Глава 13
Мирослава, потрясённая до глубины души, сказала:
- Но ведь, эти гусли не слушаются рук человеческих!.. Правда, давным-давно было предсказано, что родится такой человек, который сможет играть на них, и своей музыкой будет избавлять сердца людей от зла. У нас раньше каждый год на весенний праздник было состязание гусляров, а потом из Святилища выносили гусли, и победитель пробовал играть на них... но ни у кого не получалось... И вот уже лет сто как забыли этот обычай, мне прадед рассказывал, а ещё он говорил: «Это - святыня, только Боги могут играть на этих гуслях!..»
- Ну вот - видимо, родился такой человек, - улыбнулся Влад. - Ты же сама сказала, что Боги велели отдать эти гусли Словише...
Ждан вдруг сказал встревожено:
- На кошек посмотрите!
И все будто очнулись...
Разбойник, услышав последние слова, в ужасе подумал: «Коты бойцовые!» Он поспешно отполз подальше за кусты, а потом во всю прыть помчался к оставленной у реки лошади... Когда же он галопом прискакал к тому месту, где они договорились встретиться с Аникой и увидел, что стало с атаманом и его помощником, то понял, как был прав, когда не стал мешкать у пещеры... А потом подумалось ему, что он уже не молод и пора бы, наверное, на покой...
Глава 14
Гданю не спалось. Он вышел во двор, сел на бревнышко и долго смотрел на светлеющее небо. На его фоне чётко обозначились фигуры двух котов, сидящих на высоких столбах у ворот Святилища.
Раздался звук колокола - знак, что ночная стража кончилась. Коты мягко и бесшумно спрыгнули на землю, а их места заняли два других.
Гдань тяжело встал, опираясь на посох. Из кустов вышла его любимая полосатая кошка, потёрлась о ноги, громко мурлыкая, и побежала к дороге. Оглянулась, призывно мяукнула...
Старый волхв подумал, видно в деревне что-то неладно и пошёл за кошкой. Но она повернула прочь от деревни... Встревоженный Гдань, как мог, поспешал за своей любимицей.
Дорога вела густым ельником, под огромными разлапистыми елями было ещё темновато. Гдань еле-еле различал бегущую впереди кошку, вдруг она остановилась, поджидая хозяина. Старый волхв тоже притормозил, тяжело дыша...
Из-за поворота дороги показались всадники. И когда они подъехали поближе, Гдань узнал свою внучку...
Х Х Х
Гостей вышли встречать всей деревней - коты загодя предупредили своих хозяев.
И все радовались Мирославе... и обнимали Владислава - вновь обретённого сродника... и был пир на весь мир.
А потом Словиша играл в Святилище на волшебных гуслях чудесные мелодии, и всё котовое племя слушало...
Прошло совсем немного времени, и больные дети начали выздоравливать, а у двух кошек родились такие прекрасные котята, что даже Гдань дивился...
Глава 15
Прошёл год. О Владе не было ни слуха, ни духа...
Но вдруг он вернулся, да не один...
В Стольном городе на торгу все только об этом и говорили...
Влад вернулся... да не Влад он, а Владислав - племянник стольного князя... и сын князя соседнего города - законный наследник! Вернулся и сестру свою привёз - княжну Мирославу... А похожи как! Ну, так близнецы же...
И котовые люди с ним! Котов бойцовых видели?! Страх Божий! И у княжны с княжичем по коту, так за ними и ходят. А глазами видели как зыркают, следят... Да, просто так не подойдёшь! Анику то помните, как отделали! Да и поделом ему!
А Словишу видели? Гусли у него какие! Да, чудеса! Он вчера на площади играл, так я слушал-слушал и вдруг вспомнил, что вчера соседа обидел, бегу к нему, а он уже навстречу торопится, ну обнялись мы, да и заплакали вместе...
х х х
И до соседнего Города уже докатилась весть, что нашёлся законный наследник княжеского стола, сын князя Бронеслава и княгини Кицени; и сестра его близняшка Мирослава с ним.
Идёт княжич войной на родной Город и ведёт с собой войско котовых людей - материнскую родню, вместе со страшными бойцовыми котами.
Народ в страхе затаился. Дружина князя Хмара готовилась к осаде. Далеко по дороге отправили сторожевые разъезды, чтобы врасплох не застали.
Но отряд котовых людей, верхом на маленьких лохматых лошадках, с бойцовыми котами на специальных сёдлах, совершенно неожиданно возник перед главными воротами Города. Выехали они, на удивление всем, прямо из Ведьминого леса, и Лесной Хозяин их не тронул.
Стражники спешно закрывали ворота, поднимали мост...
Молодой витязь, ехавший впереди войска, остановил коня и сказал, обращаясь к стоящему высоко на крепостной стене князю и его дружине: