Ждан, как никто другой, понял эту незнакомую ему девушку и от всей души пожалел её.
- Это не человек был... страшный разбойник, злодей... без сердца, без совести... он столько безвинных душ погубил, стольких замучил... числа нет... ты отомстила за всех, и за моих родителей тоже ... Спасибо тебе.
И он ещё раз низко поклонился ей.
Мирослава внимательно слушала, а потом горько заплакала.
Ждан не стал её утешать, пусть поплачет - для женщины это самое лучшее средство, чтобы успокоиться.
Он пошел к журчащему неподалёку ручейку, умылся, как смог смыл кровь, многочисленные раны, заныли и заболели, но он скрепился - это подождёт, и пошёл туда, где были привязаны лошади.
Двух разбойничьих коней он расседлал и отпустил на волю - не пропадут, пристанут к дикому табуну, а своего Воронка отвязал и повёл на полянку к Мирославе.
- Нам уезжать надо побыстрее, как бы другие разбойники не нагрянули...
Ждан быстро нагнулся, вынул ножи из груди Аники и его помощника, аккуратно вытер о траву и протянул Мирославе со словами:
- Негоже след оставлять...
Славка на удивление спокойно взяла у него ножи и быстро убрала куда-то...
Глава 9
Влад проснулся на рассвете и, отбросив шкуру, которой укрывался, потянулся... Слез по приставной лестнице с сеновала.
Вышел во двор, улыбнулся восходящему солнцу. Неподалёку на брёвнышке сидел Словиша и тихонько наигрывал на гуслях.
Владислав умылся из большой бочки с дождевой водой и, повернувшись к нему, спросил:
- Как рана твоя?
- Забыл, где была, - рассмеялся Словиша. - Можем сегодня уже отправляться дальше на север...
Влад присел на брёвнышко рядом с гусляром, вспомнил, как вёз он его раненого без памяти, и всё боялся потревожить страшную рану на голове...
Встретил их не Лесной Хозяин, а старик-волхв. Привёл к своей избушке, забрал Словишу к себе... и вот вылечил - трёх дней не прошло...
Ждан говорил, что Словиша был здесь частым гостем, давно знал старого волхва, которого звали Белян, дружил с Лесным Хозяином и даже... бывал в глубине Ведьминого леса, в заповедной дубраве у самой Бабы-Яги...
«Да, - вдруг обеспокоился Владислав, - а где Ждан-то?!..» Сердце ёкнуло от нехорошего предчувствия.
- Словиша, ты Жданко не видел?
- Видел. Он сказал, что ты его вперёд послал, на разведку...
- Как на разведку!.. - ахнул Влад. - Никуда я его не посылал!
«Эх, я тетеря сонная! Разнежился, расслабился!!!»
- Значит, на себя решил Анику взять, - догадался Словиша.
- Едем! - вскочил Владислав.
- Поздно, не догоним уже, давно уехал...
В это время на крыльцо избушки вышел Белян, поманил их к себе и сказал:
- Ты, Влад, о мальчике не беспокойся - всё обойдётся... скоро встретитесь. Словиша, поедешь известным тебе путём к котовым людям, Влада проводишь, да там... а может и не там... - волхв глянул вроде бы строго, но глаза его весело смеялись, - гусли обещанные получишь... Да помогут вам Всемогущие Боги! Подойдите ближе - благословлю.
Глава 10
Ждан и Мирослава ехали на север напрямик через лес. Жданко знал, каким путём поведёт Словиша Влада к котовым людям, и спешил перехватить их по дороге...
Славку он ни о чём не расспрашивал, и она не приставала к нему с вопросами: «Куда?» да «Зачем?»... Только сказала, что ей нужно встретиться со Словишей, и, когда Ждан пообещал привести её к гусляру, доверчиво последовала за ним.
Вечерело. Жданко надеялся до темноты выехать к реке и переночевать в тайной пещере на крутом берегу - её показал ему когда-то всё тот же Словиша...
Мирослава ехала рядом, кот и кошка дремали спереди на седле. Вдруг Полосатый насторожился, соскочил с седла, и во всю прыть помчался куда-то напрямик через кусты. И сколько Славка ни звала его, выученный и всегда послушный кот так и не вернулся...
Х Х Х
Владислав и Словиша сидели в пещере над рекой у крохотного костерка, горящего под камнем, чтобы не видно было с той стороны реки.
Неожиданно послышалось жалобное мяуканье, и они увидели здоровенного и лохматого полосатого кота. Глаза его в свете костра ярко светились зелёным огнём.