, чтобы спеленать жертву.
– Уходите! – хрипло сказал Март. – Обе!
Он уже натянул свои странные короткие штаны и теперь смотрел на ведьму. Айри сообразила вдруг, что обнажена. А потом поняла, что ей нравится стоять перед ними в таком виде. Это ощущение повергло ее в панику, и девушка бросилась назад. Кинулась в кровать, закаталась в одеяло, словно стремясь защититься от этих взглядов. А потом вновь причуялась.
– Что значит не можешь, сладкий мой? – говорила Бета. – Давай я тебя поласкаю…
Ответа Марта по-прежнему не было слышно.
– Да, действительно… – Пауза. – С таким мягким ты мне не нужен… – Пауза. – Где моя юбка?.. – Пауза. – Ладно, если завтра мы еще будем в Гнезде, я опять приду… – Пауза. – Ладно, ухожу, ухожу. Не спать же на полу.
Воительница выбралась в коридор. Айри продолжала чуять ее.
– Мерзкая ведьма! – пробормотала Бета. – Чтоб тебя!
В сердце Айри вновь родилась злоба. «Сейчас ты сама у меня получишь, – подумала она. – Такое получишь удовольствие, толстозадая… Небось, еще к какому-нибудь серву пошла!» И вдруг ведьма затаила дыхание: паук-волк, еще недавно бродивший наверху, стоял в коридоре, совсем недалеко от Рыжей. Айри хотела вскочить, распахнуть дверь, выкрикнуть в темноту предостережение. Но не сдвинулась с места. Лишь спряталась с головой под одеяло, ощутив новый взрыв – на сей раз короткий всплеск жути, когда хелицеры смертоносца вонзились во все еще трепещущие от вожделения бедра воительницы, а ее ноги перестали держать тяжесть мгновенно парализованного тела. И тогда в душе Айри родился восторг, лишь немногим уступавший тому, что испытала она совсем недавно.
Разбудил девушку громкий вопль.
Не успела она и глаз открыть, как в комнату ворвался Март. Он был белым от ужаса.
– Там… там… там…
Айри быстро оделась и выбежала в коридор. Самец согнулся возле окна, его опять рвало.
А неподалеку валялась на полу зеленая юбка, из-под которой растянулся в обе стороны серый плоский мешок – никто бы уже не смог разглядеть в нем даже намека на недавнее великолепие женского тела. Рядом лежали останки головы. Как ни удивительно, рыжие волосы Беты почти не пострадали, когда смертоносец высасывал мозг.
Айри подошла к Марту, стиснула его плечо. – Это из-за меня… это из-за меня… это из-за меня… – повторял он.
Пришлось отвесить самцу пощечину. Голова его мотнулась слева направо. Через несколько мгновений истерика прекратилась, только зубы продолжали стучать.
– Это не из-за тебя, – сказала Айри. – Она сама во всем виновата. Нечего ночью бродить по коридорам. Надо было оставаться в твоей комнате…
– Но я же выгнал ее!.. Айри усмехнулась:
– Хотела бы я посмотреть на самца, который осмелился бы выгнать Рыжую помимо ее воли! Думаю, он немногим бы отличался от этого! – Ведьма кивнула на серый кожаный мешок.
Март содрогнулся:
– До чего же вы все бессердечны! Ну и мир! – Он вдруг замер, глаза его расширились. – Ты же говорила… Ты же должна была почувствовать паука! Неужели… – Он закрыл рот ладонью и выпучил глаза.
– Бычок! – выругалась Айри. – Думаешь, ваши любовные игры должны были отнять у меня сон? Я сразу заснула!
И поняла, что первый раз в жизни сказала неправду. Она сосредоточилась, влила в самца немного спокойствия. И на этот раз не промахнулась.
– Прости!.. – Март поверил. – Как-то для меня все это… Вроде все понимаю, но ничего не могу с собой поделать…
Он успокаивался. С лица ушла бледность, перестали течь слезы.
– Что тут произошло? – В коридоре появилась старшина Бонни. – Почему такие крики?
Айри молча кивнула на останки Рыжей. Бонни подошла, подняла опознавательный браслет, посмотрела на рисунок.
– Эта воительница не из Гнезда…
– Она вчера приехала вместе с нами. Бонни глянула на останки головы:
– Похоже, Бета… – Она выпрямилась, ритуальным жестом отдала честь погибшей. – Спокойного сна тебе, сестра! – Опустила руку. – Я пришлю серва убрать. А вас вскоре примет Хозяйка. Сразу после завтрака…
Перед помещением, где обитала Бейр, ведьма заволновалась. Но, посмотрев на Марта, успокоилась. После недавней истерики найденыш был на редкость невозмутим – ее, Айри, ментальная помощь пришлась весьма кстати. А уж ведьме-то само небо велело выглядеть хладнокровной.
Охранницы в зеленых туниках распахнули двери, и Айри вошла в покои матери смертоносцев.
Здесь царил мягкий сумрак. А в нише, где Айри сразу почуяла Хозяйку, было и вовсе темно. Судя по всему, Бейр не хотела, чтобы ее видели. Из ниши тянулся вверх серебристый канатик паутины и уходил в окно под потолком – Хозяйка тоже охотилась по ночам. Может, именно ее жертвой и стала сегодня ночью несчастная Бета…
По сторонам ниши, раскорячив бурые лапы, распластались на полу два волка. Возле правого стояла, пристально глядя на гостей, Управляющая Кэрол. Мамы Гиневир не было.
Айри показалось, что позы смертоносцев не соответствуют торжественности момента, но потом девушка сообразила, что торжественным момент является только для нее, Айри. У Бейр, наверное, каждый день такие Аудиенции. Да и что может знать о торжественности юная ведьма, нигде не бывавшая и ничего не видевшая, кроме своей фермы?..
А потом Бейр влезла к ней в душу, и Айри, чтобы не мешать, совсем перестала думать о посторонних вещах. Поскольку Хозяйку интересовал найденыш, девушка вспомнила обо всем, что происходило в последние три дня, припомнила все свои разговоры со странным самцом. В мозгу будто бы гулял холодный ветерок. Он был совсем не похож на те ментальные волны, что уже дважды накатывали на Айри. По-видимому, источником тех воздействий все-таки являлась не Бейр.
Потом холодный ветерок стих, и Айри поняла, что теперь Бейр прощупывает самца. Впрочем, продолжалось это недолго.
Глаза Кэрол остекленели.
– Я, Хозяйка Бейр, повелеваю, – монотонно сказала Управляющая. – Самец по имени Март остается в Гнезде. Жить ему надлежит в Родильном доме. Ведьма Айрис пока будет помогать ведьме Гиневир.