«Ну, дело теперь пошло», — подумал Николай и быстрее зашагал к следующему участку. Разыскав свои колышки, Николай и Юрка стали готовиться к работе, а Сашка тут же заартачился, сказал, что инструмент не наточен и он готов с попутной машиной ехать в Братск, наточить, иначе работа — не работа.
— Никакого Братска, — твердо сказал Николай, — не выдумывай. Бери лопату, и чтобы тебя больше не слышал.
Сказал, как отрубил. Пришлось подчиниться.
А ровно через неделю, в воскресенье, Сашка и участковый мастер Малахов сидели в чайной, в старом Братске, возле фикуса в деревянной кадке. Над ними висел красочный плакат: «Русские композиторы», а пониже табличка: «Приносить и распивать спиртные напитки запрещено».
Сашка достал поллитровку «Московской», поставил воровато под стол. Официантка принесла граненые стаканы, селедку и котлеты с макаронами. Выпили. Потом говорили, склонившись голова к голове.
— Значит, провернешь?
— Порядок. У меня вся бригада во… — Сашка сжал растопыренные пальцы в кулак.
— А если не клюнет?
— Куда ему деться?
— Ну, держи пять. Держи…
Перед их встречей в чайной Николай наотрез отказался от предложения Малахова, переданного через Сашку. Предлагал же участковый мастер приписывать процент выполнения работ. Все приписки Малахов засчитал бы в план, но за это с каждого полагался «калым». А так как деньги эти были не трудом заработанные, то в убытке никто бы не остался. Николай, по словам Сашки, ни в какую на это не шел и крепко с ним разругался.
Малахов, практиковавший такие делишки в соседней бригаде, почувствовал в поведении Николая опасность для себя и решил подчинить строптивого бригадира. Шибко уж он был независим, этот Колька. А таких вот, независимых, надо учить.
Подумав, Малахов изложил Сашке свой план. Надо, сказал он, два-три котлована под опоры выкопать вполовину мельче, чем полагается. Потом, с помощью кого-нибудь из другой бригады — Малахов пообещал прислать оттуда своих ребят — поставить опоры. Сашка же перед этим должен был втайне укоротить опоры, подрезать их пилой. А если Николай и тогда станет упорствовать, пригрозить ему: опоры-то поставлены на живом обмане, могут и завалиться. Кто проверял, кто ставил? Принципиальный бригадир Кружилин! Тут-то Колька и попадется в петельку. Кто поверит бригадиру, если мастер сам раскроет такое дело? Тут не только прогрессивка полетит. Узнай об этом Кузьмин и в парткоме, тут, гляди, и со стройки, и из кандидатов партии в два счета вышибут…
Но Сашка стал вдруг упрямиться. Нет, он совсем не хотел, чтобы для Николая все так плохо кончилось.
Малахов предложил выпить еще но маленькой, потом задушевно сказал:
— Кольку-то на крючок подцепить надо. А то шибко раскомандовался над тобой…
Больше всего Сашка не терпел, если говорили о власти над ним младшего брата. Тогда Сашке хотелось доказать — нет, он выше молокососа Кольки, он жизнь насквозь прошел.
— Да и ничего страшного с твоим Колькой не случится, — успокоил Сашку Малахов. — Все между нами останется. Постращаем его — и концы в воду. Даю гарантию. И держи пять. Держи…
Они вышли из чайной. Малахов оставил захмелевшего Сашку, сказав, что ему надо зайти к одному деятелю с рыбозавода.
«И на рыбозавод пролез, — с завистью подумал Сашка. — Умеют же люди!»
Пошатываясь, он побрел к автобусной остановке.
Вскоре Сашке и Малахову представился случай осуществить свой план. Кузьмин вызвал в тот день Николая с трассы, чтобы получить на складе изоляционные гирлянды и провод.
С утра Николай распределил всех на работу и собрался в Братск-второй. На пленум горкома комсомола уезжал и Толя. Ушли вязать новые опоры на ближний к Анзебе участок трассы Дима, Женя и Володя. А Сашка в паре с Юркой был послан на другой конец участка. Там лежали почти собранные, готовые к установке три опоры. Оставалось закрепить болтами траверсы — две поперечные перекладины — и выкопать котлованы.
— Если до обеда успеете все сделать, — сказал Николай, — без меня собирайтесь бригадой и ставьте опоры.
Николай знал — опоры поднимут без него так же умело, как при нем. И Женя, и Дима, и Володя могли хоть сейчас работать бригадирами.
— Зачем зря таскаться ребятам? — неожиданно спросил Сашка. — Договорюсь с бригадиром Потоскуевым, они рядом, неужели своим же работягам не помогут? Дело-то минутное, опоры вздернуть, а ребятам, из конца в конец, четыре километра топать.
Предложение Сашки дружно одобрили.
— Растет Саня-то! — сказал Володя Данчевский. — Рационализатор, да и только!
Уже из кузова взъехавшей на сопку автомашины Николай увидел, как по трассе удалялись две фигуры — Сашка и Юрка. В руках у Юрки белел какой-то сверток.
С креплением траверсов Сашка и Юрка справились быстро и стали рыть котлованы. Юрка радовался, что грунт попался мягкий, надеялся, что к обеду удастся все кончить и, отдохнув, поехать в поселок Постоянный на тренировку. Но едва углубились на две лопаты, пошел — пропади он пропадом! — каменистый грунт. Все Юркины надежды рухнули. Не только к обеду, даже к вечеру не выкопать им шесть котлованов.
Сашка, долбивший ломиком неподатливый камень, решил: пора действовать. Когда сели передохнуть, он предложил рыть котлованы не на полную глубину, а до половины.
— Так веселее, — пояснил он. — Кажется, будто сделал больше. А потом углубим. Давай?
И Юрке показалось, что так, пожалуй, скорее: время идет незаметней. А то возишься в одной яме, конца краю ей нет.
Незадолго до обеда все шесть котлованов вырыли почти на половинную глубину. Как же теперь избавиться от Юрки? Может, в Анзебу за фруктами послать, сказать: алжирские апельсины привезли…
Неожиданно Юрка сказал, что сегодня последняя тренировка команды боксеров перед матчем энергетиков с лесокомбинатом. А какая, после скального грунта, ему тренировка? Пропало дело, хотя общественный тренер Подключников наказывал всем непременно явиться.
— Да ты что, Юра, — участливо произнес Сашка, — как же команду подводить? Нет, не годится. Давай, сейчас же двигай отдыхать. И в аккурат поспеешь на тренировку. Я тут без тебя управлюсь. И с Николаем согласую. Коля, он завсегда поддержал бы. Кто же своей команде враг? Давай не парься, Юра, на жаре. Пока время позволяет — на попутную машину и в Братск.
Ничего подобного Юрка не ожидал. Вот ведь какой хороший человек Сашка! А он-то еще так плохо думал о нем. Вот, человек!…
— Спасибо, Саня, — сказал Юрка растроганно, взвалил на плечо лопату, взял топор и пошел по просеке к шалашу.
Сашка благодушно глядел ему вслед. Юрка шел торопливо и, конечно же, был, дурачок, рад-радешенек. Вскоре он исчез за деревьями, хрустнули только раза два ветки под Юркиными сапогами с отвернутыми голенищами.
Теперь Сашка остался один. До вечера никто из бригады сюда не заглянет. Через часок-другой подъедет Малахов. Он вызовет трактор, человека три от Потоскуева, из соседней бригады, они поставят опоры в котлованы, засыпят их землей, утрамбуют.