— Начинаю врубаться, — улыбнулся Астапов. — Полагаешь, что будет попытка подкупа персонала городского родильного дома?
— Обязательно так и будет, — барон бесцеремонно сел на пустой стол следователя и оперся на него руками. — Значит, маленький следочек уже можно обнаружить. Пусть не сразу — но проверить надо. Предлагаю затаиться, чтобы не спугнуть наших любителей тайных игр. Пусть думают, что пронесло.
— А что нам с этого ребенка? — задал мучавший его вопрос Астапов. — Как он поможет в расследовании?
— В расследовании он уже не поможет, но мы сможем выйти на родственников, и размотать ниточку с другого конца, как я и говорил. Если здесь родовая тайна — язык следует держать крепко за зубами. Медленно, без спешки, Жора! А пока советую пробить по базе данных всех потерявшихся молодых девушек за пять лет. Да, пальцем в небо! Учти, что аристократы вообще стараются вести поиски своих родственников по другим каналам, привлекая для этого Стражей. Здесь мы ничего не обнаружим. А вот купеческое сословие охотно контактирует с Имперским Сыском.
— Но ведь погибшая — родовитая дама. При чем здесь купечество?
— Вот и проверь по фотографиям. Загрузи в служебную базу посмертный снимок женщины и, дай Бог, что-нибудь и отроешь. А иначе — сплошь пустота и профанация. Дело можно закрывать.
— Спасибо, добрый волшебник, — съязвил Астапов. — Ты мне очень помог.
— Ты меня не благодари, — барон постучал по почти пустой бутылке коньяка. — Тебе еще к Бернгарду ехать с докладом. Посиди, накидай план дальнейших действий. Обязательно сделай упор на работу с родильным домом. Ищи тех, кто родил двойню или тройню. Наши оппоненты обязательно устроят трюк с пристраиванием найденыша к какому-нибудь новорожденному. Особое внимание — к роженицам из Раздольной.
— Сообразил — не дурак, — усмехнулся следователь.
Волхв соскочил со стола и направился к двери. Вдруг остановился, словно что-то забыл, потом сказал:
— Со своей стороны попробую выяснить, можно ли через слепок ауры выйти на родовых носителей оного, — Коломенцев поправил воротник своего мундира, сделал прощальный жест рукой и только хотел выйти наружу, как Астапов окликнул его.
— Подожди, Леша. Наличие амулета может спасти от пули?
— Может, но не всегда, — покачал головой барон. — Магическая пуля, заточенная на пробивание даже мощной защиты, сразу нивелирует все преимущество владельца оберега. Но это дело хлопотное, я имею в виду изготовление специальных боеприпасов. Другой вариант подразумевает только то, что клиент снимает свой амулет и отдает кому-то другому, более слабому. Увы, но в таком случае никакой гарантии для храбреца нет.
— Кто изготавливает такие патроны?
— В России таких умельцев уже давно посчитали и держат на контроле. Ни один патрон налево не уйдет. Каждая новая партия поступает в хранилища спецслужб. А вот из-за «бугра» привезти — такой вариант допускается.
Коломенцев сделал прощальный жест и покинул, наконец, своего дотошливого товарища. Астапов тяжело вздохнул, оторвался от мягкого кресла и встал у окна. Солнце уже село за горизонт, и мягкие сумерки накрыли город. Включились уличные фонари, осветившие мягким светом густые кроны тополей и кленов. По широкой Набережной улице непрерывным потоком шли машины. Часть потока сворачивала к мосту, перекинутому через Амур, и уходила на правый берег, где на обширной территории обосновались особняки особо влиятельных и просто богатых людей города. Бывшая территория Маньчжурской империи в ходе трехмесячного конфликта между сопредельными странами в самом конце шестьдесят пятого года закончилась подписанием мирного договора. Россия приросла еще двумястами квадратными километрами правобережья. Граница была отодвинута от Амура, что позволило облегченно вздохнуть всему населению Албазина. Такое положение дел способствовало расцвету города. Теперь он гигантскими темпами строился и раздвигал свои границы, кроме южного направления. В Генштабе всерьез опасались в случае большой войны потерять новые территории, и всячески давили на нынешнего императора Александра IV, чтобы тот не позволял городу расширять инфраструктуру за Амуром.
Да, всего лишь за последние двадцать лет небольшой приграничный город Албазин стал мощным форпостом на маньчжурском направлении, а когда-то был тем еще захолустьем, куда отправляли служить провинившихся чиновников и военных, да и тех, от кого хотели избавиться таких вот способом: службой на границе. Открытие золотоносной жилы в районе Джалинды привлекло внимание нескольких аристократических кланов, но им не дали скупить государственные земли. Право на разработку приисков получила Благовещенская золотоносная артель. Джалиндинского золота было не столь много, как хотелось бы властительным мужам, но даже такого количества хватило, чтобы разработка жилы привлекла к себе внимание многих ушлых предпринимателей. Благодаря этому, в Албазине народилось много контор различных побочных услуг, стали строить хорошую дорогу, проложили железнодорожную ветку до самого Транссиба. В общем, жизнь закипела. Многочисленные охранные структуры росли, как грибы после дождя. Маньчжурам не понравилась деловая активность на берегах Амура, и императорская канцелярия Цин Го завалила претензиями и дипломатическими нотами Министерство Иностранных дел в Санкт-Петербурге и русское консульство в Синьцзине — столице Маньчжурии. Видимо, политики опасались, что развитие региона приведет к образованию новой Амурской кампании, вроде той, в 1883 году, когда сотни и тысячи русских крестьян, казаков и вольных ватаг перешли Амур и самовольно образовали на реке Желта так называемую Желтугинскую республику. Сила золота способна стирать границы, крушить старые империи и создавать новые.
Еще раз вздохнув, Астапов вышел из кабинета, прошел несколько шагов по коридору и заглянул в полуоткрытую дверь смежной с его кабинетом комнаты. За столом сидел молодой парень в светлой форменной рубашке с погонами лейтенанта, и, не отрываясь, смотрел на экран, где мелькали какие-то таблицы и фотографии. Слева от него стояла кружка с чаем и надкусанный бутерброд на блюдце. Парень настолько увлекся своей работой, что не услышал, как Астапов встал за его спиной и с интересом вгляделся в мелькающие страницы документов и таблиц.
— Почему не идешь домой, Витя? — спросил он, наконец.
Лейтенанта словно током ударили. Он смешно подпрыгнул на месте и резко повернулся. Увидев Астапова, расслабился.
— Уф, Георгий Ефремович, зачем так пугать? — парень вскочил.
— Да сиди уж, трудоголик, — махнул рукой Астапов. — Чем занимаешься? Не по нашему делу?
— По нападению на лесничество Харитонова я уже отработал, — доложил Виктор. — Все указывает на диверсионную работу хунхузов. Слишком много следов, указывающих на них. Это и настораживает. Словно специально подкинули метки, отвлекающие от истинного пути.
— Тоже заметил? — хмыкнул Астапов. — Молодец. Только что это нам дает? Практически ничего. Все свидетели мертвы. Концов не осталось. И жила ли там наша аристократка?
— Ого! — лейтенант сразу присел. — Как выяснили?
— По ауре. Коломенцев помог.
— Все равно мало, — парень почесал макушку. — Я вот что нашел, просматривая маршруты пассажирского транспорта из Рухлово (1), что такси, что автобусы. Большая часть из них пользуются континентальной трассой, чтобы добраться до Албазина, а небольшие частные компании развозят клиентов по лесным дорогам, грунтовкам, которых даже на картах не обнаружить. А почему бы не расспросить в этих конторах, подвозили они кого-нибудь в лесничество за несколько месяцев до нападения хунхузов? Тем более, круг у нас строго очерчен: молодая женщина, возможно, уже на последних сроках беременности или же с младенцем. Фотография, пусть и посмертная, у нас есть. Кто-нибудь да опознает.
— Молодец, лейтенант! — уважительно кивнул головой Астапов. — След холодный, но все равно требует отработки. Значит, завтра оформляешь подорожную до Рухлово на себя и Молодецкую. Звони Полине и предупреди, что выезжаете в служебную командировку. До обеда успеешь оформить?
— Конечно, без проблем.
— Держите меня в курсе. Если что раскопаете — сразу связывайтесь со мной, — Астапов положил руку на плечо лейтенанта. — И еще тебе задание: загрузи фото погибшей и поищи в каталоге пропавших. Может, счастье улыбнется нам. Исходные данные: двадцать пять лет, аристократка.