— Что, понравился мальчишка? — совершенно неожиданно раздался дребезжащий голос, который заставил княгиню вздрогнуть. Она уже и не помнила, когда в последний раз его слышала.
— Он очень необычный ребёнок. Совсем не похож на своих сверстников, прабабушка.
Светлана Григорьевна повернулась к древней старухе, вокруг которой сейчас клубилась их родовая сила. Благодаря этой силе никто, кроме княгини, не видел и не слышал старейшину рода. Значит, она пришла поговорить о чём-то серьёзном. И судя по её вопросу, это будет касаться Виктора.
— Ты хотела сказать, он совсем не похож на детей аристократов? Тем более, на наследника старшей семьи. Нет в нём страха перед более сильным. Как нет и подобающего почтения к более старшим. Всё это нужно сперва заслужить, и тогда мальчик откроется с совершенно другой стороны.
— Для чего ты мне это рассказываешь?
Хоть старейшина и редко выходила в люди. Редко общалась со своими потомками, но и того, что она им давала, вполне хватило Светлане, чтобы понять, что её для чего-то выбрали.
— Для того, что тебе предстоит это сделать. Наладить контакт с мальчиком и постараться сделать так, чтобы он согласился вернуться в семью. Показать, что здесь его любят и рады ему.
— Ничего не понимаю. — помогала головой княгиня. — Виктор уже вернулся. Времени, проведённого в обычной семье, было вполне достаточно. Да и не видела я, что он как-то плохо относится к родственникам и тем более, собрался уходить из семьи.
Старейшина печально улыбнулась и требовательно протянула руку. Княгине ничего не оставалось, кроме, как положить на протянутую руку свою. Тьма привычно обволокла их, а через несколько мгновений исчезла. Они оказались в просторной больничной палате, заставленной множеством медицинских приборов. А ещё здесь находился сильнейший источник их силы. Палату охраняли сразу шесть незримых стражей, и у каждого имелся Охранитель, что просто немыслимо.
Для создания одного подобного артефакта Григорию Константиновичу необходимо наполнять его своей силой и Волей несколько недель. В это время он практически не может использовать дар. Такие артефакты имелись лишь у самых ценных членов семьи. Свой Светлана отдала, когда перешла в семью Троицких. И пока она сама была не в состоянии создать подобный артефакт. Да и незачем ей. Некого охранять.
— Все прочь. — сказала старейшина, и через мгновение в палате они остались вдвоём. Вернее, втроём.
Только сейчас княгиня смогла уловить присутствие ещё одного человека. Чья тьма скрывала его, вместе с медицинской кроватью.
— Вот настоящий Виктор. Сила твоего второго племянника вырвалась раньше времени.
— Второго? — удивилась Светлана.
— С первым ты имела удовольствие сегодня познакомиться.
Одновременно с праздничным ужином семьи Апраксиных на другом конце города, в месте, не многим уступающим владениям Рюриковичей, где расположены резиденции двенадцати старших семей, проходил ещё один званый ужин. Также для очень узкого круга приглашённых.
В просторном зале, за массивным столом сейчас собрались главы всех вассальных семей, входящих в состав Клана Тьмы. Этот ужин проходил по инициативе графа Степана Григорьевича Распутина. Главы рода Распутиных и отца уникума их рода. Сегодня решалось не только будущее сына и Распутиных, но и всего Клана Тьмы. Если присутствующие услышат доводы Распутина и согласятся на них, то это будет уникальный случай, когда клан выберет не наследника старшей семьи, чтобы отправить его на факультет старшей крови.
Среди других кланов это не было чем-то удивительным. А вот Клан Тьмы до этого года неизменно представляли только Апраксины.
— Мы даже не знаем, как пройдёт отбор среди самих Апраксиных. Возможно, Виктор и не сможет пройти. Всем прекрасно известно, что мальчик не обладает подходящими способностями. — произнёс Валентин Сергеевич Брилёв, который знал гораздо больше остальных присутствующих.
Всё же именно его семья предоставляет Апраксиным незримых охранников. И поэтому Сергей Викторович сильно удивился, когда получил приглашение на это собрание. Он обязательно доложит обо всём, что здесь происходило, Григорию Константиновичу. И все присутствующие об этом прекрасно знали.
— Пройдёт Виктор или нет — неважно. Даже если это будет одна из сестёр, или Дмитрий, то в любом случае именно их отправят учиться на факультет старшей крови. — ответил хозяин вечера. — Но это будет неправильно. Мой Семён уже сейчас способен дать фору многим Мастерам. Я уверен, что он сможет пробудить силу крови сразу после инициации. Его обучение на факультете старшей крови позволит всему Клану Тьмы стать сильнее, богаче и влиятельнее.