Как ни странно, парень ее понял, и чуть задрав нос, возразил:
- Почему это один? Я тут, между прочим, с куратором практику проходил! Если бы не огонёк это летающий…
- Огонёк? - переспросила Йенди, уже впрочем, догадываясь о том, что именно имел ввиду Сэм. Скорее всего, его зачаровал блуждающий огонёк, и сманил от безопасной стоянки прямо в руки к нечисти.
Парню еще повезло, что старшая тётушка раскинула кости и вовремя его приметила, а то быть бы несчастному главным блюдом на праздничном пиру болотной нечисти.
- Ну да, огонёк, - рассеянно кивнул Сэм, ковыряя ногтём начинающую подсыхать желтоватую целебную массу, за что и получил от девушки по руке, - И все-таки? Откуда ты здесь взялась, Йенди? Ты ведь не мавка, не болотная дева и уж точно не кикимора или трясинник, так кто ты?
Девушка задумалась. Она ведь и сама толком не знала о том, кто же она такая. Всю жизнь, сколько Йенди себя помнила, ее всегда окружали болота, и нечисть, живущая в них. О том, что находится за пределами её Скверных топей, девушка представляла себе весьма смутно, и откровенно говоря, не особенно стремилась узнать. Ей было хорошо в этом замкнутом мирке. Нравилось играть с наядами, бегать на перегонки с лесными нимфами, добывать дикий мёд вместе с крылатыми пикси, и собирать жабью икру с кикиморами. Она любила болота и давно стала их частью.
- Я Йенди, - не зная, как еще ответить на этот вопрос, немного растерянно произнесла девушка.
Сэм озадачено почесал золотистую макушку и видимо, что-то надумав, обратился к новой знакомой:
- Слушай, а ты ведь хорошо знаешь эти места, верно?
Йенди, чуть помедлив, согласно кивнула.
- А ты можешь проводить меня к моему куратору? – во взгляде ярко голубых глаз парня появилась просьба, - Сомневаюсь, что в одиночку мне удастся дохромать до него невредимым.
Девушка задумчиво закусила губу и, решившись, ответила:
- Хорошо, Сэм, я проведу тебя, куда скажешь.
Глава 4
Проводник шел медленно, тяжело, часто останавливаясь для тогго, чтобы передохнуть.
Йенди искренне не могла понять, что ему – такому слабому, делать на болтах? Кем бы ни был этот его ку-ра-тор, он явно поступил глупо, взяв с собой такую обузу.
Когда Сэм в очередной раз, тяжело дыша, прислонился плечом у шероховатому, криво изогнутому стволу невысокого деревца, поджав раненую ногу, девушка поняла, что так больше продолжаться не может. Если тётушка не сумеет сдержать разошедшуюся нечисть, то совсем скоро их настигнут. За себя Йенди не боялась – никто из болотного народца не причинит ей вреда, а вот проводника сожрут наверняка, а это было бы весьма некстати.
Вздохнув, девушка подошла к Сэму и, повернувшись к нему спиной, и сказала, тщательно выговаривая слова:
- Хватайся за плечи, только держись крепче.
- Ты чего это? – опешил парень, а с нервным смешком добавил: - Брось! Ты же меня не унесешь!
- Хочешь, чтоб сожрали? Нет? Тогда полезай!
Йенди говорила короткими рубленными фразами, и ее чуть грубоватый тон несколько задел Сэмуэля.
Не столько доверяя словам девушки, сколько со злости и назло, парень подскакал к ней и, осторожно обвив руками ее плечи, почувствовал, как сильные пальцы поддерживают его за ноги.
И тут она побежала - легко, стремительно, уверенно прокладывая себе дорогу по заболоченной земле, словно совершенно точно знала куда ступать. Сэму никак не удавалось поверить в то, что его тащит на себе такая хрупкая с виду девушка, а когда он вспомнил о ее полупрозрачном одеянии, почувствовал, как к щекам приливает жар. Еще никогда он не находился в столь тесном контакте с почти что обнаженной девушкой, и ощущения эти столь же волнительны, сколь и странны.
Йенди почти не чувствовала веса сидевшего у нее на закорках Сэма, зато слышала у себя над ухом его громкое сопение, которое весьма нервировало и отвлекало. А еще запах – когда он оказался так близко от нее, она ощутила что-то раздражающее, щекочущее ноздри и гортань, и хуже всего – ей никак н удавалось опознать, что же это такое. Этот чуть терпкий, горьковатый аромат она ощущала впервые, но уже могла с уверенностью сказать, что он ей совершенно не нравился.
Словно в подтверждение собственным мыслям, девушка не удержавшись, громко чихнуло, и Сэм, который от испуга и неожиданности чуть не перекувыркнулся через ее голову, возмущенно воскликнул:
- Осторожнее!
«Возможно, бросить его здесь и не самая плохая идея» - зло подумала Йенди, мстительно пробегая под низкорастущей веткой так, чтобы она угодила парню прямо в лоб.