Айри удивилась: ей казалось, что Хозяйке совсем не требуется, чтобы за нее говорили, что Бейр способна вложить свое решение прямо в головы присутствующих… Однако долго удивляться юной ведьме не пришлось – появившийся в ее мозгу холодный сквознячок вымел оттуда не только удивление, но и возникшее недовольство той судьбой, которую определили Марту.
– Кажется, меня оставляют в живых, – прошептал Март. – Вот только чем я буду заниматься в Родильном доме?
– Тем же, чем нынче ночью с Рыжей, – таким же шепотом ответила Айри. – Хозяйка решила, что ты годишься в производители.
Март распахнул глаза и недовольно поморщился.
– Аудиенция окончена! – заявила Кэрол уже собственным, живым голосом. – Старшина Бонни!
В помещение вошла узкобедрая воительница.
– Отведи самца в Родильный дом! Первым делом – помыть! – Управляющая повернулась к юной ведьме: – Ведьма Гиневир сейчас в Яслях. Отправляйся к ней.
… Найдя маму, Айри сразу спросила:
– Почему ты не связалась со мной, когда тебя забирали сюда? Я скучала…
В глазах Гиневир мелькнул холодок.
– Кажется, я плохо учила тебя, Айри. Ты забыла Кодекс… Ведьма обязана быть всегда готова к любым поворотам судьбы. И никогда ни по кому не должна скучать!
Она была права, и Айри оставалось лишь виновато опустить голову.
Следующие пять дней прошли в круговерти новых забот.
Почти сразу после Аудиенции Айри попрощалась со Скимой, Рокси и Вальдой – с ними туда укатила на ферму и новая ведьма. Ее Айри так и не увидела. Чернокожая воительница была очень довольна смертью Беты – теперь именно она становилась главной воительницей Старшей Матери Бины, и вряд ли кто мог бы занять ее место. Во всяком случае, до той поры, пока на ферме не появится кто-нибудь из новых воительниц подобного телосложения.
А потом началась работа. Айри стала помогать маме Гиневир в лечении новорожденных. Оказалось, маленькие самцы очень часто и очень тяжело болеют.
– Почти одни бычки, – со вздохом сказала мама Гиневир, осмотрев приплод. – Хорошо, если получится хоть два-три серва.
Положение с рождаемостью очень беспокоило обитателей Гнезда. Матки стали гораздо реже беременеть, за последние полгода на свет не появилось ни одной девочки, и работавшие в Родильном доме женщины очень надеялись на нового производителя. Правда, в первый же день выявилось, что у найденыша несносный характер. Он вовсе не желал совокупляться со всеми подряд, и наставницы были вынуждены пригрозить самцу, что в случае неповиновения его отправят на корм смертоносцам. Впрочем, матки не понравились и Айри.
У них были рыхлые белые тела, широченные бедра и груди размером со спелый арбуз, так что их всегда приходилось подвязывать. По миловидным, как правило, личикам блуждала глупая улыбка. Однако сочетание объемистых грудей и бедер с узкой талией приводило самцов в такое возбуждение, что сервов в Родильный дом попросту не пускали. Иначе ко всякому слуге пришлось бы приставлять для надзора по воительнице или наставнице. А как еще избежать случайных совокуплений?.. Ведь матки были готовы отдаваться в любое время и любому самцу. В последние два месяца беременности их вообще приходилось держать взаперти – иначе было не избежать выкидышей.
Поэтому вся работа по обслуживанию Родильного дома производилась наставницами и ведьмами. А если еще учесть, что вечно беременные матки были ужасно капризны…
В общем, в первый день Айри устала так, что даже не смогла поговорить с мамой Гиневир – сон сморил юную ведьму раньше, чем голова коснулась подушки. На второй день усталость оказалась меньше, и за ужином Айри рассказала Гиневир о том, как нашла нового производителя и как привезла его в Гнездо.
– А ты обратила внимание, – сказала, выслушав, Гиневир, – что у него необычный ментальный образ? Похоже, ему поставили защиту. В моей практике это первый самец, в чей мозг я не могу проникнуть.
Айри вспомнила все странности Марта и сказала с досадой:
– Заметила… Только не сделала из этого никаких выводов. И даже проникнуть в его мозг не попыталась.
– Не расстраивайся! – Мама Гиневир была великодушна. – Ты еще очень молода и неопытна.
Ужин закончился, и беседа их поневоле прервалась.
Однако перед сном – Айри ночевала в комнате Гиневир – опытная ведьма сама возобновила разговор.
– Хозяйка Бейр мудра, – сказала она, расчесывая волосы. – Если от твоего найденыша родятся девочки, они наверняка станут ведьмами. Таких, как мы, очень не хватает.
– А если самцы?
– Самцов всегда можно отправить на корм Бейр. Она любит новорожденных… А из некоторых могут получиться, если повезет, неплохие производители. – Гиневир отложила гребешок. – Меня беспокоит другое. Найденыш не слишком активен – явно недостаточно для хорошего производителя. Боюсь, матки быстро выпьют из него все соки. А тут еще и наставницы! – Ведьма поморщилась. – Любая готова под него лечь. Всячески соблазняют… Иногда мне кажется, что в самцах есть что-то нам, ведьмам, недоступное.
Айри вспомнила позапрошлую ночь и едва сдержала дрожь в теле – так захотелось снова пережить все это…
«Да, мама, недоступное есть, – подумала она. – И твое счастье, что оно тебе неведомо!..»
Она прислушалась к себе и обнаружила, что эта забота выходит сейчас для нее на передний план, оттесняя все остальное. Пришлось взять себя в руки. Однако Гиневир заметила перемены.
– Что с тобой, сестра?
– Ничего.
Но опытная ведьма продолжала приглядываться:
– А знаешь, я ведь и в твой мозг не могу проникнуть. Когда ты научилась закрываться? Ну-ка, откройся! Нам, ведьмам, нечего утаивать друг от друга.
Айри пораженно уставилась на нее:
– Да не умею я закрываться… Ты меня такому не учила.
Она почувствовала, как в ее мозг пытается проникнуть холодный ветерок, тычется, тычется, но не находит ни единой щели.
– Ты научилась еще и лгать. Для юной ведьмы – дорога опасная! Бейр все равно должна была раскрыть тебя.
«Да не умею я лгать!» – хотела крикнуть Айри. Но промолчала. Вспомнила – уже умеет!
– Хотя… – Гиневир задумалась. – Возможно, сама Бейр и поставила эту защиту. И тебе, и твоему найденышу… Ладно, давай спать!
Через минуту мама уже сопела.
Зато к Айри сон не шел. Странное томление родилось в груди, опустилось к животу, потом еще ниже, разрослось, заставило юную ведьму причуяться к окружающему пространству. Девушка пробежалась по Гнезду, отметила бодрствующих пауков, наткнулась на серва. Тому снилась работа – чистка кухонной посуды, и Айри быстренько покинула его мозг. Миновала еще нескольких сервов, пока не наткнулась на женщину. Той не снилось вообще ничего. Айри побежала дальше, от кровати к кровати, от мозга к мозгу. И наконец…
Ставшие мягкими и огромными груди укатились ей едва ли не в подмышки, и Айри поняла, что слилась с маткой. Ее податливое тело терзали жестокие руки самца, а душу громил такой ливень эмоций, что недавние переживания Беты показались легким дождичком. Вместе с маткой Айри пережила все, вплоть до последнего взрыва. И только тогда сон все-таки смилостивился над ней.
Утром, придя после завтрака в Родильный дом, она столкнулась с Мартом. Обрадованный неожиданной встречей, найденыш едва не бросился Айри на шею. То есть, конечно, не бросился, но юной ведьме показалось, что ему очень хотелось это сделать.
– Ты изменилась, Айрис, – сказал он, вглядываясь в ее лицо.
– Ты тоже.
Март и в самом деле стал другим. Осунувшееся лицо с натянутой на скулах кожей, черные круги под глазами, сгорбившаяся – словно уставшая носить шею и голову – спина… Глаза самца, еще секунду назад блестевшие небесной лазурью, подернулись пеплом.