Выбрать главу

 

Вместе с другом князя кметем Добрыней княгиня пыталась унести детей из Города. Они бежали тайным ходом, и княгиня сама толком не знала от кого она спасается. Но их ждала засада...

 

Владислава унёс от врагов Добрыня, но до Стольного Города он не дошёл, умер от ран у подножья кумира Великой Матушки... А княгиня с дочерью пропали неизвестно куда...

 

Оказалось, что Влад приходится стольному князю и жене его княгине Милославе племянником, и у него, действительно, - своя судьба.

 

Князь Владимир не мог ничего доказать, но подозревал теперешнего князя Хмара в давнем предательстве - кметь Добрыня успел перед смертью рассказать о быстрой и странной смерти Бронеслава, о том, что жена его княгиня Киценя догадывалась о чем-то и, стараясь спасти детей, сначала заперлась с ними в своём тереме, а потом бежала тайным путём, о котором знали только самые приближённые к князю люди - но ведь была засада в лесу за Городом...

 

А недавно зашёл на княжеское подворье гусляр-бродяга Словиша и рассказал князю страшную тайну: Хмар нанял разбойника Анику и заплатил ему большие деньги за смерть Влада... видимо, он узнал как-то, что жив ещё законный княжеский наследник...

 

Вот Владимир и отослал племянника из Стольного Города, чтобы в северных неизведанных чащобах нашёл он свою родню по матери и вернулся уже взрослым воином, хорошо бы вместе с сестрой, добиваться княжества, принадлежащего ему по праву наследства...

 

Владислав с трудом оторвался от своих мыслей. Солнце клонилось к закату - пора остановиться на ночлег. Владу приглянулось небольшое лесное озеро, и он повернул коня к нему. Развели костёр, поужинали. Ждан молчал и печально вздыхал.

 

- Что-то загрустил ты, братишка, - улыбнулся ему Влад.

 

- Я должен тебе рассказать...

 

- Ну, так расскажи...

 

- Влад, у меня и правда, есть старший брат... Только, он - мне не брат!..

 

- Что-то я не очень понимаю...

 

- Он говорит, что брат... А на самом деле, он убил моего отца, и маму, и всех... Я случайно услышал...

 

- Да, кто он-то?!

 

- Его Аника зовут!..

 

- Разбойник что ли?

 

- Да, и меня забрал к себе, чтобы я тоже разбойником стал, а я не хочу!.. Он меня избил сильно и на дороге бросил так, чтобы купец один нашёл, богатый очень... Я потом, должен был ночью ему и его товарищам ворота открыть... или бы он меня убил... Я убежать хотел, когда ты меня к себе забрал... - Ждан еле сдерживался, чтобы не заплакать.

 

Влад обнял мальчика за плечи, крепко прижал к себе.

 

- Не горюй, братишка!.. Прорвёмся!..

 

- Ему много денег заплатили, чтобы он тебя убил... - Ждан не удержался и всхлипнул. - Мне Словиша сказал: «Беги и Влада своего забирай. Аника хочет, чтобы ты ему яд дал...» Я сразу хотел тебе рассказать, но мы и так уехали... Он наверняка где-то впереди поджидает... Нам нельзя дальше по дороге ехать! И осторожней надо, Аника хитрый очень - он кого хочешь убить может!..

 

Влад ласково потрепал мальчика по голове.

 

- Ничего, мы лесом... А сейчас в кустах у озера схоронимся.

 

Они погасили костёр, собрали вещи и перебрались на другую сторону озера, подальше от дороги...

 

Глава 4

Словиша шёл по дороге, ведущёй из стольного города на заход солнца. Он торопился уйти подальше - если Аника со своими молодцами поймают, то ему несдобровать. Убить его, конечно, не убьют - брат всё-таки... Но Аника будет выпытывать о Владе, а Словиша с детства не мог говорить неправду. Уж кто-кто, а брат это знал лучше всех - сколько раз он выведывал у него чужие тайны...

 

Поэтому, когда родители умерли, взял Словиша свои гусли, рушник, что ещё мама вышивала, да каравай хлеба и ушёл из родного дома, куда глаза глядят. И до сих пор скитается по свету...

 

Аника тоже вскоре покинул своё село, стал вольным молодцом, а потом и знаменитым атаманом...

 

Словиша надеялся добраться до Ведьминого леса - туда путь Анике заказан: не пустит его Лесной Хозяин. И вот уже совсем недалеко, рукой подать...

 

Но тут дорогу ему преградили трое: впереди стоял Аника.

 

- Здорово, брат...

 

- Поздорову и тебе, Аника.

 

Словиша про себя молил всех Богов, помочь ему сохранить чужую тайну...

 

- Куда путь держишь?

 

- В Соседний Город на ярмарку, - вдруг неожиданно для себя самого, первый раз в жизни соврал Словиша.

 

- На ярмарку?.. Ну, что ж, добрый путь... Но только скажи, сначала, где Влад?!

 

- А я почём знаю?..

 

- Как это не знаешь! А князю кто про него сказал! Не ты?!!!

 

- Я.

 

- Ах, ты мерзкое отродье!!! Говори, где Влад?!!! Где кошачьи люди живут?!!!

 

- Я не знаю, Аника... - спокойно сказал Словиша очередную ложь, не иначе Боги услышали его молитву и помогли - самому бы ему ни за что не справиться.

 

Аника не знал, что и подумать - ведь брат не способен утаить правду. Он так разозлился, что не смог сдержаться, и наотмашь ударил Словишу дубинкой по голове - тот без чувств упал на дорогу...

 

- Привяжите его к дереву... - бросил Аника своим молодцам и поспешно скрылся в кустах, даже не оглянувшись на брата.