Далеко не сразу он осознал, что музыка на поляне оборвалась и вокруг наступила какая-то подозрительная тишина. Вскинув взгляд, парень понял, что, похоже, в этот раз он попал в крупные неприятности: вся нечисть, собравшаяся тут в этот час разглядывала его не слишком дружелюбно.
- А вот и ужин пожаловал! – скрипучим дребезжащим голосом произнесла уродливая старуха с длинным крючковатым носом и спутанными синими лохмами.
Нечисть засмеялась, заулюлюкала, захохотала, и Сэм почувствовал, как испуганно сжалось его сердце.
Наконец, нервы Сэма не выдержали, и он, развернувшись на пятках, бросился в лесную чащу, подальше от злополучной полянки и резвящейся на ней нечисти.
Сердце, кажется, колотилось где-то в районе горла, в ушах звенело, а дыхание вырывалось из груди рваными толчками. Он боялся обернуться, что бы проверить, нет ли за ним погони, но все же не смог сохранить должную внимательность. Это он понял тогда, когда на ноге, до самого колена сомкнулось что-то мокрое и горячее.
Сэм закричал.
«Ну, надо же» - подумала Йенди, наблюдая за тем, как улепетывает, ломая кусты, её проводник в мир людей.
- Куда?
- Куда он подевался?
Нечисть принюхивалась, озиралась, шипела и рычала, почуяв желанную добычу.
- А ну, тихо всем! – рявкнула старшая тётушка, и прочие, почувствовав ее неоспоримую силу, тут же замолкли.
Кикимора лишь на мгновение обернулась к Йенди и так выразительно посмотрела, что девушка поняла – медлить нельзя. Тётушка, конечно, постарается задержать остальных, но им с проводником лучше как можно быстрее покинуть пределы болот.
Двигаясь по оставленным парнем следам, Йенди вскоре обнаружила и самого вторженца. Бедолага умудрился наступить прямо в лилию-охотницу, и теперь беспомощно трепыхался, пытаясь освободиться от хватки сомкнувшегося на ноге бутона. Нужно было действовать быстро – еще немного, и растение пустит желудочный сок, чтобы переварить добычу.
Йенди отломала од ближайшего куста длинный прут и, замахнувшись, хлестнула хищный цветок по нежным лепесткам.
Ее ушей тут же коснулся тонкий, на грани слышимости писк, и бутон, задергавшись, разомкнулся, неохотно выпуская свою жертву. Парень кубарем откатился в сторону, оставив лилии «на память» свой сапог.
Йенди озабочено посмотрела на распухшую ступню с болезненно-красной кожей и, приметив неподалеку заросли визильника, принялась обрывать мелкие ярко-оранжевые цветы.
Парень отполз подальше от хищного растения, и круглыми от удивления глазами, наблюдал за действиями девушки. Та же, закончив сбор, присела рядом с ним и принялась тщательно пережевывать собранные цветы в кашицу. Полученная масса должна была быстро снять воспаление и унять боль.
Проводник ощутимо вздрогнул, когда Йенди начала наносить лекарство на его ногу. Ей не слишком нравился пристальный, настороженный и в то же время, удивленный взгляд, который она чувствовала на себе все то время, что возилась с пострадавшим.
Что-то она уже сомневалась, что перед ней именно тот, на кого показали гадальные кости старшей тётушки. Слишком уж он… непутевый, беспомощный – ну какой из него проводник?
Йенди решила присмотреться к парню повнимательнее: длинные золотистые волосы, собранные на висках в тонкие косички, светлая кожа, огромные ярко-голубые глаза и красиво изогнутые тёмные брови делали его похожим на дивного лесного духа. Но особенно её поразили уши – длинные, чуть оттопыренные в сторону и заостренные на кончиках, они разительно отличались от всех ушей, которые Йенди доводилось видеть раньше.
- Спасибо, что спасла меня!
Неожиданно услышала девушка приятный, чуть хрипловатый голос парня, щеки которого покрывал пунцовый румянец. Проследив за его взглядом, Йенди увидела, что тот не отводит его от полупрозрачного платья, которое почти не скрывало стройного стана девушки.
Не дождавшись ответа, парень вновь предпринял попытку заговорить:
- Меня Сэм зовут, а тебя?
Йенди учили понимать человеческую речь, но почти без практики, девушке было сложно ее воспринимать и тем более, начать разговаривать.
- Йенди, - произнесла она, приложив ладонь к груди, отчего парень засмущался еще больше и стыдливо отвел взгляд.
- Что ты здесь делаешь, Йенди? – глаза Сэма приняли серьезное выражение, и в них снова появилось подозрение.
- Что ты здесь делаешь? – ответила девушка вопросом на вопрос, и недовольно нахмурившись, чуть коверкая слова, добавила: – Разве не знаешь, - в болота нельзя? Болота – опасность. Один – смерть.