Датте раздраженно сплюнул на землю, радуясь, что его никто не видит, и зашагал, следуя по оставленным мальчишкой следам. Увы, у самой границы топи они резко обрывались, словно парень внезапно обрел дар левитации и вознесся к небесам. Датте даже голову задрал, хотя понимал всю глупость подобного предположения.
Придется ждать до утра. Соваться в Скверные топи ночью, да еще в полнолуние – верная смерть, и сколь бы искусен он не был в своем ремесле, он отлично мог просчитать свои шансы на успех. Сегодня вся нечисть будет невероятно активна и вступит в полную силу. Сэмуэля конечно жаль, но если сейчас он пойдет за ним, они сгинут в этом зеленоватом тумане вдвоем. На рассвете, чтобы нечисть не смогла его сбить, он отправит заклинание-поисковик, чтобы найти парня или место его гибели. А пока, пожалуй, стоит вернуться обратно в лагерь.
Глава 2
Это озеро было единственным чистым водоемом в Скверных топях и находилось в самом сердце болот. Оно имело форму идеального круга, а воды его были глубокого синего цвета, который разбавляли белые и бледно-розовые цветы лилий.
Йенди подошла к самой кромке воды и несмело коснулась обнаженной ступней ее прохладной поверхности. Вздрогнула, зажмурилась счастливо, и приготовилась было сделать следующий шаг, как вдруг лодыжку ее обхватили полупрозрачные ледяные пальцы, и резко дернули вниз.
Взвизгнув, Йенди плюхнулась в воду, поднимая брызги и ощущая, как неведомая сила влечет ее по мягкому песочному дну прямо в центр озера.
Девушка изо всех сил пыталась отбиться второй ногой, пока и её не обхватили крепко, лишая возможности сопротивляться. Только и оставалось, что беззвучно открывать рот, выпуская вместо крика пузыри воздуха, да баламутить руками воду.
Кто-то резко дернул ее вверх, обхватив за подмышки. Йенди чувствовала, как прижимается к ней со спины нагое прохладное тело. Однако те, кто тянули ее на дно, так просто сдаваться не собирались и удвоили усилия.
Эта игра могла продолжаться долго, но сегодня у них не было на это много времени – праздник Большой луны должен был вот-вот начаться, и они обязаны были на нем появиться.
Как только грудь начало жечь от недостатка воздуха, к губам Йенди прикоснулись чужие холодные губы, даря возможность сделать спасительный вздох, а потом ее буквально вытолкнули на поверхность.
Оказавшись над водой по плечи, девушка откинула голову назад и счастливо рассмеялась, слушая, как ей вторят окружившие ее наяды. Стройные полупрозрачные тела водных дев искрились в серебристом свете луны, а их огромные глаза завораживающе мерцали на узких прекрасных лицах.
Шаловливые духи местных вод, помогли выбраться Йенди на берег и, хихикая, принялись перебирать и расчесывать ее длинные густые волосы, украшая их мелкими перламутровыми ракушками и крохотными ярко-желтыми цветами, которые в изобилии росли рядом с озером.
Йенди никогда не обижалась на их игры – она даже не понимала, какой опасности подвергает себя, каждый раз позволяя наядам увлечь себя на дно. Тётушки, бывало, ворчали по этому поводу, но никогда не запрещали своей воспитаннице ходить на это озеро. Они вообще никогда и ничего ей не запрещали, разве что – покидать пределы Скверных топей.
Облачившись в невесомое платье, начарованное лесными нимфами из тумана и лунного света, Йенди, ступая по влажной мягкой земле босыми ногами, направилась к экйёльте – самому большому клочку суши, на котором нечисть устраивала свои празднества. Наяды, полупрозрачными тенями скользили следом за ней – им тоже не хотелось пропускать ночь Большой луны.
Экйёлте, словно древние стражи окружали деревья с гладкими белоснежными стволами, на которых от самых корней и до серебристых крон росли светящиеся грибы. В самом центре – прямо там, куда падал свет Большой луны, рос из земли огромный, похожий на звериный клык, древний камень, испещренный причудливыми символами, которые начинали светиться именно в эту ночь. Вокруг него, как правило, и пировала нечисть.
Козлоноги и жабуны играли на свиристелях и костяных погремушках, а под эту невообразимую музыку отплясывали мавки, тинники и сестры-кикиморы.
Едва Йенди выпорхнула на поляну, ее тут же подхватили за руки и закружили в быстром танце, не дав даже поприветствовать тетушек.